следующее превращение.. Рисковать мы не можем.
Они еще долго разговаривали, рассматривая карту страны образца двухсотлетней давности и прикидывая, как туда добраться. А главное – есть ли шанс попасть в Шеррретхоррр, ведь драконы давно прекратили контакты с людьми.
Ни Иргант, ни Марта, поглощенные разговором, не заметили внимательного взгляда карих глаз из-за ближнего стеллажа. Скрип открывающейся наружу двери они тоже не услышали..
- Можно?
В пещеру осторожно заглянул черный дракон. Верховный дракон Шеррретхоррра, Дин-Гарт, кивнул огромной головой, приглашая войти. Ашшихтесс сел возле входа на задние лапы и вызвал из воздуха длинный свиток.
- Что, опять ничего? – кивнул на него князь, кивком обозначив, что читать не надо.
- Увы, - опустил морду молодой дракон. – Книга Верта потеряна, а без нее продвинуться в исследованиях я не могу. Без этой книги и сведений из нее мы не обретем второй ипостаси снова.
- У нас не было другого выхода, - грустно вздохнул Дерек, сидевший рядом с отцом. – К тому моменту война уже почти закончилась. И мы победили.. Но человеческие маги жестоко отомстили нам за победу. Верта так и не нашли, никто не понял, куда он исчез и где книга. А люди, жившие в Шеррретхоррре в тот момент, вынуждены были уехать. Мои родители тоже уехали, на этом настояли братья матери. Я последний дракон, в котором течет человеческая кровь. Но и этого недостаточно для того, чтобы обретать вторую ипостась. Похоже, мы обречены на жизнь в драконьем виде, и только. Что ж, Ашшихтесс, я думаю, исследования можно закончить. Двести лет мы ищем книгу и рецепт возвращения нам человеческой ипостаси, и безуспешно. Человеческие маги победили.
- А что тогда произошло? В исторических свитках о конце войны ничего не написано, - осмелился спросить любопытный дракон.
- Они наложили на нас заклятие, - буркнул Дин-Гарт. - В результате мы утратили способность оборачиваться людьми. Мы просто забыли, как это делается. Потеряли ритуал.
- Дин! В человеческом мире отмечено возмущение магического фона! – в пещеру ворвался зеленый дракон, запыхавшийся от быстрого бега. – Вы слышите?
- Что? – от удивления Дин-Гарт поднялся на ноги, едва не ударившись шипастым гребнем о потолок пещеры. – Не может быть! Там магии нет уже лет двести, с Магической войны! Ты уверен, Шесстархх?
- Абсолютно! – оскорбленно вскинулся зеленый дракон. – Вчера магический фон Рентского графства повысился на десять единиц по шкале Асстахисса! А это значит..
- ..Что в графстве появился молодой дракон, - ошеломленно подытожил Ашшихтесс. – Но откуда?? Никто из наших со времен войны не бывал в человеческих городах.. Мы же перестали быть людьми..
- Не знаю, - серьезно ответил Дин-Гарт. – Но зато знаю, что этого дракона надо найти как можно скорее. Для его же безопасности. То, что он или она прочел книгу, четко говорит о драконьей крови. Человек просто не увидит ее. Точнее, увидит сборник сонетов или другую романтическую ерунду. А тот, в ком есть кровь дракона, увидит истинную книгу. И он поймет наш язык. Шесстархх, сделай мне полную картину возмущения. Попробую понять, что за дракон появился. Это первая инициация, и значит, еще будут превращения. Если его не убьют до того как мы с ним встретимся, будет грандиозной удачей. Раз человек стал драконом, значит, секрет второй ипостаси не потерян. И с помощью нового собрата мы его обретем!
Глаза алого дракона вспыхнули золотым огнем воодушевления. Впрочем, молодой ученый и его наставник вполне разделяли восторг своего предводителя. Человек стал драконом – значит, он как-то сообразил превратиться. А поскольку магический фон снова упал, значит, произошло обратное превращение. Значит, книга Верта, спасение драконьей расы, снова появилась в этом мире!
Стемнело. Иргант закрыл «Историю Шеррретхоррра» и взял со стола лампу в красивом стеклянном колпаке.
- Идем, девочка моя. Тебе надо переодеться. Кстати, запомни – носи всегда с собой пару запасных платьев. Мало ли, раздеться не успеешь. Отдохни как следует, а утром поедешь. Я соберу тебе еды в дорогу и дам денег.
- Не надо! – слабо запротестовала девушка. – У меня есть, я же почти не тратила, только родителям..
- Надо, - не допускающим возражений тоном сказал Иргант. – Никто не знает, сколько времени ты будешь искать драконов. А родителям твоим я тоже передам немного денег. Все-таки они потеряли дочь.
Марта опустила глаза и направилась к выходу. Иргант последовал за ней. Открыл дверь..
..На улице стояли люди. Много. Кто-то держал в руках факелы, кто-то – колья или топоры. Детвора запаслась камнями, оценивающе покачивая их в руках. Всех стоящих перед библиотекой объединяло одно взгляд. В нем клокотала ненависть пополам со страхом.
Марта отшатнулась от волны ненависти, струящейся из глаз еще несколько часов назад дружелюбных людей. Первый камень полетел со стороны мальчишек. И словно дал сигнал толпе. Полетели камни, снежки, вопли и крики. «Тварь!» «Ведьма!!», «Богомерзкое отродье!» - кричали люди, выплескивая свой страх и ненависть. Иргант едва успел загородить девчонку собой, прикрыв лицо рукой. Один из камней раздробил ему запястье, но старый библиотекарь, скрипнув зубами, не отошел от расстреливаемой девочки.
Внезапно Крайк растолкал приятелей и кинулся к крыльцу. Загородив Марту с другой стороны, он упрямо вскинул подбородок и крикнул срывающимся голосом
- Не трогать ее! Вы лицемеры! Вчера улыбались ей, дружили с ней, а сегодня камнями!
- Она колдовское отродье! – раздалось из толпы. – Крайк, отойди от нее! Эта мерзкая дрянь превращалась в дракона! Я сам видел!
- Да мне плевать, хоть в стаю драконов! – упрямо мотнул головой паренек. – Я ее друг и я им останусь, кем бы она ни была! Сейчас она такая же девочка, как и та, которая читала нам сказки и учила читать нас! Вы трусливые злобные собаки, если боитесь ее!
Иргант опустил раненую руку, а другой приобнял Марту за плечи. Крайк верным рыцарем встал слева. Так, под конвоем молчаливой толпы, потрясенной смелым вмешательством Крайка, но не оставившей своих орудий мести, они прошли несколько шагов до флигелька, где жила девушка. К счастью, озлобленные обитатели замка не додумались разгромить его, как не покусились и на библиотеку. Только когда дверь за вошедшими закрылась, Марта позволила себе сползти на пол и разрыдаться.
- Не плачь, маленькая, - Иргант поднял ее и посадил на кровать. Крайк деловито распахнул шкаф и начал складывать рядом немногочисленные наряды девушки. Сложив их в красивую кожаную сумку, он положил туда же пару книжек с тумбочки, мешочек с золотом и сверху – вынутую из кармана крошечную деревянную статуэтку.
- Вообще-то я готовил это тебе на день рождения, - по-взрослому вздохнул мальчик, заметив взгляд девушки, брошенный на фигурку. – Но ты же уезжаешь.. Вот.. я буду по тебе скучать. И знаешь, я теперь буду помогать Ирганту. Как ты.
- А почему бы нет? – улыбнулся старик. – Мне нужен будет помощник, когда Марта уедет.
