кресло. Несколько планшетов уже поджидали её, требуя своей доли внимания. Бюрократические «сражения» являлись частью работы командира, к которой никто не был всеобъемлюще готов или заранее натренирован. Запросы на получение всякой всячины, грузовые декларации, рапорта техников, и прочая ерунда, начиная от общего состояния кровли, до меню столовой на следующий месяц.
Поиспепеляв горку планшетов взглядом, она чуточку погадала, нельзя ли их отложить на другой вечер, или два, когда у нее наберется побольше сил на это занудство.
В дверь кто-то неслышно поскребся, и, оторвав взгляд от текста, она увидела доктора, вступившего внутрь, даже и не ожидая разрешения.
– Звёздный капитан, – заметил он, – Выглядите вы кошмарно.
Анжела была слишком измотана, чтобы пререкаться с ним.
– Я предупреждаю вас, доктор, если вы пытаетесь меня оскорбить, то я убью вас голыми руками.
– Никаких оскорблений. Простая констатация фактов.
– Вы явились сюда лишь для того, чтобы заниматься этими вашими констатациями, доктор?
– Нет, – отозвался он, садясь. – Чтобы сказать вам, что с Дольфом все хорошо. Завтра он будет готов вернуться к своим обязанностям, но ничего тяжелого и изматывающего.
– Благодарю за службу клану. А теперь, прошу прощения, у меня дела. – Анжела устало потащила к себе верхний планшет. Ей показалось, что весит тот как увесистый, полноценный кирпич.
– Это не всё, – заметил доктор.
Смежив глаза на секунду, Анжела обнаружила, что открыть их вновь оказалось нешуточной задачей.
– Продолжайте.
– Как гарнизонный врач, я считаю своим долгом сообщить, что вашим людям необходим отдых. Вы слишком на них давите. Пока обошлось лишь легкими ранениями, но дальше будет хуже – они уже начинают делать ошибки.
Сузив глаза, Анжела сцепила пальцы вместе, тем самым, позволив искусственным пальцам пойти складками, даже этого и не заметив.
– Это всё ваши предположения. Кроме того, доктор – не вам диктовать мне, что делать с моими подчиненными.
Голос её был ровен, она не угрожала ему. Пока.
– По стандартам Призрачных Медведей может быть так. Но я – медик, и мотивируюсь большим, чем слепым подчинением обычаям клана. Мой долг и моя работа – жизни моих пациентов, и я обязан следить, чтобы им не наносился вред. Призрачные Медведи – ныне мои люди тоже. Да, это может измениться – но мои обязательства – нет. Можете мне поверить, что в этом я бескомпромиссен.
Анжела обдумала его слова. Она осознавала, что от этого человека ей не отмахнуться и не просто сломать его. Он знал свое место, но также и знал, насколько далеко может зайти. И его волновало не собственное благополучие, но благополучие её людей.
– Доктор, я уже отдала распоряжение о двухдневном отдыхе, чтобы тринарий не спал на ходу.
Дроган улыбнулся.
– Отлично, значит, с этим вопросом мы разобрались.
Анжела улыбаться в ответ не стала.
– Доктор, когда речь заходит о моем подразделении, по крайней мере, в одном мы сходимся – в желании иметь их здоровыми и работоспособными.
– А вы не похожи на свою предшественницу, звёздного полковника Вишио. – заметил Дроган. – Та бы спорила со мной до последнего, и в итоге все равно поступила бы наоборот, лишь для того, чтобы показать мне, кто здесь главный.
– В этом вы тоже правы. Не похожа, – и она указала ему на дверь. – А теперь, прошу меня извинить, но у меня дела.
Языки пламени вздымались высоко в темное небо, искры плясали среди стволов. Форт, в каком-то километре от них, тихо светлел в полумраке, пока члены тринария «Наседающих медведей» сидели рядком у костра, в первый раз да долгие дни получив возможность отдохнуть.
– Как же я устал, – пробубнил Спрэнг, потирая шею, после чего захрустел позвонками, разминая затекшие мышцы. – Ладно, ещё разок выпью и пойду. Хоть высплюсь в хорошей, настоящей кровати.
– Эй, где же твоя выносливость? – поддразнил его Грегори. – Хотя, в симуляторе я же тебя сделал. Это объясняет, чего ты такой вялый, воут?
Из окружающей тьмы к костру подступил Дольф, присоединяясь к группке Медведей.
– Грегори, ты так и не перестаешь надеяться, что кто-нибудь наконец изобьет тебя до по-лусмерти, воут?
Грегори хихикнул.
– От, Дольф. Я просто думаю, что лучше уж понаслаждаться чуток отдыхом, раз уж он выдался, чем тратить его зазря в койке. Я так полагаю, тебя сочли пригодным для службы?
Дольф кивнул, потирая бинты, стягивающие его могучий торс.
– Да, как раз вовремя, чтобы присоединиться к вам на отдыхе.
– А ты у нас, Дольф, везунчик, – раздался насмешливый голос из темноты, и затем его хозяй-ка, Бетани, также ступила вперед. – Моя атака могла стоить тебе жизни.
Казалось, вместе с Бетани к костру заявились хмурость с мрачностью, отняв радость и по-кой. Нэка, похоже, была единственной, кого это не затронуло. Сидя, скрестив ноги, на подложке из палых листьев, она безотрывно смотрела в мерцающее пламя.
Изо всех присутствующих первым открыл рот Грегори.
– Умеешь же ты, Бетани, общаться с товарищами-воинами.
– Спасибо, вольняга.
– Это был сарказм.
Дольф оборвал перепалку, не успела та начаться.
– Бетани сделала то, что была должна. Это не принесло ей победы, но в тот момент она по-лагала это необходимым.
– И очень жаль, – добавил Спрэнг, – что, так и не усвоив всю важность сражения единым целым, она вечно лезет в одиночку.
– Самого себя поучи, – огрызнулась Бетани. – Может, карьеру бы сделал, а не был бы сейчас…
В гневе Спрэнг занес было кулак, но вставший между ними Грегори попытался разрядить ситуацию.
– Какой ты у нас живчик, Бетани. Вот что я тебе скажу – ты источаешь плохую карму, хоть у Нэки спроси. Нова коты однозначно знают всё о плохой карме. Что ты думаешь об Бетани, Нэка?
Нэка медленно повернула голову. В свете костра казалось, её что лицо светится.
– Я должна уйти, – неожиданно сказала она, прыгнув на ноги.
