нет! Разве можно считать драгоценностями выставочные образцы? Синтетическим путем полученные кристаллы?
Значит, так: паспорт, билет, справка из Внешторгбанка и письмо в шереметьевскую таможню на бланке НИИСКа — все на месте.
Помахивая декларацией, чтобы поскорее просохли чернила, зажав в одной руке и чемодан и портфель, Сударевский встал в очередь. Изящные, но несколько бестолковые девицы в форменных синих жакетах слишком долго, как показалось ему, оформляли билеты и постоянно что-то путали. Не лучше были и пассажиры. Галдели на разных языках, отвлекали девиц от работы бесконечными расспросами, спорили относительно ручной клади. Но очередь, как ни удивительно, все же двигалась. То и дело пружинно вздыхала платформа весов, и упругая черная стрелка с легким звоном отскакивала к нулю, когда здоровый мужик в комбинезоне снимал очередную порцию чемоданов, саквояжей и ящиков. Он не принимал участия в оживленном разговоре на посторонние темы и, не теряя времени даром, аккуратно привязывал бирки, выстраивал багаж в линию.
Но и он раздражал сегодня Марка Модестовича. Чем? Трудно сказать. Быть может, непривычной своей деловитостью, от которой хотелось бежать. Быть может, просто затрапезным комбинезоном, который так не шел к окружающему бомонду.
Наконец настала минута, когда Сударевский, получив квитанцию на чемодан и ярлык с надписью «incabin», который следовало надеть на ручку портфеля, перешел вдоль стойки к таможенному контролю.
Его встретила хрупкая миниатюрная красавица с пышными золотисто-рыжими волосами (элегантная униформа и золотые звезды в петлицах удивительно шли ей). Она приветливо улыбнулась и взяла у него декларацию.
— Извините, — мягко сказала она, возвращая листок, — прочерк делать не полагается; следует писать: «нет, нет, нет» — и подвинула шариковую ручку.
— Сейчас, сейчас! — засуетился Сударевский и, надев очки, принялся подправлять декларацию.
— Укажите ваш чемодан, — осведомилась между тем таможенница.
— Вон тот, клетчатый. — Марк Модестович показал пальцем. — С левого края.
— Хорошо. — Она изящно наклонилась и поставила на торце меловой крестик. — Больше ничего нет?
— Только портфель. — Сударевский с готовностью водрузил его на стойку. — У меня письмецо для вашего начальства.
— Справка на валюту есть?
— А как же! — Он торопливо раскрыл паспорт, в котором лежала бумажка из Внешторгбанка.
— Спасибо, не надо. — Она вновь одарила его профессиональной улыбкой кинозвезды. — Раскройте, пожалуйста, портфель.
— Как? — сразу не понял Сударевский. — Портфель?.. Ах, раскрыть! — Трясущимися руками он отстегнул замки. — Вот…
— Что у вас там?
— Да так… пустяки разные, служебные материалы.
— Выложите, пожалуйста, все на стол.
Он стал выгребать из портфеля нехитрые свои пожитки: две бутылки «Столичной», носовые платки, полиэтиленовый пакет со значками, полдюжины расписных матрешек, завернутую в кальку буханку черного хлеба, папки с бумагами, носки и электробритву.
Ему казалось, что это длится бесконечно долго и движения его чудовищно замедленны, как у космонавта на лунной поверхности. В действительности же он опорожнил портфель за какие-то секунды, стремительно, судорожно.
Золотоволосая красавица, казалось, не обращала на него никакого внимания, смотрела себе под ноги, то ли обдумывая что-то свое, то ли любуясь лакированными туфельками. К его вещам она даже не прикоснулась.
— Готово? — Она точно очнулась от зачарованного сна. — Так, так… Что внутри? — и показала глазами на черный пластмассовый футляр.
— Я же вам говорю! — зачем-то осерчал Марк Модестович. — Образцы это! В письме все сказано!
— Синтетические кристаллы? — Она мельком глянула на бумагу. — Покажите их мне, будьте любезны.
— Пожалуйста! — Марк Модестович непослушными пальцами попытался нащупать запорное колесико. — Сколько угодно. Надо так надо, — лепетал он, тужась раскрыть футляр.
— Дайте-ка я сама, — пришла она ему на помощь.
— Как угодно. — Он отступил в сторону и с независимым видом скрестил на груди руки.
— Ого сколько! — заинтересовалась она, снимая крышку. — И какие красивенькие! Просто прелесть!
Он ничего не ответил. Стоял себе молча и смотрел, как перебирает она тоненькими пальчиками разноцветные яркие камни, колдовскими звездами вспыхивающие под резким люминесцентным светом.
Недоразумение? Досадная случайность?
Он еще уговаривал себя, что все может обойтись, но уже знал: нет, не обойдется. Странное спокойствие вдруг снизошло на него. Гулкое, трепещущее сердце оборвалось и замерло, волнение осело и даже нога перестала выбивать прерывистую тревожную дробь. Только во рту стало горько, как от желчи, и пересохли разом похолодевшие губы.
— Тоже образец? — Мизинчиком она отделила от сверкающей груды красноватый камешек.
По сравнению с массивными цилиндрами рубиновых стержней с кроваво сверкающими крупными гранями шпинелей и альмандинов он казался невзрачным карликом. Но тень, которую он бросал на полированную доску стола, была подобна живому языку пламени, густой струе терпкого вина, пахнущего солнцем и солями земли.
— Не нравится? — Марк Модестович даже сумел улыбнуться.
— Совсем напротив. Очень даже нравится.
— У вас неплохой вкус.
— Да. Я предпочитаю натуральные камни.
— Синтетические кристаллы ничем от них не отличаются.
— И этот?
— И он.
— Вы даже алмазы делаете?
— Наука не стоит на месте. Худо-бедно, а идем вперед.
— Так, значит? А мне почему-то показалось, что пятитесь назад.
— Интересно бы узнать. — Он все улыбался слепой, окаменевшей улыбкой.
— Люблю парадоксы.
— Очевидно, староиндийская огранка как раз и есть такой парадокс?
— Вы знаток. Отдаю вам должное. — Он картинно расшаркался. — Мы, ученые, любим иногда повеселиться, пошутить. Физики-лирики…
— В самом деле?
— Ну конечно!
Она вынула из кармашка монокль и, повернув камень к свету, стала его рассматривать.
— Он огранен по самым твердым плоскостям.
— Что?! — Этого Сударевский меньше всего ожидал. Его обдало яростным жаром, так что даже уши и те загорелись. Но тут же бросило в холод. Надежды не было и быть не могло.
— Невероятно, но факт! — Она медленно поворачивала в руке камень. — Его выточили вопреки всем законам симметрии. Он просто не имеет права существовать!
— Вы уверены?
— Я ведь действительно знаток, — сказала она без улыбки и спрятала монокль.
— Тогда вы должны понять, — хватаясь за последнюю соломинку, он приблизился к ней почти
