собственные пальцы. Такой книги не было в книгохранилище замка. Откуда она взялась?
- Не знаю, - всхлипнула Марта, и Иргант понял, что последнюю фразу произнес вслух. – Я пришла после работы взять книжку на вечер, а она прямо сверху лежала. Завернутая в дорогой бархат, - кивнула она на свернутую темно-синюю ткань. Иргант покрутил сверток в руках, понимая, что этот материал стоит дороже, чем половина библиотеки. Он остался только в музеях и королевских сокровищницах. Драконий миалон. Давно забытый изящный материал, использовавшийся только в нарядах для знати. Откуда это здесь??
Разговор с обитателями замка, имеющими доступ в библиотеку, ничего не дал в этот день никому из них не нужны были книги, весна оглушила обычным грузом хлопот. Да и не могло у них быть миалона.
«..Гелтарн охвачен огнем. Уход жены Верховного мага стал последней каплей в чаше терпения Ковена. Драконы превратились из друзей в соперников. Их магия по силе превысила человеческую, к ним стали уходить люди, ища науки и волшебства. Оборотничество делает этих тварей сильнее и неуязвимее. Нам пришлось начать войну за свою землю. Еще немного – и драконы бы напали на Гелтарн первыми..»
Верт с грустью отложил перо и задумался. Вот уже полгода бушевали сражения на землях Шеррретхоррра и Гелтарна. Гибли люди и драконы, воюя во имя неведомой цели. И, кажется, милость богов была на стороне драконов. Они теснили человеческие войска к границе Гелтарна, безжалостно уничтожая все на своем пути. Магия драконов выкашивала людей целыми фалангами. А их способность оборачиваться людьми неплохо выручала в разведке и захвате пленных. Уже полегло больше трети армии Гелтарна, разрушенными легли приграничные города и поселки. Верт с тоской вспомнил, как привезли похоронным обозом брата, сложившего голову в схватке у Каррдарра. Перед глазами стояло заплаканное лицо Нереты, невесты старого друга по Магической академии. Они должны были пожениться в месяце листопада, сразу после его возвращения из армии. Вместо этого похоронный обоз привез то, что осталось от парня после атаки драконов. Его просто сожгли в лобовой атаке. От пламени драконов спасения нет.
Летописцем Верт стал случайно – продолжая свои записи о крылатых, он не мог не остановиться на войне и ее ходе. Давно погиб Леан, развязавший конфликт, некому было переживать за него – Дена счастливо жила с Дин-Гардом. Но война шла. И людей становилось все меньше.
Недавно один из драконов пробрался в лагерь и магической взрывчаткой уничтожил штаб. Никто не понял, как это произошло. Невидимый разведчик прошел по территории лагеря как на прогулке. О том, что он вообще тут был, узнали, только когда загорелась холодным голубым пламенем ткань штабной палатки. Еще одна строка в приговор драконам..
Мозговой штурм так ни к чему и не привел. Иргант и его помощница перебрали все мыслимые и немыслимые варианты, но ни один из них не был близок к правде. В замок посторонние не проникали. В библиотеку просто невозможно было пройти мимо конторки, за которой обычно сидел Иргант или Марта, замещая его во время отлучек. Вчера книги не было – и вообще ее не было в библиотеке. Но сегодня она вдруг появилась. Иначе как странным волшебством объяснить это было невозможно. Книга словно соткалась из воздуха, заботливо сохранившего и впитавшего в себя дыхание тех, давних времен, когда она была написана.
- Что это за книга? – тихо спросила Марта, выслушав очередное предположение на тему того, откуда странное послание могло взяться в замковой библиотеке. – Мы можем гадать до лета, но, мне кажется, проще посмотреть.
Не успел Иргант возразить, как девушка, измученная вчерашними странностями и сегодняшней находкой, схватила книгу и раскрыла ее. «Летопись Шеррретхоррра в изложении исследователя драконов Верта», - значилось на первой странице. Марта с каким-то благоговением листала книгу, которая, наверное, была свидетелем еще зарождения страны. А то и раньше написана была.
Иргант молчал, мысленно улыбаясь оторопелой восторженности, с которой Марта разглядывала обложку из кожи неведомого зверя, темного золота застежку, бережно листала страницы на древнем языке, рассматривала картинки и схемы непонятных устройств и формул. Книга заворожила девушку, полностью завладев ее вниманием. Иргант тихонько поднялся и вышел, видя, что Марта всерьез увлеклась находкой. В конце концов, ничего опасного в книге нет, да и вряд ли девочка знает древние языки. А даже если и прочтет – ну что такого? Историю она любит, а летопись давно забытого королевства драконов знать не помешает. Кстати, давно о крылатых ничего не слышно. Со времен Магической войны они перестали контактировать с людьми. Старики говорят, что тогда маги прокляли крылатых, и те перестали превращаться в людей. Магия и ремесло – те, которыми удобнее было заниматься в человеческом виде – сошли на нет. А драконьи таланты особо людям не нужны. А может – если правду говорят опальные историки – и правда драконы обиделись на людей за подлое нападение. Сейчас-то уже не узнать, из-за чего поссорились маги Ковена Гелтарна и драконы Шеррретхоррра. Хотя, может, в летописи что и говорится.
Марта даже не заметила, как ушел наставник, погрузившись в книгу. И только страниц через десять она изумленно сообразила, что понимает язык, на котором была написана книга. Язык, на котором двести лет назад говорили в этой местности и люди, и драконы. Более того, она понимает и заметки на драконьем. Откуда?
Командир легата Венгер поежился и плотнее закутался в теплый шерстяной плащ. Война с драконами идет с переменным успехом. Крылатые не сдаются. Вчера был разбит легион Урза, стоявший возле Восточного леса. Драконы сначала пригладили солдат огнем, низко пролетев над ними и поливая шквальным пламенем, а затем резко спикировали назад, приземлились, перекинулись и уже в человеческом облике разгромили деморализованную, ошеломленную армию, точнее, ее жалкие остатки. Венгер вздохнул. Бессмысленная война уже изрядно надоела рядовым воинам. Никто не осмеливался высказать вслух, но всем хотелось домой, к очагу и семьям. Однако маги, доведенные до белого каления, упорно не прекращали боевые действия. При том, что драконы превосходили людей и по вооружению, и по уровню магии. К тому же у них было преимущество в воздухе – люди летать не умели.
- Венгер, поешь, - из палатки вышел дежурный и протянул командиру котелок дымящейся похлебки. Легат кивнул и взялся за ложку. – Не знаешь, когда следующая атака? – поглядел на небо солдат. Низкие, мутно-свинцовые облака тяжело плыли наверху, будто большегрузные телеги, набитые до предела. Казалось, тронь любое – и рухнет груда на землю, с такой высоты превращая все в лепешку.
- Вечером пойдет снег, - прихлебывая горячий бульон, заметил опытный командир. – При такой погоде драконы запросто могут предпринять атаку. Впрочем, посмотрим, что скажет разведка.
- Конец войне, говорят, скоро, - задумчиво проговорил дежурный, принимая пустой котелок. Венгер
