верите мне, значит. Обидно! Но Клаус… Надо его за этот проступочек слегка наказать. Графа трогать не будем, вы его уже приложили… Посмотрим, что можно сделать.
Мудрец встал, выкопал из-под завалов зеркало. Не очень большое, с глянцевый журнал. В потемневшей резной раме.
Прислонив зеркало к штативу, Всезнайгель потер поверхность рукавом. Отражение кабинета и Тилля помутнело, поплыло…
– Сейчас мы его найдем и хорошенько испугаем, – пробормотал придворный колдун.
Коля глазел на зеркало.
– Покажи Клауса, герольда, – приказал волшебному предмету Тилль.
Муть растаяла, в зеркале появилось изображение клетки и сидящей в ней Курочки Рябы.
– Ух, ты… – выдохнул солдат.
Всезнайгель присвистнул.
С крайнего стола соскочил котел и заплясал к центру напольной пентаграммы.
– Тьфу, все время забываю! – раздраженно воскликнул мудрец. – Место!
Прапорщик в гостях у сказки, или Песнь о любви и смертоубийствах
У бывшей графини Хельги Страхолюдлих, открывшей глаза и увидевшей перед собой сопящего Повелителя, чуть крыша не поехала. Голова Мастера покоилась на руке графини. Рука онемела.
«Что же вчера было?» – спросила себя женщина.
Она заглянула под одеяло и обнаружила, что на ней ничего нет. На Мастере были только загадочные штаны (графиня не знала словосочетания «семейные трусы») и растительность на груди – вот и весь наряд…
Фантазия дорисовала остальное. Колдунья чуть не умерла от счастья. Но наступал новый день, и надо доказывать господину, что он не ошибся в выборе.
«Наверняка слуги бездельничают, – обеспокоилась Страхолюдлих. – А ведь нужен королевский завтрак, ванна Мастеру… Циклопа и то, скорее всего, не покормили! А ворон? Вернулся ли?..»
– Товарищ прапорщик, можно встать?.. – прошептала графиня.
– Угу… – Палваныч, не просыпаясь, чмокнул даму в плечико и перевернулся на другой бок, освободив ее руку.
Хельга тихо встала, поддерживая онемевшую конечность. На цыпочках покинула спальню. Прикрыла дверь. Чуть ли не бегом направилась к себе, оделась, помчалась на кухню.
Повар крутился у котлов, слуги также изображали ударный труд. Работник, ответственный за циклопа, понуро сидел в углу, кусая ногти.
– Чего расселся? – набросилась на него графиня. – Кормил Гроссмалыша?
– Н-нет, ваша светлость, госпожа…
– Почему?
– Его нет, ваша светлость, госпожа…
– Кого нет?
– Циклопа, ваша светлость, госпожа…
– Уничтожу! – взвизгнула Хельга. – Тупой врун!
– Его взаправду нет, он исчез, ваша свет…
– Пойдем, я хочу его видеть! И скормить ему тебя, лживая морда. А вы – живо готовьте самый замечательный завтрак и купель господину!
Страхолюдлих черным метеором вылетела из кухни. Слуга засеменил следом.
Остальные заработали бойчее. Повар тихо съехидничал:
– Ну, ничего. Теперь у нее мужик появился. Может, перестанет мегерничать…
Спустя полчаса угрюмая графиня вернулась. Не съеденный слуга по-прежнему топтался за ее спиной.
– Куда вы дели Гроссмалыша?
Молчание было бы лучшим ответом. Но повар не удержался:
– Мы его не брали.
Хельга сложила пальцы правой руки и сделала движение, будто кинула в повара щепоть соли.
– Будешь немым. Месяц.
Повар попробовал что-то сказать, но кроме мычания ничего не получилось.
– С пропажей циклопа разберусь позже, – решила Страхолюдлих и поспешила в спальню Повелителя.
Палваныч делал приседания. Графиня зашла и присоединилась к физкультурному движению. Так они и присели вдвоем раз пятнадцать.
– Товарищ прапорщик, – по возможности нежно произнесла дама, стараясь поймать ритм. – Не угодно ли… принять… купание?..
Прапорщик закончил упражнение.
– С удовольствием, Хельга. А что будешь делать ты?
– Мне необходимо разобраться с пропажей Гроссмалыша.
– А, циклопа, что ли? Я его отпустил.
– Как?!
В этом невольном возгласе отразились все слои удивления графини. Но она сразу же вспомнила, кто у нее в гостях. Ему, разумеется, не составило труда проникнуть в самые сокровенные тайны замка, презреть магическую защиту зала, некогда устроенную маленьким народцем, и переместить здоровенного циклопа хоть за тридевять земель. Колдуны и ведьмы, иначе говоря, люди, не были способны на заклятие перемещения. А нечистая сила, тем более сам товарищ прапорщик, могла заставить исчезнуть любой объект.
Ведьма Хельга не представляла, как она близка к истине: Палваныч за годы службы настолько хорошо освоил телепортацию, что пора было строить еще один гараж для приемки исчезнувших со склада вещей.
Словом, Страхолюдлих после случая с Гроссмалышом навсегда укрепилась в своем заблуждении насчет Дубовых: он точно Повелитель Тьмы.
– Ну, гражданочка, – Палваныч стал поднимать павшую ниц Хельгу. – Что ты плюхаешься каждый раз без команды? Нестоячкой заболела? Закаляйся, овощи жри. А то бледная вся, как оцинковка… Короче, приказ. Шлепай делать завтрак, а я мыться.
Графиня удалилась. Она мысленно поклялась сделать все для товарища прапорщика, чего бы ей ни стоило это обещание. Шпыняя немого повара и прислугу, она накрыла восхитительный стол.
Палваныч плескался, пуская мыльные пузыри.
Хельга сходила в башню. Ворон сидел на насесте.
– Вр-р-ан пр-р-ринес интер-р-ресные новости, госпожа, – заговорила птица.
Помимо краткого экскурса в недолгую, но богатую подвигами историю Николаса Могучего, Страхолюдлих услышала, что парень стал бароном, а буквально вчера победил в турнирном поединке самого сильного и титулованного рыцаря королевства. Ворон рассказал множество подробностей о сражениях, в которых побывал Николас.
«Впечатляет, но ничего-ничего, – размышляла графиня, – герои-рыцари сильны, однако тупы и беззащитны перед хорошим заклятьем».
Неутешительной была информация о месте проживания Николаса Могучего. Дом Тилля Всезнайгеля! Придворный волшебник был Хельге не по зубам. Она признавала его превосходство и не стремилась влезть в петлю.
Но! Как всегда, но!
Во-первых, с ней был товарищ прапорщик!
А во-вторых, она кинет клич всем темным ведьмам и колдунам! Настало время дать поганцу Тиллю, придворному магу-мудрецу королевства Вальденрайх, настоящий бой во славу Мастера! И она, Хельга, станет главным полководцем, правой рукой товарища прапорщика!
– Вран! Слушай команду, – неосознанно подражая тону Палваныча, сказала графиня. – Облететь всех
