Будто почувствовав настроение Рея, Бесси дотронулась до его руки. Ее прикосновение наполнило Рея необыкновенной теплотой и избавило от острого ощущения одиночества.
— Просто помоги мне пережить эти дни, — сказала Бесси, когда они несли грязную посуду на кухню. — И я обещаю, что ты больше никогда не приедешь сюда.
Она мыла тарелки, а Рей вытирал их. Алан подносил посуду из столовой и все пытался вклиниться между ними. Это доводило Рея до бешенства.
— Не могу сказать, что я в восторге от твоего бывшего дружка, — тихо произнес он, когда Алан в очередной раз отправился в столовую.
— Это, кажется, все заметили, — так же тихо отозвалась Бесси. — Я ценю, что ты демонстрируешь моим родственникам ревность, но отнесись к этому спокойнее.
У Рея возникло ощущение, что она недовольна, и он решил, что Бесси на стороне своего бывшего жениха.
— Если хочешь, я вообще могу не изображать твоего поклонника и...
Он замолчал, потому что в этот момент вернулся Алан. Перед тем, как уйти за следующей стопкой посуды, он ухитрился ненадолго прижаться к Бесси.
— Как я уже говорил, если между вами осталось что-то и ты хочешь обсудить это с ним, я готов... — проскрежетал Рей, дождавшись, когда они с Бесси остались наедине.
— Ты что, смеешься? — Ужас, застывший в ее глазах, был для Рея бальзамом. — Я не это имела в виду! Прошу тебя, не реагируй на Алана и его подначивания. Ведь я затеяла весь этот спектакль частично из-за него, чтобы он знал, что у меня есть поклонник и не лез больше ко мне.
Рей взглянул на дверь и заметил, что их хорошо видно из столовой, где находились все гости.
— Твоя бабушка, насколько я понял, мечтает видеть тебя в объятиях хорошего человека, так?
Не делай этого! — предупредил его внутренний голос.
— Да, — ответила Бесси.
Рей взял из ее рук тарелку и поставил на стол. Может, ему действительно не стоит этого делать, но что может случиться от одного поцелуя? Он только удовлетворит свое любопытство и успокоится на этом.
Рей оперся рукой на край раковины и наклонился к Бесси.
— У меня есть идея, которая приведет твою бабушку в полнейший восторг, — прошептал он.
И огорчит Алана, добавил он про себя.
Глаза Бесси превратились в темные глубокие омуты, в которых он мог легко утонуть. Ее ресницы затрепетали, глаза закрылись, и она потянулась к нему. Их губы встретились.
Рея словно огнем опалило. Несмотря на внутреннее сопротивление, он уже много раз представлял себе, как держит Бесси в своих объятиях и целует. Сейчас он понимал, что действительность оказалась для его чувств более разрушительной, чем фантазия. Он обманывал себя, считая, что от одного поцелуя ничего не случится.
Однако он уже совершил ошибку и поцеловал Бесси, а значит, поцелуй этот должен быть самым настоящим.
Шок быстро сменился желанием. Нет-нет, не надо! — пыталась сдержать Бесси свои эмоции.
Но что она могла поделать, когда Рей дразнил ее губы кончиком языка? Превратившись в податливый воск в его объятиях, Бесси приоткрыла губы, и язык Рея скользнул внутрь ее рта. Она не испытывала ни малейшего смущения, только желание и пронзительное чувство правильности происходящего.
Почему они не целовались раньше?
На этот важный вопрос имелся, наверное, ответ, но в данный момент Бесси не хотела думать и могла только чувствовать жар тела Рея и вкус его губ. Вместо того, чтобы удовлетворить растущий чувственный голод, этот наркотический поцелуй вызывал в ней еще большее желание.
Пальцы Бесси скользнули к верхней пуговице на сорочке Рея. Она хотела не только снять с него сорочку, она хотела...
— Кхм.
Джон, находившийся в столовой, громко прочистил горло, напомнив Бесси, что они с Реем не одни. Бесси медленно отступила от Рея, подумав, что, если бы его проникновенный поцелуй продлился еще несколько мгновений, она быстро положила бы конец их платоническим отношениям.
Что на меня нашло? — мелькнуло у нее в голове. Теперь, когда губы Рея уже не прикасались к ней, Бесси могла трезво мыслить. Я не буду кувыркаться с ним ни на кухонном столе, ни где-то еще, поклялась она себе, стараясь не обращать внимания на жаркую влагу и сладостную боль внизу живота.
— Бесси, я...
— Не сейчас.
Она боялась встретиться с Реем взглядом, боялась того, что могла прочесть в его глазах.
Бесси надеялась, что они больше не вернутся к этому разговору. Да и о чем говорить? Рей ее друг, а поцелуй был показным — для ее родственников и для Алана. А то, что он был горячим, еще ни о чем не говорит. У Рея богатая практика, и он просто не умеет иначе целоваться с женщиной.
В кухню вошла Пегги с двумя соусницами. Поставив их в раковину, она шепнула, впрочем, не очень тихо:
— Несерьезно, говоришь? На мой взгляд, Бесси, серьезнее не бывает.
— Что ты имеешь в виду? — сердито буркнула Бесси. — Подумаешь, поцелуй!
— В последний раз я видела такой страстный поцелуй в кино, — сообщила Пегги, подмигнув Рею.
Он тоже подмигнул ей, очень довольный собой. Их заговорщицкое перемигивание почему-то раздражало Бесси. Она даже обрадовалась, когда в кухню вошел Алан со стопкой тарелок. Он со стуком опустил их на стол.
— Осторожнее, — предупредила его Пегги, — это фамильный сервиз.
Алан извинился, но чувствовалось, что внутри у него все кипит.
— Я здесь больше не нужен, — пробормотал Рей.
Понятно, подумала Бесси.
Своим поцелуем он помог ей убедить Алана, что от прошлого костра не осталось даже крошечной искры. За что она была благодарна Рею, но... Она привезла его сюда для того, чтобы ее семья не навязывала ей женихов, включая бывшего. Так почему же она злится, что Рей поцеловал ее именно по этой причине?
Я не злюсь, сказала себе Бесси и начала с остервенением тереть губкой тарелку. Хорошо, что в таком случае со мной происходит? Я смущена, возбуждена или удивлена? Интересно, во время поцелуя Рей испытывал те же эмоции, что и я?
Можно спросить его об этом позже, но Бесси знала, что не спросит. Что это даст? Все равно они останутся только друзьями. Ей надо делать карьеру, а если они начнут встречаться, босс уволит ее или Рея, а может, сразу обоих.
Возможно, она напрасно так переживает из-за поцелуя, который Рей воспринял как нечто обыденное. Но это Бесси тоже не обрадовало.
После того, как посуда была перемыта, Бесси заявила, что она устала и отправляется в гостиницу.
— У вас с Реем забронирован номер? — спросил Алан.
— Номера, — уточнила Бесси. — Но это тебя не касается.
— Я просто забочусь о старой подруге.
Бесси повторила то, что говорила своим родным на протяжении нескольких лет:
— Я сама могу позаботиться о себе.
— Но, дорогая, у тебя для этого теперь есть Рей, — возразила Элизабет.
— Понимаете, — вмешался Рей, — Бесси действительно очень самостоятельная. Это мне нужна нянька. Бесси приучает меня к организованности и порядку.
Бесси готова была обнять его за это. Но она решила воздержаться, пока не придет в себя после их сногсшибательного поцелуя. Лет этак через пятьдесят.
