казалось, стонал.
Джулианна протянула руку в поисках опоры, и ее пальцы натолкнулись на что-то. Подняв свечу, она увидела, что это вырезанная из дерева фигура рыцаря высотой в полтора фута. С улыбкой воспоминания она провела пальцем по шлему и панцирю, вновь восхищаясь деталями, которые три столетия назад выточил из дуба какой-то мастеровой. Остальные балясины лестницы — пират, придворный, дама, охотник — были так же искусно выточены и знакомы ей. Когда она была ребенком, она любила сочинять про них истории. Иногда героем у нее становился рыцарь. В других случаях любовь дамы завоевывали придворный или охотник. Только пират с его острой саблей выглядел слишком опасным, чтобы быть героем.
Где-то в глубине дома раздался приглушенный звук захлопнувшейся двери.
Вздрогнув, Джулианна глянула вниз, но ничего не увидела.
— Конечно, там ничего нет, — пробормотала она. Она была одна, совершенно одна.
Ветер вновь обрушился на входную дверь. Дерево затрещало, петли заскрипели. Вот тогда-то она и увидела в холле внизу какое-то жемчужное сияние.
Инстинктивно она отшатнулась в угол лестничной площадки, словно эти деревянные перила могли послужить ей защитой. Она сунула руку в карман халата, но вспомнила, что оставила очки в спальне рядом с письмом, которое писала.
Теперь она вновь увидела это, не более чем дрожь, словно в темноте пульсировала какая-то жизнь. Кто-то или что-то стояло в дверях в соседний зал.
— Кто там? — сердито крикнула она, потому что всегда сердилась на себя, когда чего-то пугалась. — Я не собираюсь терпеть, чтобы надо мной подшучивали. Когда я выясню, кто этим занимается, можете быть уверены, приму меры!
Голос ее прозвучал громко и несколько театрально в тишине, заставив ее почувствовать себя глупо. С кем она ругается? С тишиной, с темнотой?
Вдруг зазвенело окно около двери и рассыпалось на множество осколков, а на ступеньки упал камень.
Джулианна сбежала по лестнице и распахнула дверь.
— Кто там? — закричала она, не так уж напуганная, как ей самой казалось. — Трус! — выкрикнула она, заметив, как кто-то скользнул за угол дома. Она выждала минуту, но не могла понять, мальчик это или мужчина.
Закрывая дверь, она выругалась по поводу разбитого красивого окна, поставила свечу на пол и нагнулась, чтобы поднять камень. Это был кусок руды величиной с гусиное яйцо. Но, в отличие от того, как это описывается в романах, не было никакой записки. Впрочем, вероятно, это и было послание. Руда из шахты. Не было ли это посланием от недовольного шахтера?
У нее возникло ощущение, что за ней наблюдают. В темноте, без очков, она почти ничего не видела, но чувствовала, что рядом кто-то есть. У нее зашевелились волосы, а вдоль спины пробежал ледяной страх. Ощущение было безошибочным. Кто-то выжидал, затаив дыхание. Она припомнила, что говорил Том об отчаявшихся мужчинах и врагах маркиза. Неужели кто-то следит за домом? Знает, что она здесь одна, и явился, чтобы отомстить?
Испугавшись собственной беззащитности и того, что находится в западне и имеет дело с невидимыми силами, она не сдержала крика:
— Убирайтесь! Убирайтесь отсюда!
Она подняла свечу высоко над головой и побежала вверх по лестнице, ощущая чей-то взгляд на своей спине, на своих бедрах, на своих дрожащих ногах.
Добравшись до своей комнаты, она открыла дверь и, вбежав, захлопнула ее с такой силой, что эхо разнеслось по всему дому. Потом несколько раз повернула ключ в замке, положила его в карман и зажгла все лампы и свечи, какие только могла найти.
Джулианна проснулась, когда часы в зале внизу пробили три. В комнате было достаточно светло. Перед тем как лечь спать, она позаботилась о том, чтобы горели все свечи и в камине было столько угля, чтобы гореть всю ночь. Шок, который она испытала несколько часов назад на лестнице, подействовал на нее как успокаивающее средство, и Джулианна крепко заснула. Однако сейчас какая-то тревога разбудила ее.
Она машинально протянула руку к столику у кровати и со вздохом облегчения нащупала дужки очков. На этот раз она не будет испытывать неудобства от их отсутствия, что приводит к странной игре воображения.
Комната оказалась в фокусе. Прелестная спальня, декорированная в восточном стиле, фарфор, светильники, ковры и шелковые покрывала на кровати не менялись уже несколько десятилетий.
По причине, о которой она впоследствии не могла сказать ничего определенного, Джулианна села на кровати и наклонилась. На деревянном полу были свежие следы. Следы мужских сапог!
Не столько испуганная, сколько удивленная, Джулианна откинула покрывало, сунула ноги в ночные туфли и нагнулась, чтобы лучше рассмотреть свидетельство чьего-то вторжения. Она осторожно потрогала один след. Ее пальцы оказались в жирной грязи. Но кто мог оставить такие следы? Может быть, это Том заходил в ее комнату перед тем, как уйти на ночь? Но даже если это был он, она не могла себе представить, что он может зайти в дом в грязных сапогах. Она ведь слышала, как миссис Мид постоянно требует, чтобы он вытирал ноги каждый раз, когда входит в дом. Кроме того, Джулианна заметила бы их, когда ложилась спать. Это были свежие следы.
Джулианна встала, глаза ее за стеклами очков расширились, когда она пошла по следу. Следы представляли собой правильный эллипс, начинавшийся у камина, доходивший до кровати и уходивший обратно к очагу. Похоже было, что человек, оставивший эти следы, пришел и ушел через камин.
Недоумевая, Джулианна прошла весь путь по следам и остановилась перед пылающим камином. Она наклонилась, чтобы разглядеть каминную решетку в поисках следов грязи, но ничего не обнаружила. Выходило, что владелец грязных сапог просто испарился.
Она вздрогнула от удивления. Ей казалось, что она совершенно спокойна, а на самом деле у нее в горле зародился крик ужаса.
— Я не боюсь, — убеждала она себя. — Я не боюсь!
Тем не менее девушка повернулась, побежала обратно в постель и забралась с головой под простыню, словно испуганный ребенок.
Так она пролежала несколько минут. Потом разум восторжествовал и место страха занял гнев, заставивший ее кровь быстрее стучать в венах. С отвращением отбросив покрывало, она села и быстро огляделась вокруг. Ничто не изменилось. Свечи и огонь в камине по-прежнему отбрасывали тени. Как и следовало ожидать, в комнате не было никого.
Джулианна устроила подушки удобнее под голову и стала убеждать себя, что есть самое простое объяснение появлению грязных следов. Кто-то ее разыгрывает. Но кто может заниматься этим? Том Мид предупреждал ее, чтобы она не оставалась одна в доме, но, конечно, он не стал бы запугивать ее, чтобы она подчинилась ему. Единственным мужчиной, который работал в Блад Холле, помимо Тома Мида, был…
— Джош Тревелин! — Она произнесла это имя вслух прежде, чем сообразила, что говорит. — Я выгоню его, — пробормотала она, снова залезая под простыню.
Он выжидал больше часа, пока она заснула снова. И только когда ее пальцы перестали сжимать покрывало, вошел в комнату. Он наблюдал за ее реакцией и рассчитывал на то, что она испугается и уедет, чтобы никогда не возвращаться. Теперь он понимал, что если хочет, чтобы его цель была достигнута, то должен действовать другими методами.
Он опустился на колени и с великой осторожностью стал вытирать все грязные следы, понимая, что в любую минуту она может проснуться и обнаружить его. Опасность приятно волновала его. Интересно, что она будет делать, если проснется и обнаружит мужчину в своей спальне? Он улыбнулся. А действительно, что она будет делать?
Когда вытер грязь, он выпрямился и понял, что стоит рядом с кроватью. За сегодняшний день он наблюдал ее в разных ситуациях и узнал, что у нее есть характер, что она понимает в политике и людях и
