Я осторожно присела на краешек, одернула подол темно-зеленого безумно дорогого и чудовищно неудобного платья (очередной подарок деда с огромным количеством нашитых бирюлек, вот и пришлось надеть на себя это пудовое произведение искусства, дабы Императора не обидеть) и затаилась, пытаясь как можно натуральнее слиться с окружающей обстановкой.
Хочу сказать, что кабинет у деда довольно своеобразный, и посмотреть здесь есть на что. Всюду, куда только падал взгляд, стояли книжные полки высотой от пола до самого потолка. Конечно, до имперской библиотеки было далеко, но количество раритетных книг приятно впечатляло. Вся мебель была сделана из редкого и очень дорогого дерева – рила. Оно росло лишь в лесах эльфов на востоке, и они не горели особым желанием с ним расставаться, а если вдруг такая древесина и появлялась в продаже, то только по огромным ценам.
В большущее окно было вставлено тончайшее стекло, ценившееся в Империи чуть ли не на вес золота. Основная проблема его изготовления заключалась в длительности процесса. Маги придумали заклинание, делающее такой необычный материал из песка, но требовались годы, чтобы получить хоть какой-нибудь результат. А сколько времени ушло на сотворение такого огромного куска я даже не представляла.
Что там говорить, везде золото, камешки, дорогие ткани, гобелены и старинные вещи. Кабинет Императора – это кабинет Императора.
– Вереслава, – голос у деда был очень серьезный, и я невольно вся обратилась в слух. – Только что я узнал, что на северное поселение Лида на границе с Лийскими горами было совершено нападение. Весь город превращен в руины.
Я просто остолбенела. На Империю не нападали уже многие десятилетия. Кто же посмел? Кто же смог на такое решиться?
– На поселение не просто напали. – Дед замолчал, словно не решаясь произнести следующую фразу. – На Лиду напали Драконы…
Я потрясенно смотрела на Императора.
– Но у Империи с Драконами уже долгое время заключен мир!
– Именно поэтому я и позвал тебя сюда. Мы должны во всем разобраться, потому что официальная власть в лице Царя Драконов заверила нас, что к нападению они не имеют ни малейшего отношения. И даже для более быстрого разрешения сложившейся ситуации выделят своих лю…чело…- дед никак не мог подобрать слова, подходящего в данном описании, – короче, своих. В городе остались в живых всего несколько десятков человек. Сейчас они расположились в палаточном лагере недалеко от бывшего центра города. И люди твердо убеждены, что видели именно драконов.
Молодой человек, сидящий рядом со мной утвердительно закивал.
– Но тогда что же действительно там произошло?
– Хочу добавить, что это не первое подобное нападение на северные поселения, хотя предыдущие не были столь кровопролитными. – Советник обеспокоено смотрел на Императора.
– Наш маг в Лиде погиб, но туда выслан небольшой отряд целителей для всяческой помощи пострадавшим, – добавил Марк.
– Сколько человек погибло? – мне было очень трудно заставить себя произнести эти слова.
– Лида довольно большое поселение…было. Теперь там одно пепелище. Мы потеряли около двух тысяч человек.
– И что же теперь делать нам? Зачем ты вызвал на совет и меня? – я в упор смотрела на деда, и он постепенно сдался.
Император посмотрел на своего мага, затем на советника и на парня.
– Вы пока больше не нужны. Как только вы мне понадобитесь, вас тут же вызовут.
Когда мы с дедом остались в кабинете одни, он продолжил прерванный разговор.
– В последнее время на границах Империи совсем неспокойно. Внешнее умиротворение очень обманчиво. Нежить и твари лезут с севера, со стороны владений темных эльфов, и медленно спускаются с Лийских гор, со стороны давно покинутого и пустынного Каракурта. Разведчики постоянно докладывают об укреплении армии темных эльфов. У нас серьезно обострились отношения с Зораном, после распада брака сестры нынешнего короля и твоего дяди, и особенно остро это ощущалось на последней нашей официальной встрече пол года назад.
– А я особо и не заметила, чтобы они плохо к нам отнеслись. Наоборот, как обычно только положительные слова и восхваления?! – удивилась я.
– Ты еще многого не понимаешь. – Император покачал головой. – Прием – это прием, а любезности – это всего лишь любезности и не более. Основные вопросы решаются за закрытыми дверями один на один. И последняя встреча с послами меня довольно сильно насторожила. А теперь непонятно что началось еще и с драконами. Если сейчас мы не решим эти проблемы, потом будет поздно – в случае войны мы будем окружены врагами со всех сторон.
– Но что же теперь нам делать?
– Я хочу, чтобы ты поехала вместе с собранной командой в Лиду и совместно с драконами узнала, что действительно там произошло.
– Это действительно, по твоему мнению, необходимо? – Я не могла поверить, что все так серьезно!
– Я могу верить только тебе. Я чувствую, что что-то происходит, что готовится какой-то заговор. Но кто и для чего все это делает, не имею ни малейшего понятия. Я хочу знать правду. Правду о том, что произошло в Лиде, – дедушка устало опустил голову. – Если ты докажешь, что государство Драконов имеет к этому происшествию хоть малейшее отношение – война будет неизбежна. И это будет страшная война, потому что никто не сможет остаться в стороне, и ты прекрасно должна понимать это. От тебя сейчас зависит очень многое.
– Я сделаю все, что смогу…и даже больше, если потребуется.
– Времени не теряй, собирай вещи и отправляйся, твой отряд уже готов.
– Сколько человек будет вместе со мной? – поинтересовалась я, уже вставая с кресла.
– Рурк и его лучшие воины, всего человек двадцать-тридцать, не больше, – пожал плечами Император.
Я не удержалась и опять плюхнулась на сидение. Подобного ответа я точно от деда не ожидала.
– Дед, как ты себе это представляешь? Да мы такой оравой пока доползем до Лиды, там уже новое поселение стоять будет, не стоит даже говорить о том, что от следов таинственных драконов ничего не останется!!! Максимум пять человек! Так мы сможем легко телепортироваться и выиграем огромное количество времени!
– Ни за что!
– Дед!!! – возмутилась я.
– Ты моя единственная внучка и без достойного сопровождения я тебя не отпущу! – он упорно не хотел принимать мои вполне разумные доводы.
– Подумай хорошо, не как дедушка, а как Император. Это сейчас самый лучший выход. Мои предложения вполне разумны!
– Я уже однажды в своей жизни поступил так, как должен поступать Император, а не отец, и потерял твою маму. Больше такого не произойдет!
Он с непонятной для меня болью в глазах отвернулся к окну. Так, нужно подходить к этому делу чуть мягче (благо за семнадцать лет опыт общения с дедом у меня имелся).
– Дед, ты сам знаешь, что так будет лучше. Я же почти маг, смогу себя защитить!
– Нет.
– У нас не будет шансов на успех, если ты не согласишься! Зачем ты тогда вообще меня туда отправляешь, если сам же и обрекаешь своим упорством на неудачу?
Император пристально посмотрел на меня.
– Хорошо, но Рурк поедет с тобой обязательно! – Так и знала, что без подобных условий не обойдется!
– Тогда, со мной поедет и моя подруга Сиелана. На данный момент, я считаю вполне приемлемым открыть ей тайну моего происхождения. – Что ж если идти, то до конца. Я непримиримо скрестила руки на груди.
Дедушка загадочно улыбнулся, но молчал довольно долго, заставляя меня нетерпеливо расхаживать по
