эльфийками в бане. Подумать об этом можно было и потом.
Парень поднял перед собой руки, и между ними засветился уже знакомый контур.
Увиденное их испугало, меня встревожило, так как я, в отличие от ребят, понятия не имел, что это за медленно набухающая среди елей темно-лиловая сфера. Но мне объяснили, что это Звезда Имрага. После того, как наберет полную силу, она так рванет, что от Большого зала мало что останется. А он является не только геометрическим центром данного здания, но и центром тяжести. Именно благодаря особым маготехнологиям, заключенным в самом строении зала, воды реки беспрепятственно протекают под главным корпусом.
— А остановить ее как?
— Никак. Если только ты не архимаг, — ответила Ира обреченным голосом.
— А ректор архимаг? — уточнил я.
— Ты еще спрашиваешь? — воскликнул уязвленный моей необразованностью Том.
Я фыркнул.
— По мне, так вы все на одно лицо и материтесь, можно сказать, одинаково.
Мне подарили небольшую кучку презрительных взглядов. Как же, как же, вовремя они вспомнили, кто у них тут самый не маг. Но я не растерялся и обратился к Алому:
— А ректора показать можешь?
— Он в самом центре, в соснах. Я чувствую, но визуальный поисковик туда не пройдет.
Оставалось почесать в затылке. Возле лиловой сферы черных големов не было видно, но это не значило, что они не прятались за деревьями или на них. И тут мне пришла в голову другая мысль.
— А командоры где?
Ребята переглянулись, и Алый снова начал материться. Но рук больше так и не поднял.
— Они там же, в соснах.
— Плохо.
— Не то слово, — ответил светлый. — Коммандос тоже спят. Там только командоры.
— Что?! — вскричала Иля.
— То, — буркнул в ее сторону светлый и отвернулся. — И ваши, и наши.
— И где тогда были командоры, что их не зацепило? — спросил я, недоумевая.
— Небось опять на дуэли дрались, — фыркнул на это Том, который, как я понял, был в этих стенах весьма осведомленной личностью.
— Из-за чего на этот раз? — скривившись, вопросила Ира.
— Да вот из-за него. — Том совсем невежливо указал на меня. — Когда мы ушли, брякнул что-нибудь, вот они и сцепились.
— Полегче на поворотах, — неожиданно осадил Машка. — Пока нас ведет именно Андрей.
Все замолчали, а я сказал:
— Ир. — Она подняла на меня свои темные глаза. Не знаю, почему решил обратиться именно к ней, но в ходе нашей небольшой боевой операции мне пришла в голову мысль, что она из всей этой компании самая зрелая. Уж не знаю почему, но мне Ира теперь казалась куда старше всех остальных ребят, хотя в ее личном деле и значилось, что они, можно сказать, ровесники. И все же я обратился именно к ней. — Как думаешь, а если я туда свой крестик засуну, он сможет эту фиолетовую дрянь поглотить?
Ее глаза распахнулись, а потом просияли:
— Андрей, ты просто гений!
Но преждевременно радоваться я им не дал. Повернулся в сторону лифта, до которого нам оставалось два шага. И заговорил. Не могу объяснить, откуда это во мне появилось, видимо, адреналин сделал свое черное дело и наглухо свинтил мне мозги, но я на самом деле почувствовал себя лидером маленького боевого отряда, хоть никогда и не служил в вооруженных силах любимой родины.
— Идем двумя группами. Первыми спускаются мальчишки и отвлекают огонь на себя. Ваша задача прорваться в сосны и помочь командорам и ректору, если они там. Потом на лифте спускаемся мы. Ударная сила отряда — Иля и Ира. Вы отвлекаете на себя тех, кто останется после ребят, если, конечно, кто-то останется. А Гарри с Лией помогают мне прорваться к этой Звезде, не запомнил название.
— Имрага, — отчего-то шепотом сказала Лия.
— Неважно. Так как вам такой план?
— Кто будет командовать мальчишками? — уточнила Ира.
Умничка. Я бы сам забыл.
— Фа.
— Что? — Они возмутились почти все, причем одновременно. На лицах появились недоумение и даже ревностная обида. Но я пресек возражения, пояснив:
— Он единственный нейтральный из всех вас, это раз. И два, он очень спокойный, что уже успел доказать на деле, в отличие от некоторых горячих эльфийских парней. Фа? — обратился к пустыннику.
— Я постараюсь оправдать доверие, — неожиданно церемонно проговорил тот и как-то хитро поклонился.
Я моргнул.
— Все в порядке, — сказала Ира и по-мужски хлопнула по плечу. — Он согласился.
— Ну и хорошо, — с нескрываемым облегчением выдохнул я. — Теперь все? — спросил у нее.
— Да.
— Иля?
— Ты все правильно сделал, — поддержала мое решение темная эльфийка.
И я дал отмашку. Ребята пошли.
Пустая кабинка лифта приехала за нами с девчонками через несколько минут. Мы все забрались в нее и на какое-то время воспарили. Но, честно скажу, в тот момент было не до наслаждения невесомостью. Меня уже начинало трясти. Я подозревал, что, если все сложится успешно и мы выберемся из этой передряги, я в обморок грохнусь. Да — мужик, да — бабье это дело. Но тем, кто ни разу не бывал в подобных ситуациях, не понять. Это страшно. Очень страшно. Когда идешь, и кроме того, что тебе приходится думать не только о своей жизни, но и о жизнях тех, кто с тобой, ты занят тем, что всячески гонишь от себя одну-единственную мысль: «Мы все умрем!» И это не смешно. Даже не забавно. Потому что так и есть. Она стучит в висках, как пульс, и ты понимаешь, что, если позволишь себе роскошь озвучить ее, начнется паника. Не только у твоих товарищей, но и у тебя.
Большой зал не был пещерой. Он на самом деле был залом, причем с большой буквы. Стены покрывали резьба по дереву и изящная роспись, а на расстоянии метров трех от них росли голубые пушистые ели, вздымающиеся до потолка. Под стволами стелилась трава, набегающая островками на узорный паркет. В отдалении, в центре зала, точно так же тянулись к расписанному под небо потолку вековые сосны. Но росли они так плотно друг к другу, что было практически невозможно рассмотреть, что там за ними.
Мы не стали выходить из-за деревьев. Прижались к стене и пошли вдоль нее. До лилового шара оставалось немного. Нам вроде бы никто не должен был попасться. Ведь ребята обещали отвлечь их на себя, и я не сомневался, что они сделали все возможное. Но, судя по всему, никто из них не додумался добежать до самого шарика. Они спешили на подмогу взрослым. Поэтому, когда мы подошли к лиловой сфере, из-за нее на нас выпрыгнули два урода. Огромные узловатые руки, головы, больше похожие на необработанные камни-валуны, шипастые дубинки в качестве оружия.
Иля и Ира одновременно кинулись вперед. Меня удивило, что к ним присоединилась и Гарри, причем оборотень не обратилась, как можно было бы предположить, а заскользила под клинками эльфиек в каком- то немыслимом танце, плюясь в монстров заклинаниями.
— Лия, это кто такие? — вырвалось у меня.
— Тоже големы, — пробормотала она.
— А я думал, какие-нибудь огры или орки.
— Ты огров не видел, — слабо укорила эльфийка.
Ее трясло. Она смотрела на происходящее огромными глазами, так что помощи от нее было мало. Из центра зала до нас донесся болезненный вскрик, и я больше не смог стоять без дела. Схватился за цепочку, на которой у меня на шее болтался тот самый крестик, и тут меня осенило, что если ее порвать, еще не
