Изгнанница не принимала участия в сборах, тихонько плача в углу кровати. Наконец сумка была готова, и Иргант положил рядом с путешественницей красивый охотничий костюм цвета осенней листвы, подаренный ей графом на праздник Последнего снега. Крайк перевязал руку Ирганта, и мественницей красивый охотничий костюм, подаренный ей графом на зимни библиотеку. мести, они дошли до пустил раненую руку, а другой приобнял Марту за плечи. и и учила читать нас! ой девочки. ипостаси - так ужчины тактично вышли за дверь, чтобы девушка могла одеться. Когда та появилась на пороге, одетая и с заплетенными в косу волосами, ее уже ждали два охранника из личного отряда графа Аллена.
- Мы проводим тебя в замок, - сообщил один из них, рослый светловолосый парень. – Граф узнал о том, что случилось, и хочет поговорить с тобой. Ты переночуешь в замке, а утром сможешь уехать. Мы проводим тебя до границ графства.
- Сначала ее неплохо бы покормить, - мягко заметил библиотекарь. – Давайте зайдем в обеденную залу. Граф все равно сейчас должен быть занят – насколько знаю, он пишет письмо королевскому наместнику.
Обеденная зала по обычаю не пустовала. Как правило, всегда находилось несколько голодных обитателей замка, зашедших перехватить кусок или поесть нормально. При виде Марты они на мгновение замерли, затем начали торопливо подчищать свои тарелки и преувеличенно оживленно разговаривать между собой. Девушка понимающе усмехнулась и села за ближайший к очагу столик, за которым сидела Эльза. Недавняя подружка настороженно отодвинулась, искоса поглядывая на Марту. Та не стала заговаривать с Эльзой, видя, что ей и здесь не рады. Обитатели замка на редкость слаженно отреагировали на сообщение какого-то любопытного мальчишки о том, что в библиотеке дракон – испуганно крестясь и читая молитвы, они умудрялись при этом призывать проклятия на голову проклятого чудовища. А уж когда узнали, что чудовище – Марта, былая любовь к девушке мгновенно испарилась из немудреных мозгов и сердец суеверных людей. Девушка сразу же стала отродьем и отверженной. И теперь она медленно ела запеченные овощи с бараниной, понимая, что это последний ужин в замке. Что отныне она и эти люди по разным берегам жизненной реки. И изо всех сил пыталась не заплакать..
В кабинет графа Аллена Марта зашла с некоторой робостью. Да, хозяин замка и этой местности всегда относился к ней хорошо и тепло, но кто знает, что он думает о превращенной в дракона девушке? Марта с горечью вспомнила реакцию на нее жителей замка, вчера еще добрых и дружелюбных, а сегодня готовых растерзать или плюнуть вслед. Иргант, чувствующий ее страх и обеспокоенность, ободряюще сжал руку девушки. Крайк подмигнул ей и открыл дверь.
Старый граф сидел за массивным дубовым столом, покрытым тяжелым зеленым сукном. Изящная бронзовая лампа бросала широкий круг света, заливавший стопку бумаг на краю стола, красивый серебряный письменный прибор – чернильницу и подставку для пера, изящную бронзовую статуэтку танцующей девушки и руки графа. Его лицо оставалось в тени, и Марта не видела, что отражают глаза хозяина кабинета.
- Эльвин! – негромко позвал граф, и на пороге возник юный мальчишка в форме лакея. – Принеси свечи и накрой здесь ужин на четверых. Проходите, я жду вас.
Марта, Крайк и Иргант поздоровались и сели за небольшой столик у стены. Мальчишка принес свечи, расставил закуски и большой кувшин с квасом. Граф отложил перо и тоже сел за стол.
- Как ты, моя девочка? – ласково спросил он, и Марта судорожно вздохнула, чтобы не расплакаться.
- Все хорошо, господин граф, - робко подняла она голову. – Я уже пришла в себя от шока. Это было.. Очень неожиданно. Я про превращение..
- Прости их, - граф отлично понял, о чем умолчала девочка. – Знаешь, хоть мы и знаем, что где-то в нашем мире есть драконы, но все давно привыкли, что они где-то там, далеко. И воспринимают их как почти мифических, сказочных существ. А тут под носом – дракон. Да еще превращается в него хорошо знакомая, привычная девушка, которую они видели каждый день. Тебе будет трудно, маленькая.. Но другого выхода нет. Иргант прав, здесь тебе жизни не дадут. Да и твои будущие превращения как-то надо.. проследить. А мы не знаем, когда они будут.
- Да, я понимаю, - грустно кивнула Марта, держа в руках кружку с квасом и кусочек жареного мяса. – Я уеду. Как думаете, мне удастся заехать домой? Попрощаться с родителями?
- Не стоит, милая, - покачал головой граф. Придвинул к Марте блюдо с сыром и крупно нарезанной колбасой, переложил с места на место тяжелую серебряную вилку. – Слухи разносятся быстро, и они могли уже узнать о твоем превращении. Напиши им письмо, я прикажу передать. И, когда уедешь, пиши нам. Иргант передаст твои письма мне. В крупных городах почта есть всегда. Ешь, я пока принесу кое-что для твоего путешествия.
Крайк сидел молча, уплетая горячую булку с молоком. Ему было очень жаль добрую девушку, которая научила его читать и к которой он искренне привязался. Однако все было против того, чтобы она осталась. Для ее же блага Марте действительно стоило уехать.
Иргант тоже молчал, механически водя концом вилки по карте, разложенной на краю стола. Тщательные поиски Шеррретхоррра привели лишь к тому, что определилось примерное направление дороги. На севере страны располагался горный хребет. Скорее всего, драконы были там – больше гор в стране не было. Но учитывая, что Рентское графство располагалось почти на юге, дорога предстояла долгая. Да и грустно было старому библиотекарю расставаться с девушкой, к которой он успел искренне привязаться за те месяцы, что та прожила в замке. А учитывая, что ей предстояло пережить.. это знали только боги.
Граф вышел в неприметную дверь позади стола и вернулся с увесистым мешочком в руке. Во второй руке он держал шкатулку.
- Вот, возьми. Здесь золото, - положил на стол мешок. – А в шкатулке – немного драгоценных камней.
- Нет, я не могу, что Вы! – всполошилась Марта, расширенными глазами уставившись на предлагаемое ей богатство. – Я не могу!
- Возьми, девочка, - твердо сказал граф. – Видишь ли, - улыбнулся он изумлению Марты. – Я любил твою бабушку. Мы познакомились на турнире в Лентаре. Эльза была такой красивой и юной. Я влюбился с первого взгляда. Мы познакомились.. домой ехали уже вместе. Какое-то время просто общались, виделись на ярмарках или в вашей деревне..
Граф смотрел в стену, вновь переживая воспоминания. Миловидная черноволосая девушка с пронзительно-зелеными глазами, весело хохочущая над его шутками, ярмарочные игры, где они всегда были в паре..
- Я не мог предложить ей брак, мы ведь не ровня по положению. А сделать ее просто игрушкой для аристократа не хотел. Поэтому мы просто дружили, и о моих чувствах Эльза не знала. Хотя, думаю, догадывалась. А потом она встретила этого странного парня. Он не похож был ни на кого из местных, и мы думали, что приехал он с юга страны. Там много таких черноволосых и высоких. Местные парни ему едва по плечо были. Неудивительно, что он быстро привлек внимание всех окрестных девчонок. А потом его убили в одном из бунтов. А моя милая ждала ребенка. Твою маму. При родах Эльза умерла. Последние часы мы провели вместе. Я держал ее за руку и рассказывал о своей любви. Умирая, моя девочка попросила позаботиться о дочери. Я дал девочке приданое, а до 15 лет она жила в доме моей кормилицы. Возьми деньги. Это подарок. Вот еще письмо, - протянул он опечатанный свиток. – В Гарстерне у меня живет друг по академии. Тебе проезжать через этот город – обратись к нему. Он поможет всем, чем нужно. Береги себя, девочка..
Марта плакала, слушая историю бабушки. Мать никогда не рассказывала ей о своих родителях, уходя от вопросов детей. И вот сейчас история жизни бабушки встала перед глазами внучки.
- Спасибо Вам, граф. Я не знала о том, что Вы дружили с бабушкой.. я ничего о ней не знала. Конечно, я приму подарок. И обещаю писать так часто, как смогу. Мне пора. Могу я взять Ленту?
- Можешь. Но завтра, - поднялся граф. Слуга тут же освободил стол и принес какой-то сверток размером со стопку книг. – Здесь кое-какие вещи для тебя. Дорожный костюм, теплая одежда – в горах холодно. Ну и по мелочи. Посмотришь. А сейчас иди спать, Эльвин проводит тебя в твою комнату. На рассвете уедешь. Не надо никому видеть твой отъезд, люди жестоки. Я дам тебе двоих парней из своей
