занимавший всю стену напротив меньших дисплеев, где трудились техники.
Изображение чуточку померцало, приноравливаясь к черноте космоса. На секунду благодаря размеру экрана Анжела почувствовала себя и впрямь смотрящей за пределы системы Тоффена. Волевым жестом она притормозила молодого парня-техника с нашивками старшего техперсонала на комбинезоне, и, подойдя к подиуму, он нажал ряд клавиш.
Тьму прорезала вспышка яркого света, стоило километровой длины прыгуну появиться в прыжковой точке, заполонив собою стену. Причаленными к его корпусу висели три посадочных судна, усеянные оружейными башнями, указывавшими на то, что те являлись скорее во-енными, чем гражданскими судами – Спутники надирной прыжковой точки передали сообщение три часа назад. Задержка во времени – практически полтора часа.
– Боевые суда, – спокойно сообщил Стоун. – Известно, кому они принадлежат?
Повернувшись, Анжела кивнула технику, и тот, пощелкав по клавишам, увеличил на экране одно из судов, вплоть до эмблемы с рычащей волчьей головой на борту.
– Клан Волка, – вслух объявил Цзэн, как будто это и так не было очевидно.
– Действительно, – отозвалась Анжела. – И, судя по размеру пристыкованных посадочных судов, они могут нести полный кластер.
Цзэн уставился было на волчью эмблему, затем повернулся к ней.
– Они могут просто двигаться мимо, а у нас просто остановиться для перезарядки. Подтверждение их намерений уже имеется?
– Да, – отозвалась она. – Пришло вскоре после их прибытия.
Она вновь кивнула технику, на что тот отреагировал пляской пальцев по консоли. Изображение судов сменилось воином в одеянии клана Волка. Волосы свисали по бокам его головы, непривычно длинные. Выражение лица было мрачным, практически угрожающим.
– Я звёздный полковник Дирк Радик из клана Волка. Я командую седьмым боевым кластером, и прибыл вырвать Тоффен из слабых лап Призрачных Медведей. Я вызываю вас, звёздный капитан Анжела Беккер, на испытание владения за эту планету и всё, что на нем находится.
Сообщите мне, что за жалкими силами вы собираетесь защищать эту планету.
Голос его был наглым и требовательным, словно одних слов могло хватить для победы.
– Нэка была права, – пробормотала Анжела.
– Что? – переспросил Цзэн.
Анжела помотала головой, не желая сейчас говорить об этом, после чего уставилась на застывшее изображение Дирка Радика, заполнявшее экран.
– Я просмотрела наши данные на звёздного полковника и его подразделение. Он – крестоносец до мозга костей, и вместе со своими «Кровопийцами» известен безжалостностью в бою.
Также у него зуб на вольнорожденных воинов, и не имеет никаких сомнений насчет того, чтобы в ходе битвы их вырезать. «Стража» сообщает, что он опасно непредсказуем и будет искать быстрой победы, если верить записям.
– Ненависть к вольнягам? – сухо заметил Цзэн. – Грегори будет счастлив, наконец-то нашелся вернорожденный, которому он сможет вцепиться зубами в горло.
Анжела дозволила себе кривую улыбку, но в общем проигнорировала реплику.
– Что ещё у нас есть на Дирка Радика? Знает ли кто из вас что- либо о нем, помимо докладов «Стражи», что-то, пригодное к использованию?
В этот раз Стоун открыл рот.
– Я слышал о нём от моего инструктора в сибгруппе. Однажды они бились в испытании владения за какой-то генетический материал, несколько лет назад. Дирк Радик опасен своими торгами.
– Опасен? – переспросил Цзэн. – Что ты хочешь этим сказать?
Стоун пожал плечами.
– Мне было сказано, что этот Радик исключил разом большую часть войск, и тем самым выиграл торги. Затем он уступил часть чести, введя войска, ранее снятые, исполнив боевой сброс на моего инструктора и его подразделение. В какие-то пару минут Медведи потерпели поражение, а у инструктора был сломан позвоночник. Ранения и вынудили его перевестись на должность наставника.
– Полезная информация. Творческая торговля может быть намеком на то, что мы можем ожидать от звёздного полковника Радика.
Анжела принялась расхаживать взад и вперед перед гигантским изображением на стене, неосознанно потирая искусственные пальцы, так, словно те ныли.
– Это не всё, звёздный капитан, – сообщил Цзэн. – Дирк Радик назвал вас по имени.
Помедлив, она обдумала это факт.
– Ты прав, Цзэн. Назвал. Где по последним данным развертывались «Кровопийцы»?
Двинувшись к подиуму, Цзэн заглянул в небольшой экран, застучав пальцами по клавишам, вводя необходимые поисковые команды.
– Согласно Страже, их недавно перевели с Лотана на замену первому волчьему кластеру на Альтенмаркт. – он наморщил брови. – Не понимаю, чем это может быть важно.
– Хан приказал сформировать наш тринарий в январе. Сейчас март. Он назвал меня по имени, что означает, он знал, что я буду здесь, и единственное, что это может значить – их разведслужба сообщила об этом ему. С учетом времени, требуемым для получения информации волчьей частью «Стражи», а затем самому Радику, и времени переброски его кластера с Альтенмаркта… должно быть он очень спешил.
Констант Цзэн задумчиво кивнул.
– У него не было времени загрузить достаточное число оружейных модулей и расходных материалов для подобного удара. Зная Волков, он, должно быть, прибыл с тяжелыми штурмовыми загрузками – ракеты и автопушки. И у него, однозначно не было времени на получение формального разрешения от его хана.
– Ни времени толково сконфигурировать кластер для испытания, – добавил Стоун. – Он рассчитывает застать нас неподготовленными, ударить быстро, и сломить нас.
– И забрать Тоффен Волкам, – добавил Цзэн, глянув на Анжелу.
– Полезная информация, очень полезная, – обдумывая торопливость оппонента, она принялась гадать, как её использовать. Да, это возможно, но как сделать это, она пока не видела…
Но, как сказала она себе, Дирк Радик уже совершил первую свою ошибку.
– Звёздный капитан, – прерывая ее раздумья, заговорил Цзэн, – Мы должны ответить ему.
– Точно, – отозвалась она, разворачиваясь к технику-связисту. – Открыть канал связи с кораблем клана Волка.
Техник двинулся к стене мониторов, и его пальцы забегали на двух
