— Здравствуйте, — нестройным хором отозвались мы.
Он кивнул.
— Вот это другое дело. Здравствуйте. Да вы садитесь, садитесь, будьте как дома.
Он широким жестом пригласил нас к нему поближе, и мы в смущении расселись перед ним, как татары перед муллой.
— Вот так, места всем хватит. Блиндаж у вас — что надо.
— А как вы его нашли? — вежливо поинтересовался Толик.
— Да так, я ведь старый солдат. У меня на такие вещи нюх есть. Чую — салом пахнет... Ну что ж, давайте знакомиться? — предложил он, обведя, нас взглядом.
Мы не спешили. Мы уже пришли в себя и так думали: мы — дома, он — в гостях, как-то не так все получалось. И он понял это.
— Все ясно, — кивнул он и стал шарить по карманам, словно хотел предъявить нам документы, — порядок есть порядок, вы правы. Что ж, если интересуетесь, — он помолчал, — моя фамилия Козлов, Козлов Федор Захарович, образца тысяча девятьсот четырнадцатого года, образование — неполное среднее, младший сержант, орденоносец... Участник боев и сражений. Что еще? Оборонял Киев, освобождал Прагу, брал Берлин... Два раза ранен. Приказом министра вооруженных сил демобилизован в запас, пробираюсь в родные места. Вот отдохну у вас денек-другой и пойду дальше. Все.
Он выставил перед собой ладонь дощечкой, и мы по очереди пожали его твердые, шершавые пальцы.
— Вижу, — продолжал странный гость, когда мы опять расселись вокруг него, — вы удивлены и расстроены. — Он глянул на остатки сала, толстого, желтого, как янтарь, сала, поддел ножом небольшой ломтик и отправил его в рот. — Прошу пардону, тут никого не было, а жрать так хотелось... — Он бросил нож и вздохнул. — Готов возместить убытки.
Продолжая исподлобья внимательно изучать нас, он вытащил из заднего кармана брюк бумажник, вытряхнул из него на газету все, что в нем было: деньги, военный билет, две красноармейские пуговицы, какие-то справки, бросил бумажник и стал отсчитывать одну за другой купюры. Он расправлял мятые бумажки и вяло бросал их перед собой, как карты: одна, две, три...
Это был рослый, сильный мужчина, черноволосый и, несмотря на недельную густую щетину на лице и усталость, сквозившую в каждом его движении, пожалуй, красивый. На нем было все солдатское: зеленый ватник, галифе, из расстегнутого ворота гимнастерки синел полосатый матросский тельник. Сосчитав деньги, все, что у него осталось, он положил их на край газеты и не стал прятать бумажник.
— Вот, возьмите. Кто тут у вас старший?
Денег было много, рублей сорок. Такими богатыми нам еще не приходилось быть, хотя мы и выручали иногда приличные суммы от сдачи бутылок и металлолома. Мы вопросительно глянули на Толика.
— Ага, значит, ты, — кивнул Козлов. — Я, между прочим, так и подумал.
— А почему вы так подумали? — покраснев, спросил Толик.
— Да так, вид у тебя солидный. И вообще, говорю ведь, я старый солдат. Тебя как зовут?
— Толька. Анатолий Николаевич Богун.
Козлов на минуту задумался, будто вспоминал, где слышал он раньше это имя, медленно повернулся на бок и достал из кармана пачку махорки, потом, помолчав, похвалил Толика:
— Хорошая у тебя фамилия, знаменитая. Славный был украинский казак Иван Богун. А у тебя отец кто?
— У меня нет отца, — сказал Толик. — Его немцы расстреляли. Он в партизанах был.
— Ясно... Ну что, хватит денег? Значит, с этим улажено.
Он оторвал кусок газеты и, просыпая на пол табак, стал заворачивать новую цигарку, а мы сидели в своем штабе как в гостях и разглядывали Козлова. Что-то его сильно взволновало, показалось нам, хотя он и старался не подать вида. Гришка подождал, пока он наконец соорудил козью ножку, и, вытащив из кармана коробок, услужливо чиркнул спичкой.
— Куришь, земляк? — спросил у него Козлов.
— Потягиваю, — скромно признался Гришка. Он вынул из кармана штанов жирный бычок «Беломорканала», подул в мундштук, солидно затянулся.
— Рановато, — не одобрил, глядя на него, Козлов.
— Жизнь такая, — вздохнул Гришка и выругался восьмиэтажным матом. Он лучше всех из нас умел ругаться, мог в десять, в пятнадцать и даже в двадцать этажей построить. Я очень завидовал этому его умению. И еще тому, что на левой руке у Гришки синела татуировка: якорь и «Не могу жить без моря», а на правой, как и у моего отца, не хватало трех пальцев. Его постигла неудача, когда он однажды разряжал немецкий авиационный снаряд, маленький такой снарядик, как большой патрон, а трех пальцев у Гришки — как и не бывало. Козлов задержал взгляд на его культяпке с розовыми швами на месте отнятых пальцев и покачал головой:
— Разряжал?
— Ага.
— Как же теперь, без пальцев?
— Как-нибудь проживу, не я один.
— Отец, мать есть?
— Мать есть, отца нету, — спокойно сказал Гришка.
Козлов присвистнул.
— Да, земляк, видно, Жизнь тебя изрядно потрепала.
Он замолчал, задумался о чем-то, и мы тоже не знали, что делать дальше — идти гулять или посидеть еще с Козловым. Потом он сказал: «Дела!» — и принялся опять искать спички.
— Ну, что же вы притихли? — немного погодя спросил он. — Рассказывайте, рассказывайте, как вы живете. Кто следующий? — и посмотрел на меня. А я жил хорошо. Мне сделалось стыдно перед ребятами и Козловым, но тут меня выручил Шурка Иванов.
— А что рассказывать? — сказал он. — Так себе живем.
— Ну как так — хорошо, плохо?
— Середка на половинку.
— В школу ходите?
— А как же, ходим.
— Заставляют, — гася слюной окурок, пояснил Гришка. — Ученье свет, а неученье — тьма...
— Что, не нравится учиться?
— А что хорошего?
— Не слушайте его, — вмешался Толик. — Это он так... Учиться надо, разве мы не понимаем, без этого ни летчиком, ни моряком, никем не станешь.
— Ага, — показал Гришка всем свою культяпку, — мне только в летчики или моряки... А сапожником и так стану.
— А может, ты ученым станешь, кто знает?
Гришка опять выругался.
— Все равно в школе хорошо, — стоял на своем Толик.
А Зямка в подтверждение слов Толика вытянул перед собой ногу и похвастал:
— Вот, даже ботинки новые бесплатно выдали. Из свинячьей кожи!
— И мне — с гордостью показал Толик и свою обновку.
— И мне, — сплюнул Гришка и, задрав ногу, повертел у самого носа Толика огромным резиновым сапогом. Подошва на сапоге отклеилась, отвисла, из дыры вместе с соломой, подстилаемой для тепла, торчал грязный Гришкин палец. Мы дружно рассмеялись.
— А тебе что, не дали новых? — спросил Козлов.
— Дали, — кивнул Гришка. — Сказали, догоним — еще дадим...
— Так не всем же дают, — рассудительно пояснил гостю Шурка. — Дают, у кого отец погиб на фронте или тут убили. А у него, — показал он на Гришку, — пахан в полиции служил при немцах. Кто ж ему даст.
— Заткнись, — лежа на боку, лениво прикрикнул на Шурку Гришка, так, вполне миролюбиво. Но, скосив
