из дома, а все родственники рвут на голове волосы от переживаний за него.
– А почему же ты живешь не в Бриллиантовом лесу, где все эльфы, а служишь прямо в центре Великой Империи?
– Платят здесь больше и кормят не в пример лучше, – отшутился он, видимо, не желая честно отвечать на заданный вопрос.
Решив, что пора спасать бедного Рурка, я умело втиснула свою кобылку между их лошадьми.
– Там за холмом уже деревня…а давайте наперегонки, кто последний – тот готовит в следующий раз обед!!!
Особого предложения никому не потребовалось (а может, все просто так любят готовить?!), да и наши лошадки были вовсе не прочь немного размяться.
Мы домчались до села в считанные минуты и, резко затормозив, с непередаваемым удивлением уставились на развернувшуюся перед нами картину.
Посреди небольшой площади, прямо в центре Ивушек толпилась куча народу. Среди них сразу выделялись два человека, стоящие друг напротив друга внутри живого кольца из людей.
Одним был древний-предревний старец с длинной седой бородой, который на первый взгляд должен был рассыпаться по частям после первого же порыва легкого ветра.
Второй была дородная, явно деревенского вида бабенка со скалкой в одной руке и какой-то мятой бумажкой в другой.
Тем временем за спиной старика трусливо жался, пытаясь слиться с толпой, огромный детина, косая сажень в плечах и надпись о полном отсутствии интеллекта на лбу.
– Так, що ж мени тепер робыты? – заявила тетка на сочном зоранском диалекте. – Цей хлопець, – она указала пальцем на переростка, спрятавшегося за дедом, – обицяв женытыся на моий дивчине, а тепер – бай дуже?
Она потрясла перед стариком какой-то странной бумажкой, с надеждой взывая к столпившемуся народу.
– Я ёго принудыла розпысаться, щоб не сбрехал!!! Значить, як бутон зирваты, так вин першый, а як оженытыся – так нэма ёго!
Толпа одобрительно загудела.
– Сейчас она его порубит в капусту, – усмехнулась Ланка. – Ставлю пять медяков на злую мамулю.
– Скорее дедка разорвет яростная толпа, – предположила я.
– Как не стыдно. Ай, ай, ай! У людей может горе, а вы так бесчувственно об этом говорите! – съехидничал Рурк.
– Уважаемая, – ответил, наконец, бабе старик, – я не имею ни малейшего представления о том, что здесь происходит. Виван ни в чем не виноват. Он еще совсем ребенок!
Ну, ничего б себе, дитятко!!! Я аж присвистнула. Такое дите зашибет и не приметит!
Ссора медленно начала перерастать в настоящее противостояние.
Тут из-за спины матери пугливо высунулась девица.
Да!!! Я на месте парня тоже бежала бы куда глаза глядят, лишь бы на ней не жениться!
Возьмите три меня, прицепите грязно-серые тонкие волосы и заверните в жуткую ярко желтую тряпку и получите девицу-красавицу, желающую выскочить замуж. Понимаю я теперь этого Вивана.
– Мама, – подала голос девица, – так це ж не вин!
Всё, Лана сидевшая на белой лошади справа от меня просто полегла от смеха, и даже вечно серьезный Рурк еле сдерживал озорную улыбку.
Толпа удивилась не меньше нас, а с пораженной бабы можно было писать картину.
– А хто?
– Так, – девушка залилась краской, – Врысь с последней перед лесом хаты.
Народ довольно загомонил и вслед за разъяренной мамашей отправился в другой конец села. Наверное, не слишком часто им выпадает шанс посмотреть на такое представление.
– Ничья, – констатировала огорченная Ланка.
Вскоре на площади остались только мы да дед с парнем.
Я спешилась и подошла поближе к старику. По описанию наставника вроде бы очень похож.
– Добрый день, не вы ли случайно являетесь архимагом Зурисом? – я склонила голову в почтительном поклоне, принятом при обращении к вышестоящему по рангу магу.
– Истинно так.
– Я – Вереслава. Императорский гонец должен был еще вчера уведомить вас о нашем скором приезде.
– О, как же, как же. Принцесса, едущая по делам Империи в разрушенный драконами город. – Дедок задумчиво погладил свою бороду. – Проходите ко мне в дом, там дальше и побеседуем.
Дом волшебника на мое удивление оказался самым что ни на есть обыкновенным, совсем маленьким и чуть перекошенным. Можно сказать, даже бедноватым для мага такого уровня. Рядом с кривым, низеньким забором росла молоденькая рябинка, да была привязана к небольшой конуре лохматая дворняга. Внутри хатки только небольшая кухня с печкой и крохотная комната с двумя деревянными кроватями, столом и стулом. Никаких баночек-скляночек с зельями, ни книг, ни свитков с заклинаниями.
После приглашающего жеста мы дружно расселись на кроватях, а Архимаг Зурис присел на краешек стула. Достал из кармана длинную тонкую трубку для курения и принялся забивать ее табаком. Тут же, откуда ни возьмись, появилась черная зеленоглазая кошка и с огромным удовольствием потерлась о ногу деда, заискивающе мурлыкая.
– Виван, а ты чего как истукан стоишь! Небось, гости в дороге с самого утра. Да еще и какие гости! Быстро поставь нам чайку из мяты и мелиссы! – Парня как ветром сдуло. Старик закурил, выпустив в воздух колечко дыма, и продолжил, уже обращаясь к нам. – Неплохой он парень, и мухи не обидит, да вот обделили его Небеса умом, так и остался малым ребенком. – Зурис вздохнул. – Пожалел я его да приютил. Теперь горя не оберусь. Каждый день что-то новенькое происходит. Да мне оно и к лучшему, а то совсем жизнь скучна стала…
Мы с Ланой переглянулись. Такими темпами мы бы быстрее пешком до Лиды дошли.
– Чего это я заговорился? – дед нахмурился и что-то пробормотал себе под нос. – Значит, слушайте. В саму Лиду я вас переместить не смогу. – Я так и знала! – Но дело здесь не во мне, а в самом городе. Известно ли вам, что еще до того времени, как Демоны были изгнаны из нашего мира, даже ранее того как они основали свое царство Каракурт на западном побережье Океана штормов, на месте Лиды стоял прекрасный город демонов – Вий.
Я удивленно посмотрела на мага.
– Ах, конечно, это же запретные летописи. Вряд ли их дают читать ученикам Школы, – пробормотал он сам себе под нос. – Так вот, конечно, после ухода демонов все изменилось, построены были новые дома, посажены молодые деревья…Но многое осталось нетронутым…Например, великие Темные подземелья, которые по древним легендам и преданиям простираются под землей на сотни верст, аж под самое подножье Лийских гор!
Вот это да!!!! Я чуть было не присвистнула! Конечно то, что демоны раньше жили по всей нашей территории, знали все, но то, что что-то от этих поселений еще осталось, стало для меня неожиданной новостью.
– И защищен Вий был мощными заклинаниями, некоторые из которых действуют и до сих пор. Телепортироваться прямо в город невозможно даже при огромном желании, поэтому вы окажетесь в небольшой деревеньке Кострище на берегу Синего Рокса. А оттуда уже рукой подать до города.
Мы с огромным облегчением благодарно посмотрели на старого мага…
…Наскоро попив ароматного чаю, дабы не обижать гостеприимных хозяев, мы вышли в огород, чтобы Архимаг Зурис смог беспрепятственно перебросить нас к Кострищу. Мы уже завели коней в очерченный стариком круг, когда он поманил меня к себе пальцем. Я удивленно переглянулась с Ланой, но, отдав ей поводья Феи, подошла. Маг склонился к моему уху и тихо прошептал:
– Запомни, Слава, сила не в вещах, которые тебя окружают, а вот здесь, – он прикоснулся ладонью к своему сердцу. – Маг только по прошествии длительного времени начинает видеть такие вещи, из-за которых легко можно сойти с ума…Демон же всегда стоит на грани безумия…Никогда не забывай этого,
