Все, кто смотрел на нее в этот миг, кроме, наверное, одной Джессики, сразу поняли, что Энни самая талантливая из новичков. И одна из самых красивых. Она закончила свое выступление двойным колесом и потрясающим сальто назад, которое оценила даже непревзойденная Мария Сантелли.
Зал взорвался аплодисментами. Зардевшись от возбуждения и счастья, Энни вернулась на свое место среди претенденток, которые осыпали ее поздравлениями. Лицо Джессики было единственным в целом зале, которое не выражало радости.
Гром триумфа Энни Уитмен еще не утих, когда в центре зала появилась Сандра Бэкон. Настала ее очередь. Джессика с надеждой следила за ее выступлением и удовлетворенно отметила про себя, что Сэнди — молодец.
Рики Капальдо сновал от одной группы к другой. Он собрал у командиров листки с двадцатью пятью отмеченными фамилиями полуфиналисток.
Проходя мимо Энни, дружески и ободряюще улыбнулся:
— Колоссально, мисс Молния! Лицо Энни покрылось нежным румянцем.
Протиснувшись сквозь галдящую толпу, Рики уселся на скамью и стал подсчитывать очки. Кара Уокер проходила, Сандра Бэкон тоже. И, конечно, Энни Уитмен.
— Эй, Джес, — крикнул Рики. — Ты не отметила Энни в своем списке.
— Кого? — переспросила Джессика.
— Энни Уитмен. Все остальные отметили ее. А ты? Забыла?
— Нет, Рики, я не забыла. В этот момент сияющая и счастливая Энни подошла к ним.
— На сегодня все, да? — спросила она. — А то я спешу на свидание.
«А куда же еще!» — с яростью подумала Джессика.
— Да, на сегодня все, — дружески отозвался Рики. — Список будет вывешен завтра.
Энни еще раз улыбнулась им на прощание и поспешила к трибунам. Джессика раздраженно поглядела ей вслед. Она проследила, как Энни поднялась по ступенькам. И там ее встретил душка Тим Брэдли!
— Он же из выпускного класса, а она!.. — пробормотала Джессика.
Тим немного нравился ей самой, и она полагала, что он пришел сюда сегодня ради нее и, может быть, угостит ее по окончании «кока-колой». И вот пожалуйста — у него свидание с Дешевкой Энни!
Она обернулась к Элен, сидевшей рядом и еще раз просматривавшей свой список.
— Ты бы лучше последила за своим братцем, Элен, — прошипела Джессика.
— А? — переспросила Элен и взглянула на трибуну, где Тим и Энни стояли рядом, совсем близко друг к другу.
— Видишь, с кем он стоит?
— С Энни Уитмен?
— Тебя не волнует, что твой брат шляется с потаскушкой? — резко сказала Джессика.
Элен Брэдли нахмурилась, подозрительно глядя, как те двое вышли из зала.
— Да, я слышала сплетни, — сказала она.
— Это не сплетни, — ответила Джессика.
И тут же, не сходя с места, она дала себе клятву: Дешевка Энни никогда не будет в команде болельщиц — и точка!
Пока Джессика наблюдала за Тимом и Энни, кое-кто наблюдал за Джессикой. И этот «кое-кто» прекрасно понимал, какие мысли носятся в ее златовласой головке.
«Э, да она всерьез решила напортить Энни, — думала Элизабет. — И я не вижу ни единой возможности повлиять на нее».
— Спешу тебе сообщить, что разговаривать с тобой — сплошное удовольствие, Лиз, — пошутила Инид, пытаясь привлечь к себе внимание подруги. Но та продолжала молча изучать лицо Джессики.
— Я говорю, что очень рада была составить тебе компанию.
Но Элизабет опять не ответила.
— Хэй! Вернись на землю, Уэйкфилд! — прокричала ей в самое ухо Инид, ткнув пальцем под ребро. — Ну, Лиз, что с тобой? По-моему, все прошло нормально.
— Да, Инид, все нормально. — Элизабет деланно улыбнулась. — Я хочу сказать, мне очень понравилось. Особенно Энни Уитмен. Потрясно выступила, да?
— Да, Лиз. Поэтому не пойму, с чего у тебя такой непотрясный вид.
— Какой у меня вид? — с легким недовольством спросила Элизабет.
— Ну, будто ты видела, как что-то черное и скользкое проползло по полу. Или будто ты нечаянно подслушала заговор, что готовится конец света.
Элизабет фыркнула:
— Язва ты, Инид Роллинз.
— Да, я такая, старая ворчунья Роллинз, — без всякой улыбки ответила Инид. — Чем ты расстроена, Лиз? Ты смотрела вовсе не на Энни, а на Джессику. Что затевает твоя сестренка на этот раз?
Затеи Джессики очень хорошо известны Инид. Не так давно она сама была их объектом. С тех пор Инид не доверяет ей и старается, насколько возможно, избегать всяких отношений.
— Ну ты же знаешь Джессику, она не может ничего не затевать, — отшутилась Элизабет. Но тревога не прошла. Если уж Джессика что-нибудь вобьет себе в голову, ничто на свете не заставит ее изменить свои намерения.
Глава 4
Еще ни разу в жизни Рики Капальдо не был так обожаем и ненавидим одновременно. Новость разлетелась в тот же миг, как он воткнул первую кнопку в список имен на доске объявлений возле гимнастического зала. Чуть ли не половина всего женского населения школы Ласковой Долины в мгновение ока нахлынула на него сзади, толкаясь, визжа и борясь за возможность взглянуть на фамилии счастливиц. Для тех, кто пролетел, бедняга Рики немедленно превратился в смертельного врага. Но те двадцать пять, кто обнаружил себя в списке, скакали от восторга, налетая на пылающего от смущения менеджера с объятиями и поцелуями.
— Меня-то за что?! Ведь у меня не было даже права голоса! — протестовал Рики, но тщетно.
Пробираясь по коридору сквозь толпу, Элизабет заметила Рики, атакованного счастливыми девчонками. Это было как раз то мгновение, когда его шею обхватили руки Энни Уитмен, и он был награжден поцелуем, без слов выразившим весь ее восторг.
— Готов каждый день вывешивать списки победителей, — смеясь, заявил Рики.
Обернувшись, Энни заметила Элизабет и кинулась к ней с распростертыми объятиями.
— Лиз, я прошла, прошла! — взвизгнула она. — Ты радуешься за меня?
Элизабет ласково улыбнулась..
— Конечно, радуюсь.
— Я обязательно должна пройти и все остальные туры, — тараторила Энни, не отставая от Элизабет. — Ты сможешь еще немножечко мне помочь? У меня скоро сумасшедший зачет.
— Конечно, — снова согласилась Элизабет. — А когда?
— Ну… Дай подумать, — медленно произнесла Энни, видимо, мысленно просматривая свое до предела заполненное расписание. — Сегодня никак. Сегодня у меня свидание.
— Что-что? — с шутливой угрозой спросила Элизабет. — А я, между прочим, «Глаза и уши» школы Ласковой Долины. Возьму и напишу про твои шуры-муры с Тимом Брэдли, а?
— С Тимом Брэдли? — не сразу поняла Энни. — Ах да, у нас было одно свидание. На самом деле он меня не интересует.
Элизабет снова подивилась мимолетности ее увлечений. Она думала, что со вчерашнего дня Энни еще не успела сменить друга.
— С кем же тогда у тебя свидание? — весело настаивала она. — С Рики?
— С Рики Капальдо? — повторила Энни, широко раскрыв глаза от неожиданности.
— Ну если посмотреть на то, как ты его только что целовала… Энни фыркнула.
— Да я просто была сама не своя! А так у меня даже в голове не укладывается, что Рики — и вдруг мой парень! Он душка, конечно, но чтоб свидание с ним…
Элизабет задумчиво кивнула. Почти все девочки обожали Рики Капальдо, но только как очень хорошего человека.
