— Помнишь, я говорила тебе, что, когда вся семья собирается вместе, отмечается сразу несколько событий?
— Помню.
— Главное сборище состоится завтра, но сегодня во второй половине дня собираются наши родственники, живущие в городе, а также друзья Пегги и Паолы.
— Кто такая Паола? — спросил Рей.
— Моя кузина. Она помолвлена, и мы с Пегги хотим взглянуть на ее свадебное платье. Так вот, сегодня мы будем преподносить подарки Пегги в связи с предстоящим рождением у нее детей, а Паоле — в связи с предстоящей свадьбой.
— И я должен присутствовать при этом? — с ужасом спросил Рей. — Может, ты разыгрываешь меня, чтобы отомстить за мои прошлые шуточки?
— На самом деле, моя месть заключается в том, что это отнюдь не розыгрыш. Я знала, что это мероприятие состоится в этот уикенд, но думала, что будут только женщины, — объяснила Бесси. — Но вчера вечером мама сообщила, что приглашены и мужчины тоже. Мне, конечно, следовало сказать тебе об этом...
Бесси действительно хотела поставить Рея в известность, но ее голова в тот момент была занята другими мыслями. Например, как удержаться от того, чтобы не проникнуть в номер Рея, чтобы реализовать свои ночные фантазии.
— Послушай, Бесс, я все-таки мужчина. Я люблю смотреть теннис или футбол, а не глазеть на то, как раздают подарки.
— Я буду угощать тебя блинчиками весь год, — стала соблазнять его Бесси.
Это было испытанное средство, раньше осечек не случалось, но на этот раз Рей покачал головой.
— Блинчики на такую жертву не тянут.
У него был такой вид, словно ему предлагают посидеть на раскаленной сковородке. Бесси понимала его, но где-то она была даже рада, что он будет страдать вместе с ней на сборище ее родственников. Она бросила взгляд на Пегги, которая сердито говорила что-то Алану.
— Пожалуйста, Рей, это всего один раз! — взмолилась Бесси.
— Ладно, но ты моя должница.
— Я на все согласна, — машинально ответила она.
— На все? В таком случае... — Глаза Рея потемнели, в их глубине появился озорной блеск. — К началу этого мероприятия я приготовлю целый список. В этой глуши вряд ли можно найти лосьон для тела.
Он шутит, подумала Бесси. Дразнит, как всегда, по-дружески заигрывая.
Но она почему-то реагировала по-другому, не так, как раньше. Бесси не могла вспомнить момента за последние дни, когда она не ощутила бы приятную дрожь при общении с Реем. Как получилось, что он стал вызывать у нее такую непредсказуемую реакцию?
Их взгляды встретились, и игривая улыбка Рея показалась ей опаснее, чем его самые скабрёзные насмешки.
Бесси через силу улыбнулась, сделав вид, что отнеслась с юмором к его вопросу.
— Душистый лосьон для тела? И не мечтай. Здесь даже пива не купишь, надо ехать в соседний городок.
— Тем лучше. После вчерашнего поцелуя мне стало ясно, что твое тело не нуждается ни в каких искусственных благовониях.
— Рей!
Бесси хотела одернуть его, но этот окрик прозвучал, как приглашение. Улыбнувшись, он наклонил голову, как бы показывая, что согласен воспользоваться этим приглашением. Еще мгновение, и их губы встретились бы, но...
— Бесс, прости, что беспокою вас, но... — прозвучал голос Пегги.
Бесси еще никогда так не радовалась, что ее побеспокоили.
— Иду! — крикнула она и бросилась к машине.
Рей проводил ее взглядом — она физически почувствовала его на себе. Бесси повернула ключ зажигания, но даже шум работающего двигателя не мог заглушить мягкий, понимающий смех Рея, стоявший у нее в ушах.
Пегги спросила, все ли у нее в порядке.
— Да, — ответила Бесси.
Если не считать бешеного пульса и пылающего тела, мысленно добавила она.
— Ты какая-то притихшая, — заметила Пегги. — Может, я вмешалась не вовремя в ваш разговор?
Вспомнив этот «разговор», Бесси подумала, что растает сейчас в водительском кресле.
— Да нет, я рассказывала Рею, кому будут преподноситься подарки.
— Кстати, — заметила Пегги, — Алан тоже приглашен.
— С кем?
— Наверное, один. Вначале его вообще не было в списке гостей, хотя мама всячески зазывала его. Но когда я случайно упомянула о подарках... Что я могла сделать? Извини, я знаю Рея всего несколько часов, а Алана всю жизнь.
Бесси вздохнула. Пегги и так чувствовала себя виноватой, и, кроме того, она была права.
— Ладно, сестренка, не переживай. Чем больше народу, тем веселее.
Пегги снова заговорила о Рее.
— Мне кажется, ты рискуешь своими отношениями со своим парнем, оставляя его в папином обществе на все утро.
— Он крепкий орешек, — сказала Бесси, подумав, что и рисковать-то пока нечем.
— Ты забыла, что сделал отец, когда я встречалась с Эндрю? Он сказал, что хочет поговорить с ним, как мужчина с мужчиной, и выяснить его намерения в отношении меня. Он пригласил его на прогулку и посадил на самого горячего жеребца. После этого бедняга Эндрю долго мучился, и я даже боялась, что у нас не будет детей.
— Рею это не грозит. А Эндрю отец наказал за то, что он застал вас целующимися.
— А ты думаешь, он не видел, как ты вчера целовалась с Реем? — спросила Пегги.
— Это был всего лишь поцелуй, — небрежно бросила Бесси.
— Это ты говоришь.
— Не веришь?
— А почему ты вдруг покраснела?
Как ни пыталась Бесси забыть о том поцелуе, у нее ничего не получалось. Он затронул все ее чувства, да еще сегодня утром к нему чуть не добавился еще один. Можно было, конечно, уверять себя, что Рей демонстрировал их «любовь» Пегги, но Бесси понимала, что обманывает себя. Утром была не игра. Она сама потянулась к нему, и Рей увидел желание в ее глазах.
Бесси не хотела задумываться о том, что в глазах Рея она прочла ответное желание.
— Здесь налево, — сказала Пегги и показала на магазин для невест.
Сегодня Паола покупала платье для свадьбы и попросила Бесси взглянуть на то, что она выбрала. Паола была моложе своей кузины, старалась во всем быть похожей на нее и даже поступила в тот же университет, который окончила Бесси. Но после третьего курса Паола бросила учебу, заявив, что не хочет зря тратить деньги, потому что собирается заниматься домом и воспитывать детей. Бесси не видела кузину уже несколько лет и не была знакома с ее женихом Майклом.
Сестры вошли в магазин и оказались в царстве нарядов и всевозможных аксессуаров для невест. Взгляд Бесси скользнул по полкам и остановился на шелковых ночных сорочках и хрустальных флаконах с духами для первой брачной ночи. Бесси тихонько вздохнула. Хотя она не могла представить себя стоящей у алтаря и приносящей клятву отдать всю себя мужу, любить и слушаться его, ей было нетрудно вообразить, как Рей переносит ее на руках через порог свадебного номера в отеле, где они будут заниматься любовью всю ночь.
Пегги повела сестру к примерочным. У одной из кабин стояла Паола со своей сестрой Джеммой и их матерью.
