– Послы-послы, а ведут себя, как ослы, – порадовал окружающих экспромтом Колючий.
– Нишкни, шпанёнок, – велел медведь. – Сейчас остальные иноземцы подойдут, а ты язык распускаешь. И так из-за их глупости конфликт может случиться. Чёрт их дёрнул тащиться к людям… Где Василиска?
– Тут!
Лисёна вышла на опушку, изящно потягиваясь и деликатно позёвывая. Она провела ночь, охотясь.
– Идеи есть?
– Ах, значит, не вернулись, – догадалась рыжая. – Порассуждаем. Соваться в деревню днём дураков нет. Но наблюдать за ней надо. Лучше с воздуха.
– Ты готова отправиться в полёт? – поддел лису Серёга.
– Слабоват ты умишком, серый, а в шутники набиваешься, – отпарировала Василиса. – Надо послать туда канюка.
– Почему канюка? – Медведь не понял выбора.
– Так он, как я поняла, пламенный поклонник таланта моего Петера-петушка…
– О, ты тоже не последняя его поклонница! – съязвил Серёга.
– Ценю дарование, не отрекаюсь, – с напускным благородством ответила лиса.
– Всё, тихо, – скомандовал Михайло. – Это такой жирный канюк, да?
– Я бы сказала, полный канюк.
– Эй, Стук Стукыч! – громко позвал Ломоносыч. – Телеграфируй приказ по лесу. Мне нужен канюк- меломан! Пусть следит за деревней, где засел Петер.
Дятел бодро застучал шифровку.
В это время на опушке появились спортивно подпрыгивающий Гуру Кен и меланхолично жующий Вонючка Сэм.
– Не представляю, как этот долбёжник живёт, – удивлялся скунс. – Что за работа такая – стучать, стучать, стучать… По-моему, он вообще не замолкает.
– Его эта работа кормит, гостюшки дорогие, причём в буквальном смысле, – пояснил Михайло. – Он личинки сейчас ищет, а не впустую колотит.
– Боюсь я за Эм Си и Петера, – признался кенгуру, закончив тренировочные прыжки.
– Мы тоже крайне обеспокоены их демаршем, – сварливо ответил медведь. – И несмотря на то что мы снимаем с себя всякую ответственность за несчастья, которые могут произойти по вине ваших коллег, к их поискам подключены лучшие силы леса. Сейчас организуется воздушное наблюдение. Ночью по моему личному распоряжению туда ходила спасательная экспедиция.
Серёга и Колючий удивлённо переглянулись. Всё-таки по части дипломатии Ломоносыч гений! И отмазался, и пыль в глаза пустил.
– Мы ценим вашу заботу и хотим поучаствовать, – сказал Вонючка Сэм.
– Нам остаётся лишь ждать, надеясь на лучшее, – подала голос Лисёна. – Логово людей – самое опасное место в округе. Я бывала там лишь раз, но страху натерпелась на всю жизнь вперёд.
– Зачем же ты туда ходила? – восхищённо поинтересовался Гуру Кен.
– С инспекцией птичьего двора, – уклончиво объяснила лиса.
Когда пришла шифровка, мол, канюк приступил к наблюдению, звери решили пойти к деревне, чтобы быть рядом, если начнётся что-нибудь необычное. Особенно рвался к околице кенгуру. Он по-настоящему болел за друзей, кроме того, события нескольких последних дней убедили австралийца в том, что он легко справится с любым человеком.
Михайло не пошёл со всеми, предпочитая оставаться подальше от людей и командовать операцией из глубины леса.
Лисёна получила приказ быть на связи между медведем и основной группой.
Серёга, Колючий, Гуру Кен и Вонючка Сэм затаились в старом яблоневом саде, росшем в пятидесяти метрах от деревни. Всё было тихо, без переполоха. Значит, шимпанзе и петух пока не засветились.
Пасмурное небо нависало над землёй. Зверей клонило в сон, и они отгоняли его при помощи беседы.
Кенгуру и вне ринга предпочитал мыслить категориями бокса. Поэтому его беспокоило имя лесного губернатора. Опасное такое отчество, надо было сразу задуматься…
– Давно хотел узнать, почему Михайло именно Ломоносыч, поясните, а? – спросил Гуру.
– Это тебе надо у Серёги спросить, – ответил, хихикая, Колючий.
Волк подарил ежу один из самых тяжёлых своих взглядов. Шпанёнок смутился.
– Ладно, расскажи, – позволил санитар леса.
– Да? Ну, в общем… – засмущался Колючий, стараясь смотреть на кенгуру, а не на волка. – Короче, однажды Серёга был сильно не в себе. Грибочков объелся, как сейчас помню. Он, между нами говоря, очень…
Серый хищник предостерегающе заворчал. Ёж намёк понял.
– Очень давно это было, ага, – вывернулся он. – И вот Серёгу нашего на подвиги потянуло. Пошёл по лесу. Орал, что попадёт шишкой белке в глаз со ста шагов, что Лисёну наизнанку вывернет, что Михайлу в бараний рог скрутит. Вот последнее он, на свою беду, вопил прямо перед Михайлой. Тот ка-а-ак даст Серёге в морду. Морда – набок, сам видишь. А Михайло с тех пор у нас Ломоносыч.
– Так он, получается, меня изрядно пожалел! – Кенгуру с содроганием припомнил боксёрский поединок в овраге.
– Считай, что он тебя слегка задел, – осклабился волк и вновь состроил хмурую мину.
Помолчали.
– Почему самый сильный всегда в лидерах? – раздумчиво произнёс Гуру.
Серёга вскинулся:
– Вообще-то я не люблю болтовни и предпочитаю тишину, но тут, пожалуй, выскажусь. Пойми, иностранец, лидером становится не тот, у кого удар мощнее, а тот, кто может взять на себя ответственность. Понимаешь? Ответственность. Вот Михайло, при всех его недостатках, такой. Руководит жёстко, но если принял решение, то всегда за него ответит. Это я тебе говорю не потому, что он мне харю набок сдвинул, а чтобы ты проникся главной мыслью, мыслью об ответственности. Ты, как я вижу, лидер, но пока сырой. В тебе нету стержня. Вот я, к примеру, очень сильный. Но я не стал губернатором, ведь я одиночка. Я не умею думать обо всех. А Ломоносыч – умеет.
– Как же вы жили до Михайлы? – спросил скунс.
– До Михайлы губернаторствовал мудрый лось.
– И что с ним стало?
– Он проиграл Ломоносычу в предвыборных дебатах. – Волк снова улыбнулся, но от его оскала веяло отнюдь не весельем.
Петер проснулся с первыми лучами солнца, еле пробивающимися через облачную завесу, и с удовольствием пропел «Оду к радости».
– Сделайся потише, – сонно пробубнил Эм Си, переворачиваясь на другой бок.
Петер поклевал ещё пшена, послонялся по сараю, выглянул на улицу.
Возле сарая играл потешный пегий щенок. Он крутился на месте, пытаясь поймать хвост, падал, задорно тявкал и вновь продолжал сизифов труд.
– Здравствуй, мальчик! – сказал петух.
Щенок слегка перепугался, поэтому разразился громким лаем. Голосок малыша предательски дрожал, зато воинственный вид внушал уважение. Точнее, умилял.
– Какой ты есть храбрый! Имя?
Смельчак повернул головку, отчего вислые ушки перевалились набок, и мордочку его осенило желание понять странного петуха.
– Твой есть имя?
– А! Моё имя! Трезор. Папа говорит, я принадлежу к старинной дворянской породе, – гордо отрекомендовался щенок.
Петер внимательно оглядел Трезора, призадумался:
– О! Дворянин! Немецкая овчарка? Нихт. Ризеншнауцер? Вряд ли… Что за фамилии ты иметь принадлежать?
