– А потом?
– Потом я сбежала. Надоело то в башне сидеть, то нравоучения отцовы выслушивать. И зря он трогал Шлюпа.
– А я его Шванцем называю. – Коля улыбнулся.
– Шванценмайстер – это прозвище. Очень точное, он действительно умелец… Так вот, его непогрешимейшество Иоганн Всезнайгель не открыл вовремя мне глаза на сущность обольстителя, а потом ему оставалось лишь сорвать досаду на Шлюпфриге.
– Почему отец запирал тебя в башне?
– Вздорная я была, перечила ему. А ты его знаешь – суров, как северный мороз, и вспыльчив, будто южный пожар.
– Да, весьма самоуверенный и жесткий тип, – добавил Лавочкин.
– Ладно, хватит об этом…
Дорога скрашивалась разговорами. Правда, погода заметно ухудшилась. Утреннее солнце затянули облака, потом собрались темно-синие тучи, подул ветер. Собирался основательный дождец.
Солдат заклинал его потерпеть, пока не покажется Хендверкдорф. Но стихия не покорилась рядовому Российской армии – сначала на землю обрушился первостатейный ливень, а затем зарядил долгий серый дождь. Путников спасли плащи с капюшонами, только все равно стало холодно и отнюдь не сухо.
Наконец прибыли в поселок ремесленников-ткачей. Часа в четыре дня Коля, Марлен и Мор со Смертью ввалились в трактир постоялого двора. Мокрые, замерзшие и злые на стихию.
Обсохнув да утолив голод, стали прикидывать, как захватить Юберцауберера. Женщин сразу решили оставить в трактире, хотя они сильно хотели поучаствовать, особенно виконтесса. Но уж ей-то, от рождения лишенной магических способностей, лезть в схватку с колдуном не стоило.
– А Николас? – обиженно протянула Марлен. – Он тоже не волшебник…
– Зато старичок меня знает, – сказал солдат. – То-то он удивится, увидев меня на пороге!
Лавочкин и Мор вышли под вечерний дождь. Спустя пару минут они стояли на крыльце жилища беглого казначея.
– Каким заклинанием он вас сковал? – шепотом спросил убийца.
– Замораживающим.
– Тогда – стучите.
Мор прижался к стене, Коля забарабанил кулаком в дверь.
Никого.
Постучав еще, решили вломиться.
Толкнув плечом дверь, парень выворотил хлипкий засов, загремевший по полу.
– Елки-ковырялки, какое тут все гнилое. – Солдат поморщился.
– Нам же лучше. Однако с такими деньгами можно было бы и новую дверь купить. Вы правы.
Коля и Мор осторожно скользнули в дом.
Дверь за ними резко захлопнулась, слетевший засов вспорхнул на свое место, металлические скобы накрепко притянули его к доскам.
В затхлом полумраке установилась тишина.
– Нас ждали, – прошелестел Мор.
– Блицкрига не получилось, – шепотом согласился Лавочкин.
Они осторожно двинулись вглубь. Коридор был темен. Слева – вход в зашторенную комнату, справа – лестница, ведущая в подземелье.
Парень отмаячил, мол, нам туда.
Мор показал, дескать, давай проверим комнату.
Первым заглянул Коля.
Горы мусора, паутину, мольберт и картину с овощами, кушающими Юберцауберера, солдат узнал с прошлого визита. А вот кровать, стоящую в дальнем углу, он не помнил. Скорее всего, в тот раз она просто была завалена хламом.
В постели лежал хозяин дома. Он надвинул одеяло на лицо, и Лавочкин разглядел лишь сверкающие безумием глаза да трясущуюся пепельную челку.
Желание Юберцауберера спрятаться было настолько детским, что Коля не сдержал улыбки.
– Вылезай, я тебя отыскал, – сказал солдат, шагая к кровати.
Мор все еще прятался в коридоре.
Юберцауберер оторопел:
– Демон?.. Ты?.. Зачем?.. Ах, да. Мой недуг… Сердце… Ты явился за мной, дабы уволочь меня в ад?
– Больно ты мне нужен, – хмыкнул парень.
– Ради чего же ты явился? А, за моими богатствами! – Старик приподнялся на локте, наставляя на Лавочкина обвиняющий перст.
– Это ты верно вычислил.
– Тогда умри, презренный! – пророкотал Юберцауберер, собираясь сплести какое-нибудь страшное заклинание, но не успел.
Мор выстрелил в него «винтерфляйшем».
Старик так и застыл в постели: грозный, облокотившийся и указующий пальцем в пространство.
– Красота! Скульптура, достойная лучших королевских садов, – умилился Коля.
– Позже я закреплю заклинание, остановив все процессы в статуе, – пообещал убийца.
– То есть он погибнет? – Солдата передернуло.
– Нет. Он впадет в глубокий сон, превратившись в камень. Любой подготовленный колдун разбудит его в считанные минуты. Ведите к сокровищнице.
Лавочкин и Мор спустились сначала в подвал, потом в узкий круглый лаз и очутились в шестистенной синей комнате. Богатства были на месте.
– Считаю нашу сделку заключенной. – Убийца церемонно пожал Колину руку.
Мор загрузил в мешок шесть килограммовых слитков и насыпал в карманы несколько горстей монет.
– Теперь наверх.
Залезли обратно. Условились, что солдат сходит в гостиницу за Смертью, и на этом они расстанутся друзьями.
Парень вышел в темноту из дома Юберцауберера, кутаясь в плащ. Дождь не только не закончился, он усилился. Лавочкин почти бежал, торопясь попасть в тепло.
Когда до постоялого двора оставались считанные шаги, из подворотни выскочили две проворные фигуры. Одна из них преградила Коле путь, а вторая тюкнула его по темени чем-то тяжелым и отключающим.
«Опять по башке!» – успел подумать солдат и упал в грязь лицом.
Глава 21.
Предложение, от которого нельзя отказаться, или Опыты, сыновья ошибок трудных
Когда Лавочкин и Палваныч нечаянно вытоптали побеги травы разруби-любые-путы, Герцог Унехтэльф понес большие убытки. Но хуже другое – он сорвал поставку очень серьезному клиенту. Некое лицо, так желавшее остаться неизвестным, что даже не показалось перед герцогом, предпочитая переписку, желало получить пять мешков травки. Плату, весьма щедрую, оно прислало вперед.
Разруби-любые-путы растет далеко не везде, а только на волшебных лугах. Личный луг Унехтэльфа давал как раз пять мешков в сезон. Сезонов было два: весенний и осенний.
После ночевки военнослужащих Российской армии слугам герцога удалось собрать лишь полтора мешка.
За заказом клиент явился лично. Чернявый зрелый мужчина с незапоминающимся лицом и мышечной массой двух Арнольдов Шварценеггеров прилетел на ковре-самолете.
Эльф встретил клиента во дворе замка.
– Мы договорились о пяти мешках, – бесцветно сказал визитер, поглядев на скудный урожай.
– Враги вытоптали поле, – стал оправдываться Унехтэльф, утирая сопли. – Ими занимаются не кто-то там, а сами четыре всадника. Преступники понесут заслуженную кару. В будущем году я поставлю вам
