факт, что сработает. Крик из-за сосен повторился. Только теперь сдвоенный. У меня перед глазами нарисовалась картина моих, да, моих окровавленных мальчишек, и это решило дело.
Я оттолкнул Лию под защиту еловых лап, а сам шагнул в сферу, активировав артефакт на поглощение. Вокруг меня завертелся сиреневый вихрь. Я зажмурился и вдруг подумал, что могу умереть. Да, прямо сейчас. И мои родные так и не узнают, куда я пропал. На глаза навернулись слезы. И, честно скажу, в тот момент мне не было стыдно.
Глава шестая
Крестики-нолики во плоти
Первым, что я почувствовал, была дикая боль. Она почти со стопроцентной гарантией оповестила мое временно отключившееся сознание, что я еще жив и не мешало бы вернуться. Веки еле разлепил: слезы пересохли, так и не пролившись. Мне бы глаза хоть пальцами протереть, но руки не слушались.
Я тряхнул головой, силясь привести себя в чувство, и наконец понял, почему не могу пошевелить руками.
— Девочки? — слабо пробормотал, не испытывая ни малейшего угрызения совести за свою слабость.
Слева от меня сидела Ира, крепко обхватив сильными ручками мою руку, а справа точно так же меня держала Иля.
— Ты как? — тут же спросила староста, и хватка на руке ослабла.
Я повернулся к ней и слабо кивнул. Пожаловался пересохшими и потрескавшимися губами:
— Грудь горит.
— Я сейчас! — воскликнула Иля и в одно мгновение, оказавшись уже не сбоку, а передо мной, рванула в разные стороны пуговицы моей рубашки.
От ее решительных действий я чуть не опрокинулся навзничь, но Ира придержала меня.
— Ты зачем туда сам полез? — прошипела мне на ухо староста.
А что я мог ей на это ответить? Тяжело вздохнул, глядя на собственную грудь, в которую вплавился тот самый антимагический крестик. Болело страшно. Даже не болело, жгло.
— Сейчас в обморок грохнусь, вот вам счастье будет, — пробормотал по инерции.
Девчонки переглянулись.
— Не грохнешься, — рыкнула мне на ухо Ира и жестко припечатала: — Уже отвалялся свое.
— Что мне сделать? — спросила Иля, рассеянно водя ладонью по моей груди, но не задевая пострадавшее местечко с крестиком, вкрапленным в кожу.
— Лед создать сможешь? — не подумав, спросил я, потому что в тот момент моим единственным желанием было с головой окунуться в ледяную воду.
— Сможет, — бросила Ира.
— Как? — возмутилась Иля. — Он ведь заблокирован от магии.
— А ты на собственных руках создай и прислони к нему, — припечатала Ира. — Должно получиться.
Иля сначала изумленно распахнула глаза, потом опустила взгляд на собственные руки, и на них без заклинаний и еще каких-либо манипуляций начали появляться кубики льда. Кажется, я улыбнулся. И улыбка моя стала еще шире, когда девушка наконец прижала ко мне свои ледяные ручки. Это было блаженство. Мне даже послышалось легкое шипение со стороны крестика, но то, скорее всего, было слуховой галлюцинацией. Зато, когда боль временно приутихла, меня осенило:
— А Гарри и Лия что?
— Лия рядом, — ответила Ира и указала взглядом себе за плечо. Светлая эльфийка стояла возле ели и смотрела в сторону сосен невидящими глазами.
— Что это с ней?
— Пытается удержаться от истерики, — скривившись, бросила Иля.
— Иль, — укоризненно протянул я.
Та вздохнула.
— Не все же такие сильные, как ты.
— У нас все женщины такие.
— Еще неизвестно, насколько это хорошо.
— А что плохого?
— То, что ваши мужчины предпочитают искать утешения не у вас, а у таких же, как они.
— У вас тоже, судя по всему, предпочитают.
Я покачал головой.
— Не стоит по мне судить обо всех людях. В большинстве своем такое отношение к собственной постели, как у меня, у нас считается предосудительным и порочным. Религия не то чтобы не одобряет однополых связей, а, напротив, клеймит позором и в любой момент готова предать анафеме.
— Тогда почему ты…
— Просто это моя жизнь, и я волен строить ее так, как хочу. К слову, с первого курса института живу один в первую очередь потому, что родители не хотели, чтобы я младшим сестре и брату подавал дурной пример. Застукали с парнем и отселили. И сейчас им уже не докажешь, что с девушками я встречаюсь куда чаще и охотнее. Стереотип сложился, и никуда от него не денешься. — Прозвучало как-то излишне жалостливо, на мой вкус. Не такой уж я и несчастный, если подумать. Говорил же, что отдельное жилье — это вещь. Но та застарелая обида на родителей как была, так и осталась. Я ведь и с парнем первый раз спутался только потому, что они… Ладно, сейчас лучше даже не вспоминать.
— Но ведь это… — возмутилась Иля, новой партией льда охлаждая мою грудь.
— Жестоко, — закончила за нее Ира.
— Ну да. Такова жизнь, — ответил я и спохватился: — Так, с Лией ясно, а Гарри?
— Ушла за ребятами, — сказала староста и принялась объяснять: — Когда Звезда Имрага лопнула и ты из нее вывалился, големы, с которыми мы никак справиться не могли, рассыпались на составляющие. Мы пришли к выводу, что ректору и командорам удалось как-то заблокировать вредоносную магию нападающих или они их попросту убили, поэтому все прекратилось. Ну и, посовещавшись, отправили Гарри напомнить им, что мы тут, а ты без сознания.
— Ясно. Но мне уже легче, правда.
— Вижу. Но еще неизвестно, как на тебя повлияли такие объемы магических энергий.
— Да ладно тебе, Ира, — я в шутку подул ей в лицо, — не стоит беспокоиться.
Девчонка насупилась и, гордо фыркнув, объявила в сторону:
— Очень надо.
— Спасибо, Ира, ты настоящий друг, — рассыпался я в благодарностях, перевел взгляд на опустившую глаза Илю и ее порадовал. — А ты, Иля, просто волшебница.
Темная тут же вскинула голову и лучезарно мне улыбнулась. Такими нас и застали ребята.
Первыми пришли темные — Кар и Машка.
— Как вы тут? — не скрывая беспокойства, спросил хорошенький темный эльф.
— Терпимо, — ответил за всех я.
Но Машулю это не удовлетворило.
— А с грудью…
Но его перебил Кар.
— Что с ней? — тихо спросил коротковолосый и указал глазами на Лию, которая все так же пронизывала пространство остекленевшим взглядом.
Иля фыркнула, Ира рот открыла, но первым успел я.
— Беспокоишься, подойди и обними.
Конечно, будь мы в другой ситуации, я, наверное, подумал бы, прежде чем брякнуть. Но на меня в тот
