был напуган до смерти.
– А ты так ничего и не понял? Там, в квартире моего соседа, лежат не куклы.
– Не куклы?
– По всему городу в последнее время только и делают, что говорят о происшествиях на кладбищах.
– Не вижу связи. Пойдем в квартиру, здесь прохладно, ты болеешь.
Но Никита качал головой. Он был словно заведенный. Не мог успокоиться.
– Там повсюду в комнате лежат тела умерших девушек. Они раскрашены и одеты как куклы. Понимаешь?
Митрий внимательно посмотрел ему в глаза.
– Ты бредишь?
– Нет. Я в своем уме, к сожалению. Вызови полицию сейчас, немедленно.
Он смотрел на улицу невидящим взглядом. Он был до смерти напуган и не пытался это скрыть.
– Боже мой, как я жил все это время? Как не понял сразу, что здесь что-то не так? Был слепцом. Кто знает, сколько прошло бы еще времени, прежде чем вскрылась это чудовищная правда?
Но Митрий его уже не слушал. Он быстро спустился вниз по лестнице и направился к дворнику. Ничего не объясняя, попросил добежать до участка и вызвать полицейских.
– Они скоро прибудут, – крикнул он, возвращаясь к лестнице. – Для спешности пришлось дать денег дворнику.
Никита быстро закивал в ответ. Он был белым от пережитого страха. Глаза покраснели и нос распух.
– Надо вернуться на диван, иначе все закончится печально для тебя.
Никита позволил себя увести в квартиру. Там лег на подушки и накрылся пледом.
– Тебя всего трясет. Нужен доктор.
– Не уходи, – Никита вцепился ему в руку. – Не оставляй одного. Прошу.
Митрий опустил ладонь на горячий лоб друга. Тот весь горел. Началась лихорадка. Теперь он сам начал отчитывать минуты до приходов полицейских.
На удивление, они пришли быстро, всего спустя десять минут. Грузные шаги были слышны на весь дом.
– Лежи здесь, не вставай, я схожу их встречу.
Митрий вышел в коридор и направился к двери.
На этаже стояли трое мужчин в форме. Один из них, по-видимому, старший, обратился к Митрию:
– Добрый день, – я полицейский надзиратель Осипов. Поступил сигнал из этого дома. Слушаю.
Митрий только кивал в ответ. Затем, сам не свой, распахнул соседнюю дверь, приглашая внутрь.
– Понимаете, меня смутил этот тошнотворный запах. Дверь была не заперта. В общем, вы сами все увидите, – и он пропустил их вперед.
Мужчины прошагали вперед, прикрывая нос руками. Несмотря на распахнутое окно, в квартире все так же отвратительно воняло.
Урядники вошли в комнату и огляделись. Они, как и Митрий поначалу, ничего не понимали. Разглядывали кучи тряпья и кукол по углам.
– Ну-с! Что именно вас смутило?
– Вы приглядитесь повнимательней, – Митрий так и не решился снова войти в комнату. Он стоял в коридоре, прижимая к носу платок.
Урядники разбрелись по углам. Каждый остановился перед огромными куклами. Полицейский чиновник разглядывал ту самую куклу в розовой шляпке. Кончиками пальцев стал теребить ее волосы.
– Как настоящие. Надо же!
– Вы не туда смотрите, – брякнул Митрий.
– А куда надо? Куклы как куклы.
– Какая-то подпольная мастерская. Хотя мастер сделал кукол очень похожими на людей.
– Это не куклы, – Митрий выпалил это глухим голосом.
– Это мертвые девушки. Приглядитесь – и вы все поймете.
Урядники переглянулись. Первым в себя пришел полицейский надзиратель. Он развязал тесемки шляпки и скинул ее на пол. Затем оглядел уши и шею. Приоткрыл накрашенный рот и глаза.
– Пресвятая Богородица! Они настоящие!
Мужчины старались держать себя в руках. Первые мгновения они ошарашено оглядывали все вокруг, считая кукол.
– Их здесь двадцать две.
– Под кроватью посмотри, может, там тоже лежат. Полицейский надзиратель встал у окна, наблюдая за действиями урядников. Митрий видел, как они скидывают на пол тюки с тряпьем. Там в узлах лежали женские платья, шляпки, сапожки. Косметика и духи лежали в комоде. Митрий больше не мог выносить всего происходящего. На несгибающихся ногах он вышел из квартиры.
На лестнице ему встретился незнакомый мужчина: на голове цилиндр, лицо с бакенбардами и усами, спокойный взгляд серых глаз. Он был одет просто, даже безлико. Увидишь такого в толпе – и не запомнишь.
Незнакомец прошел мимо и скрылся в квартире, из которой вышел Митрий. Полицейские сразу его заметили, окружили и стали расспрашивать. Он отвечал бесцветным голосом, словно ему было все равно.
Митрий бросился по лестнице вниз. Без помощи Петра Петровича здесь было не обойтись. Но, наверное, не это было главным. Митрий просто сбежал оттуда.
Он действовал как во сне – добежал до госпиталя и ворвался в кабинет. Доктор сидел за столом и что- то писал.
– Что случилось? На тебе лица нет. Выпей воды, отдышись, – Петр Петрович отложил бумаги на край стола и поднялся с кресла.
– Нам надо спешить, – начал Митрий, наливая воды в стакан, – даже не представляете себе, что я обнаружил.
– Судя по твоему лицу, что-то сверхъестественное. Динозавра?
– Хуже.
Митрий принялся жадно пить. Тем временем Петр снял халат с плеч и повесил на гвоздик в шкафу. Снял сюртук, шляпу и быстро оделся.
– Ну, я готов! Поехали.
Митрий со стуком поставил пустой стакан на стол. Они покинули госпиталь. Как обычно, доктор направился к коляске, что стояла у ворот.
Весь путь Митрий молчал. Петр Петрович должен сам все увидеть своими собственными глазами.
Полицейские повязали хозяина квартиры. Он стоял в углу, не сопротивляясь. Тихо отвечая на вопросы, смотрел в окно.
Петр Петрович пожал руку знакомому полицейскому. Тот указал на мужчину:
– Осмотрите задержанного, может, он психически болен?
Петр Петрович огляделся. В первое мгновение он, также как и остальные, не понял, что именно в квартире. Однако позже, когда все уяснил, был крайне спокоен. Опираясь на трость, доктор попросил жандармов вместе с задержанным выйти на лестницу.
– Там воздух чище.
Несколько дней подряд весь город только об этом и говорил. Газеты кричали о том, что найден преступник – «похититель тел».
В его квартире было найдено двадцать восемь женских тел. Преступник выкапывал их из могил и переносил в свою каморку. Там одевал и красил, делал куклами.
«Похитителем тел» оказался простой ремесленник, который, как и обычные люди, ежедневно трудился, зарабатывая на жизнь. В госпитале визовского завода врачи сделали заключение – мужчина психически невменяем. Похоже, его закроют в желтом доме на долгие годы.
Глава 19
Позже этим же вечером к дому на Тихвинской улице медленно подъехал экипаж. Грум спустился
