боком.
– Тише, тише, – она попыталась успокоить его, – не надо волноваться. Важно, что ты снова с нами, что пришел в себя.
– У меня мало времени, – он устало прикрыл веки.
– Я умираю. Я знаю это. Пожалуйста, не останавливайте меня. Дайте договорить.
Елена взглянула в глаза доктор, но тот лишь покачал головой. Тогда она еще ближе склонилась над умирающим слугой, слушая тихий шепот:
– Вчерашний день был обыкновенным, таким как всегда. Я раскопал яму под новую яблоню, и когда стало жарко, скинул рубаху на скамью. Через час вернулся, чтобы забрать, но она исчезла.
– Не понимаю.
– В рубахе в кармане лежал оберег, тот самый, что вы подарили накануне. Я долго искал одежду, но так и не нашел. Она исчезла. Когда день подошел к концу, я засобирался. Решил сходить на кухню, спросить Марию, может, рубашка у нее. Но кухарки там не оказалось. Я решил ее подождать. Взял ковш и зачерпнул воды. Очень хотелось пить.
– Ты должен был оттуда уходить.
– Затем я услышал женский голос. Он звучал отчетливо над моей головой. Я даже не поверил собственным ушам. Огляделся. Но на кухне я был один.
– Кто это был?
– Этот голос был мне не знаком. Он был таким бесцветным и звучал как будто издалека. Я распахнул дверь, что вела вглубь дома и прислушался. Голос звал меня вперед.
– Зачем ты пошел за ним?
Но горбун не слушал ее. Он шептал как в бреду:
– Становилось холодно. Каждый шаг давался с трудом, но я шел дальше. Она звала меня, и я не мог не повиноваться. Это было выше моих сил. Мне казалось, я влюбился в этот красивый словно мелодия голос.
Внезапно горбун открыл глаза. Елена увидела в них смятение и страх:
– Я спустился в подвал и там увидел ее. Она стояла в темном углу и протягивала ко мне свои бледные руки. Я не видел ничего больше, только ее огромные зеленые глаза.
Он часто задышал. Доктор поспешил к нему. Он быстро пощупал пульс и заглянул в глаза.
– У него аритмия. Нужна помощь.
Доктор быстро выбежал за дверь. Елена схватила слугу за плечи и с силой тряхнула:
– Смотри на меня! Ты должен успокоиться. Все, что ты видел – это всего лишь сон.
– Нет, – из уголков его глаз соскользнула слеза. – Она была реальной. Как вы или я.
– Ни слова больше. Ты будешь жить.
Елена сняла с себя маленький крестик и вложила в его пальцы. Это должно вернуть ему силы и заставить жить.
Она отступила назад, пропуская доктора. Пока люди в белых халатах спасали жизнь Афанасия, Елена вышла за дверь.
Все, что она могла для него сделать, – это тихонько читать молитву за здравие. Больше никогда она не станет рисковать жизнью подопечных для достижения своих целей.
Сколько прошло времени, она не знала. Петр Петрович покинул палату ее слуги и при виде Елены устало стянул с рук резиновые перчатки:
– Он все еще жив, но я бы пока воздержался от любых прогнозов. С сердцем шутки опасны.
– Благодарю вас.
Доктор встал рядом и посмотрел в окно. Над деревьями пролетела стайка воробьев и села на землю у лавочки.
– Насколько я понял, ваш слуга видел в доме Соболевских женский призрак. Признаться, нечто подобное я ожидал услышать.
– Любая встреча с этим призраком фатальна.
Елена поправила выбившийся локон из прически и устало опустилась на стул. Только сейчас она вдруг поняла, как устала. Петр Петрович сел рядом.
– Мне известно, что люди склонны к самоуничтожению. Прилагают немыслимые усилия, чтобы погубить себя.
Елена посмотрела на него таким взглядом, что он вынужден был замолчать.
– Вы не хуже меня знаете, что это не так!
– Вынужден с вами согласиться. Что вы намерены делать дальше?
Елена устало пожала плечами:
– Мне очень хочется, чтобы мой слуга выжил. Меня не волнуют расходы, все будет оплачено. Пусть рядом с ним всегда присутствует сиделка.
– Все будет сделано в лучшем виде.
– Боже мой, как все нелепо и не вовремя! – она сжала виски. – Я была уверена, что это проклятье меня не коснется. Думала, что пройдет стороной. Как жестоко я ошибалась!
Доктор похлопал ее по спине и поднялся со стула. Ему нужно было идти в свой кабинет, решать другие вопросы.
– Что ж, вы всегда можете на меня рассчитывать.
– Спасибо вам, – она кивнула в ответ и медленно поднялась, протягивая руку для прощанья.
– Все будет хорошо.
Доктор развернулся и поспешил вперед по коридору. Елена еще долго смотрела ему вслед.
Глава 18
Митрий с Клубной улицы свернул на Луговую и остановился перед двухэтажным домом. Четыре подъезда и три двора в глубину. Из окон второго этажа звучала скрипка. Где-то в глубине двора лаяла собака.
Здесь в бельэтаже жил его друг Никита. На днях они вместе решили немного прогуляться в парке. Однако Никита неожиданно простыл и поэтому второй день лежал в постели. Как его лучший друг и помощник доктора, Митрий счел своим долгом принести ему лекарства.
Митрий опустил руку на перила и стал подниматься. Нужная дверь находилась справа. Он громко постучал и застыл в ожидании. Внутри послышались шаркающие шаги и громкий кашель. Через мгновение дверь распахнулась, и он увидел друга.
Никита был с шерстяным шарфом, обмотанным вокруг шеи, в домашнем халате и допотопных тапках. Друг был бледен, с синими кругами под глазами.
– Привет!
– Ужасно выглядишь, – Митрий широко улыбнулся и вошел внутрь. – Закрывай дверь поскорей, чтоб не заболеть окончательно.
Никита бесшумно закрыл за гостем дверь и направился в гостиную комнату. На стенах коридора висели простенькие обои в синий цветочек. Никита сел на диван с высокой спинкой, на которой валялась пуховая подушка и теплый плед.
Митрий снял фуражку, остановился на пороге гостиной и огляделся. Помимо дивана в комнате имелся круглый стол из желтого дерева. Стулья с высокими спинками стояли у стен, на которых висели грошовые картины в желтых рамках. На окнах колыхались кисейные занавески, на подоконниках зеленели горшки с цветами.
Простенько, но уютно. Митрий взял самый крайний стул и поставил напротив дивана.
– Это тебе, – он протянул бумажный пакет.
– Что там?
– Лекарства. Все, что тебе нужно.
Никита кивнул в знак признательности. Его немного знобило и хотелось прилечь. Не задумываясь, он притянул к себе плед и укрыл ноги.
– Как у тебя дела в госпитале? Учишься на медика?
