– Настоящее?
– Хлопоты, рутина, много заботы. Ничего особенного, за что стоило бы волноваться. В прошлом у тебя была встреча с влиятельным господином.
– Ну, и в этом ты права. Была такая встреча. Браво!
Катерина собрала карты со стола и стала снова тасовать.
Дмитрий склонился к ее уху и прошептал какую-то очередную шутку, от которой та громко расхохоталась.
Анна опустила глаза. Ох, не нравилась ей эта женщина. Совсем не нравилась.
– Марк, я выйду на свежий воздух. Что-то нехорошо мне, голова кружится.
– Я с тобой. Дим, мы скоро.
– Ладно, давайте там осторожней.
Анна толкнула дверь и вышла на улицу. В тишине стрекотали сверчки. Стояла теплая и светлая ночь, на небе звезд не было видно. Девушка прижалась к стене и прикрыла глаза.
– Что с тобой? Тебе плохо?
– Я устала от этого места. Хочу назад в город.
– Тебе нужно взбодриться, идем!
Марк взял ее за руку и повел под навес, что стоял у ворот. Рядом со столярскими полками и инструментом у стены стоял старенький «Минск».
– Ты когда-нибудь каталась на мотоциклах?
– Нет.
– Я тебя прокачу.
– Но Катерина знает?
– Да. Это она мне его отдала. Сказала, что он ей больше никогда не пригодится. Я его проверил, все работает. Только масло поменял, да бензина добавил. Поехали.
Они вместе вышли за ворота. Марк качнул педаль, и старенький «Минск» заревел. Загорелась единственная фара, освещая путь. Марк закинул ногу и сел за руль. Анна расположилась сзади, обняла его за торс.
– Держись крепче!
Раздался рев мотора, повалил густой дым. Через минуту их и след простыл. Они летели быстрее ветра навстречу свободе и бескрайним просторам. Прохладный воздух ласкал лицо.
Скорость давала легкость и восторг, хотелось кричать что есть мочи. В груди бушевал шквал невероятных эмоций, сердце билось как ненормальное. Анна уткнулась носом в плечо Марка. Сразу стало спокойней.
Впереди за деревней показалась серебристая лента реки, уходящая в глубину леса. Марк направил мотоцикл вдоль берега, по извилистой тропинке. Уже через минуту он остановился у высокой сосны, заглушил двигатель и оглянулся.
– Мы на месте.
Она внимательно посмотрела на него.
– У тебя серебристые глаза.
Она медленно перевела свой взгляд на его рот и тихо прошептала:
– Ты потрясающий мужчина!
Она отпустила руки и сошла с мотоцикла. Марк оставил мотоцикл у сосны, взял Анну за руку и повел к реке. Внизу было несколько прохладней. Журчание воды поглощало все звуки.
Они молча шли по мокрой гальке. Яркая луна освещала им путь.
– Анна, тебе сегодня удалось что-нибудь выяснить?
– Многое. Например, что третьим погибшим был Данила. Он находился под гипнозом, и потому сжигал дома местных жителей. Управляла им некая женщина. Имени ее я пока не знаю.
– Угу. Что еще?
– Еще наткнулась на проклятое место недалеко от кладбища. Там на самом деле жутко. Заброшенный рудник. Но ничего пока сказать не могу. Слишком он старый. Чтобы туда пробраться, нужна техника. Самим не справиться.
– Что-то ценное?
– Не знаю. Может быть, уцелевшие изумруды, может быть, зарытое сокровище. Сказать навскидку сложно.
– Ясно.
– Есть еще кое-что ценное.
Девушка стала закатывать штанины. Скинула кроссовки и ступила в воду.
– Бррр, как холодно.
Марк держал ее за руку. Анна переступала через крупные камешки, стараясь не упасть.
– Я не удержалась от соблазна, чтобы не сходить еще в одно место. Самый центр деревни.
– На площадь с церковью?
– Нет. Чуть ближе. Там растет очень высокий дуб. Таких я раньше не видела. Широкий ствол, массивная крона. Сначала никак не могла понять, что меня так к нему тянет. Дерево как дерево. Та же кора, та же листва. Никаких надписей или там табличек. Просто дуб посреди деревни.
Единственное, на что я сразу обратила внимание, так это что в радиусе ста метров ни одной жилой постройки. Голая площадка, как на футбольном поле. Дуб посреди поля в центре жилой деревни. Загадка.
– Твои мысли на сей счет?
– Да так, зарисовки. Но главное я тебе не сказала. Ой, черт! Больно ногу.
– Ушиблась?
– Наступила на острый камень. Ничего страшного, – Анна замерла на месте, опираясь на руки Марка. – Так вот, внизу у корней, с одного края, я разглядела нечто круглое, напоминающее пушечное ядро.
– У дерева?
– Нет, в том-то все и дело. Ядро размером с баскетбольный мяч лежит внутри корней дуба. Дуб растет на этом ядре. Только один край торчит на поверхности земли. Удивительно, правда?
– Ничего подобного никогда не слышал. Интересно.
Марк глубоко задумался, глядя на реку.
– Может быть, это и есть пушечное ядро?
– Откуда? Здесь не было никогда воин. Никаких. Это же тайга, далеко за Уралом. Сибирь.
– Может, трофей?
– Вряд ли. Местные жители хоть и помалкивают, но на этот вопрос однозначно сказали, что нет. Один мальчишка признался, что местные легенды рассказывают о молнии. Вроде как два столетия назад на месте дуба был пригорок. А на нем могила или памятник, никто не помнит. Так вот. Однажды летней ночью разбушевалась непогода. Подул страшный ветер, загромыхали молнии, люди все попрятались по своим домам. И вот яркий луч молнии стукнул в то место, и разом все прекратилось. Наутро местный люд повылазил из своих домов. Собрались у того места и увидели глубокую яму, в центре которой лежало ядро. Еще горячее. Мужики решили проверить, что это. Взяли из дома лопаты, топоры и стали долбить. Долбили, долбили, да все напрасно. Ядро не поддавалось. Тогда попытались его с места стащить. Поднимали по очереди, но оно неподъемное. Тогда привязали веревками к лошадям, но без толку. Ядро не сдвинулось с места. Короче, мужики постояли, репы почесали да и оставили ядро на месте. Присыпали его землей и посадили дуб. Со временем про него все позабыли. Дуб рос потихоньку, ну и вырос. Ядро так и осталось внутри. Красивая легенда, правда?
Анна стала переступать на сухие камни. Рядом с высоким валуном бросила свои кроссовки и села. Марк опустился на соседний камень. Поднял плоский камешек и задумчиво покрутил в руках.
– О чем ты думаешь? – Анна смотрела на его профиль.
– О тебе, о твоих способностях. Я прежде не сталкивался с такими как ты. Твой дар уникален, как и ты сама.
– И у тебя есть что-то необычное. Ведь не просто так ты носишь эти перчатки?
Марк сжал камень в руке и запустил им в реку. Вдалеке раздался всплеск воды.
