– Уверена, – кивнула девушка.
– А я сомневаюсь, что ему интересен наш особняк.
В этот момент мужчина снова посмотрел на часы. Встряхнул газету и скрутив ее в рулон, он как ни в чем не бывало двинулся по тротуару в сторону центра.
– Вот видишь, – прошептала Кларисса, наблюдая за мужчиной, – ты обозналась.
Затем выпрямилась и, уперев руки в боки, продолжила громким голосом:
– Думаю, мы потратили достаточно времени на этого типа. Надо возвращаться к своим обязанностям. Что же касается этого мужчины, то надеюсь, ты ошиблась, и он больше никогда не появится у нашего дома.
Не говоря больше ни слова, она развернулась на месте и направилась назад к особняку. Обогнув куст, бросила на ходу:
– Мне нужно сходить в супермаркет. Я скоро вернусь. Так как Никита уехал в редакцию отвозить рукопись, ты должна прибрать в его кабинете. Учти, он скоро должен вернуться.
Через минуту она исчезла за углом дома. Арине ничего не оставалось делать, как идти и выполнять указания.
Завтра настанет воскресенье, Кларисса обещала дать долгожданный выходной. Ей ужасно хотелось выспаться. Проспать до двенадцати и ничего не делать весь день.
Нужно будет позвонить домой и сказать матери, чтоб ждала ее этим вечером. Впрочем, она ее не будет ждать. Никогда не ждала, только кричала, если та приходила поздно.
Смахнув с плеча прицепившийся лист, она вошла в дом. Как всегда, внутри было прохладно и пахло книгами. Глаза с трудом привыкли к темноте.
Нащупав рукой выключатель, она зажгла свет в холле. В роскошной люстре в самом центре потолка замерцали многочисленные лампочки. Стало светло и уютно.
Арина направилась в кабинет. Осторожно приоткрыла дверь и вошла внутрь. Как всегда, на столе лежали веером листки бумаги, карандаши и лупа. Ноутбука не было, точно так же как и дорогого кожаного портфеля. Вероятно, Никита забрал ноутбук с собой в редакцию.
Напевая песенку себе под нос, девушка направилась к окну, отодвинула край штор и посмотрела в сторону парка. Мистер Икс так и не вернулся. Место, где он обычно стоял, пустовало. Этот факт ее несколько омрачил.
Громко фыркнув, она направилась к столу. Развернула кресло к себе и села на мягкое сидение. Деловито закинула ногу на ногу и откинулась на спинку. Было очень удобно. Ей не захотелось покидать это место.
Посмотрев на стол, она взяла карандаш и повертела его в руках. Взгляд опустился на тумбочку под столом.
Автоматически она потянула за ручку верхнего ящика, но он оказался закрыт на ключ. Потеряв интерес, Арина бросила карандаш назад на стол, покружилась в кресле и встала.
Она уже собралась уходить, когда взгляд переместился на ту самую картину, о которой накануне вечером упомянул Никита. «Замок в лесу», так, кажется, она называлась.
Арина медленно подошла к стене. Рассматривая холст, она уже по-новому смотрела на изображенный на нем лес и полуразрушенный замок.
По краям на картине располагались высокие деревья с густой листвой. Справа у березы – голубая ель. Тропинка с небольшими ухабами, усыпанная мелким гравием, уводила в глубь леса. Но взор, несомненно, привлекал замок в романском стиле с тремя башнями, величественный и немного опасный.
Высокие стены, обвитые диким плющом, мрачные окна навевали мысль, что замок необитаем. Центральный вход украшали огромные ворота с бронзовыми ручками и цепями до кромки моста…
В глубине дома громко стукнула входная дверь. Арина пришла в себя и обернулась.
– Боже мой, Арина, ты где?
В голосе Клариссы звучала паника с нотками отчаяния. В холле послышались ее быстрые шаги.
– Я здесь, в кабинете, – отозвалась девушка и направилась к двери, – что случилось?
Кларисса выглядела побелевшей как полотно. Судя по ее испуганным глазам, произошло что-то очень страшное.
Взяв Арину за руку, она повела ее в сторону холла.
– Идем быстрей. Нельзя терять ни минуты. Нам нужно ехать.
– Да что с вами? Что произошло?
Женщина молчала. Она была в шоке. Больно сжимая руку девушка, она ее буквально волокла к двери. Закрыла все замки, на автомате включила сигнализацию и быстро повела ее к своей машине.
– Надо ехать. Мы должны успеть, – дрожащими руками она распахнула дверцу авто, – садись, живо.
Кларисса обошла машину и села на водительское сидение. Трясущимися руками пытаясь вставить ключ в замок зажигания, она едва не плакала от досады.
– Что за чертовщина! Ну же, давай, заводись.
Стукнув руками о край руля, она посмотрела вперед.
Снова попыталась вставить ключ, наконец у нее это получилось. Машина взревела и рванула с места.
Кларисса что есть сил нажала на педаль газа и выехала на дорогу.
В эти минуты она выглядела доведенной до отчаяния, постаревшей на десять лет. Обычно аккуратно уложенные волосы сейчас торчали во все стороны, на лице размазана тушь и помада. Кларисса беззвучно плакала, управляя машиной.
– Ты должна знать, – всхлипнула она, включая поворотник, – что случилось нечто страшное. Я до сих пор надеюсь, что это какая-то нелепая ошибка. Понимаешь, я только покинула дом, как мне позвонили на мобильный. Я взяла телефон и услышала незнакомый голос. Говорил мужчина. Он ровным тоном, без эмоций сообщил, что Никита попал в аварию. Не справился с управлением и въехал в столб. Прямо в середине города, в разгар дня, без пробок, понимаешь? Мало того, другая машина въехала в него сзади. В той машине сидели девушки, они не пострадали. Еще мужчина сказал, что нам не на что надеяться, что удар был такой силы, что передняя часть капота вросла в задний бампер. Я не могу представить, что это так, что это именно Антипин. Человек, с которым я провела так много лет, которого я так уважала. Боже!
На последнем слове она не сдержалась и горько заплакала. Арина почувствовала, что женщине нужно выплакаться, поэтому молча отвернулась к окну.
На месте аварии собралась толпа зевак. Чтобы пробраться ближе, им пришлось сигналить. Люди оглядывались и отходили в сторону.
Кларисса сама не своя остановила машину у обочины и, не вынимая ключ, бросилась вперед. Толкая людей, стоящих на пути, она почти бежала к высокому полицейскому у искореженного авто.
– Туда нельзя, – скомандовал он, хватая ее за плечи, – там работают спасатели, вы будете только мешать.
– Я его близкий друг, пустите меня к нему.
– Не имею права. Давайте я отведу вас к карете скорой помощи, там окажут помощь.
– Не нужна мне никакая помощь. Я в полном порядке. Пропустите меня к нему, я должна его увидеть.
– Женщина, успокойтесь, – его голос был ровным, но твердым, – вам следует отойти в сторону и не мешать. Возможно, чуть позже, когда пострадавшего вынут из машины, вас попросят опознать его тело.
– Опознать его тело, – повторила она и отступила в сторону, – значит, он все-таки мертв.
– Его смерть была мгновенной. Поверьте мне, у него практически не было шанса.
К полицейскому подошла Арина. Она едва успела подхватить Клариссу, та чуть не упала в обморок.
– Со мной все в порядке, – прошептала та сухими губами, – я пойду в скорую, мне нужно успокоиться.
Арина выпустила ее и огляделась. Автомобиль Антипина был похож на смятую алюминиевую банку. Столб, который стоял на перекрестке сразу за светофором, наклонился от удара. Все стекла салона были разбиты, на асфальте повсюду валялись мелкие осколки. У разбитой машины стояли трое спасателей. Один
