– Разве вы не понимаете? – упрямо настаивал Каллен Крейг. – Он совратил ее так же, как всех остальных.
Терпение членов Собрания Воинов подходило к концу: Крейг рассказывал о всех злодеяниях Лорена Жаффрей уже больше получаса.
– Остынь, парень, – сказал полковник Маклауд, надеясь успокоить Крейга.
– Нет! – крикнул Крейг, срывая петлицы. – Я подаю в отставку. Я найду себе полк, способный не купиться на подобное предательство. В следующий раз мы встретимся с вами на поле боя…
Прежде чем кто-нибудь мог ему что-либо ответить, он выбежал прочь, хлопнув дверью древнего Зала Воинов нортвиндских горцев.
Лорен Жаффрей поднялся с постели и медленно пошел вдоль комнаты. Руки и ноги еще болели – последствия резкого падения давления в кабине и двух недель в, бинтах. На руке остался длинный шрам от электрического удара, полученного при гибели «Масакари». Лорен добрался до окна, выглянул и увидел правительственные здания и внутренние стены Форта. За время выздоровления палата превратилась для него в тюремную камеру. Скорей бы вернуться в строй.
В дверь негромко постучали. Лорен обернулся и увидел на пороге Честити Малвани в парадной форме.
– Черт побери, рад тебя видеть.
Лорен притянул ее поближе к себе и хотел было обнять, но тут оказалось, что она не одна. У двери палаты стояли Митч Фрейзер и Курт Блэкадар. С легкой досадой он выпустил Честити и пожал им руки.
– Вот, решили тебя навестить, – сказала Честити, обмениваясь со своими спутниками быстрыми взглядами.
– Ну и слава Керенским, – буркнул Лорен. – Я тут уже чуть умом не двинулся. Врачи меня все никак не отпускают.
– Про Крейга слышал? – спросила Малвани. Лорен покачал головой, и она продолжила: – Ушел в отставку. Неудивительно. Пытался на тебя наезжать, но без толку. Теперь надо будет тебе поосторожнее, мало ли. Если верить слухам, он сейчас летит на Дальний.
– А как идет восстановление? – Лорен был жаден до новостей о жизни полка.
Блэкадар и Фрейзер переглянулись.
– Омнироботы и запчасти, что остались после того, как Коты подобрали своих погибших, оказались настоящим кладом. Если техники из Гончих Келли и Драгун нам помогут, будет просто замечательно.
– Техника – дело важное, – согласился Лорен. – А что с личным составом?
Честити была готова к ответу:
– Раненые стали поправляться, так что полк укомплектован примерно на тридцать процентов. Но все же для восстановления боеспособности понадобится рекрутировать немало новых воинов…
– Не беспокойся, – добавил Курт. – Я этим уже занимаюсь.
– Ты там не слишком привыкай к моему месту, Блэки, – сказал Лорен. – Я через недельку вернусь в строй.
В комнате стало тихо.
– Так ты не знаешь? – спросила Честити. Сердце Лорена забилось:
– О чем?
Честити вынула из-за пазухи распечатку и маленькую коробочку.
– 'Приказом Собрания Воинов нортвиндских горцев майору Курту Блэкадару даруется назначение на пост старшего помощника командира полка «Фузилеров Стирлинг», – торжественно прочитала она.
Сердце у Лорена оборвалось. Слова приказа подействовали на него, словно ведро ледяной воды.
– Я не понимаю… Почему?
– Ой, – сказала Честити, – тут еще… Пардон, забыла.
Она опять развернула распечатку.
– Ага, вот… «За доблесть, проявленную при выполнении долга при военных действиях против кланов Лорену Жаффрей присваивается звание подполковника». Печать. Подпись. Все чин по чину.
Она подала ему коробочку. Внутри лежали новые знаки отличия.
– Подполковника?! – переспросил Лорен, все еще не понимая, хотя теперь вести показались уже не столь печальными. – Под чьим командованием?
– Лорен, – взволнованно проговорил Митч Фрейзер, – тебе понравится. Собрание Воинов решило, что твои идеи об изучении кланов и их боевой тактики должны быть включены в горский устав. Все равно нам придется рано или поздно снова с ними сражаться. Для тебя создается новая часть.
– Что?
– Ты будешь командовать нортвиндскими Гусарами. Лорен задумчиво повторил, пробуя слова на вкус, как игристое вино:
– Нортвиндскими Гусарами…
Моя собственная часть. Под моим собственным командованием. Я всю свою жизнь шел к этому моменту. Теперь у меня есть родной дом, есть место, которое я могу назвать своим, есть часть, которой я могу командовать… Его лицо невольно расплылось в широкой улыбке.
