– Грегори ничего такого в виду не имел, – попытался остановить ее рукой Спрэнг, – он просто…
– Дело не в Грегори, – отозвалась Нэка. – Я видела в пламени кое-что. Кое-что, что звёздному капитану нужно знать.
Текуче двигаясь, она исчезла во тьме леса, направившись к форту.
Грегори вновь развернулся к Бетани.
– Знаешь, верняжка… – ругнулся он, – умеешь же ты угробить всё веселье…
Анжела потерла глаза. Гора планшетов уменьшилась наполовину, остальному придется по-дождать. Двигаясь как сомнамбула, она поднялась на ноги. Прямо сейчас ей хотелось спать, и ничего более, но в тот момент дверь кабинета резко распахнулась. В дверном проеме стояла Нэка.
– Звёздный капитан, – торопливо начала та. – Я должна с вами поговорить.
– В чем дело, Нэка?
Что-то очень сильно было не так, если она врывалась к ней посреди ночи.
– Это сложно выразить словами, – начала Нэка, словно не зная, с чего начать. – Вы знаете, что я безоговорочно верна Медведям, но мое происхождение как Нова Кота часть моей натуры тоже. И всегда ею останется. Я не могу игнорировать его, как и вы не можете игнорировать утрату пальцев.
– В чем дело, Нэка? – повторила Анжела вновь.
Нэка судорожно вдохнула.
– Я была с остальными. Я медитировала на огонь. В огне я увидела образ.
– Продолжай. – Анжела настолько вымоталась, что произнесла это скорее на автомате, чем из какого-либо интереса.
– В огне костра я видела существо, охотящееся на медведя. Медведь хромал, у него была ранена лапа. – И Нэка многозначительно покосилась на правую руку Анжелы – Нэка, видения мало что значат для Призрачных Медведей. Ты это сама знаешь. Что ты пытаешься этим мне сказать?
– Возможно, ничего. Но Нова Коты верят, что такие видения могут быть отблесками будущего. Если это так, то кто-то на нас охотится. Я это чувствую. Вы – этот медведь, это я могу сказать. Охотник же зверь – жестокий и смертоносный.
Что-то было в её голосе такое, заставившее Анжелу сидеть и слушать. Она чувствовала, что это не простые страхи, но что-то большее, что-то непостижимое. Что-то, кроющееся за гранью понимания.
– И что мы можем сделать?
Нэка расстроенно покачала головой.
– Не знаю. Может, ничего. Может, ничего вообще в этом всем нет, а может это наша судьба.
Ваша судьба.
Анжела не знала, что ей и думать.
– Плохой бы вышел из меня Нова Кот. Такие видения бы меня лишь только злили. Но пока, Нэка, не говори об этом никому. Если на нас действительно охотятся, то охотник скоро узнает, как это опасно, пытаться добыть «Наседающего медведя».
10
Форт ДельВиллар
Тоффен
Доминион Призрачного Медведя 5 марта 3062 года
Анжела стояла в отсеке мехов, наблюдая, как техники неистово суетятся, меняя оружейные модули для следующего учебного боя. Умело применяя лебедку и свисающие с потолка краны, они ловко перенесли новый модуль через весь отсек, и затем поместили его на место, прикрепив к шасси «Экзекутора». Анжела достаточно хорошо разбиралась в данной процедуре, чтобы если что проделать это самой, но данная работа была для низших каст.
Она как раз выступила вперед, чтобы разглядеть получше старшего техника Люрэя, висящего в упряжи под мышкой меха, как вдруг ощутила, что кто-то коснулся её плеча. Оказалось, что это был техник-связист, молча вручивший ей сообщение. Анжела сунула нос в распечатку, и её сердце ухнуло вниз.
Выудив карманный коммуникатор, она торопливо заговорила в него:
– Командирам звёзд Цзэну и Стоуну немедленно доложиться в центре связи. – Тон голоса выдавал всю срочность послания. – Командир звезды Стоун, я знаю, что ваше подразделение на маневрах. Тренировка отменяется. Всему персоналу незамедлительно вернуться в форт.
– Слушаюсь, – отозвался бесстрастно Стоун.
– Какие-то проблемы, звёздный капитан Беккер? – поинтересовался любопытный Констант Цзэн.
– Возможно. В системе появился прыгун. Похоже, к нам незваные гости.
Центр связи форта ДельВиллар был восстановлен в ходе перестройки Призрачными Медведями огромного комплекса Звёздной Лиги. Он был связан напрямую с обширной спутниковой сетью, как на орбите, так и у прыжковых точек, расположенных выше и ниже гравитационных колодцев, в местах, где в систему могли прибывать прыжковые корабли. И, что важнее, зала была связана напрямую с гиперимпульсным генератором, позволявшем Тоффену сообщаться с другими мирами быстрее скорости света. ГИГ-посланиям по прежнему требовалось много времени на передачу, но зато теперь это были дни там, где раньше требовались годы.
Зала была хорошо освещена и исключительно функциональна, и одну из стен, заполоняли ряды дисплеев и приборных шкал. Несколько техников лихорадочно управлялись со всеми ними.
Оборудование было новым, и информация на экранах менялась непрерывно. Даже воздух имел «новый» запах, отдавая свежей краской. На прибытие Анжелы и двух подчиненных ей командиров техники, казалось, никакого внимания не обратили, но, судя по тому, как те суетились, Анжела могла сказать, что новость о появлении корабля они восприняли как потенциальную угрозу, как, впрочем, и она сама. Встав на круглый подиум посреди зала, она активировала огромный экран,
