- Ну, надо! Занести кое-что. Я обещал… - по тому, как Юрка юлил, уворачиваясь от ответа, и старательно отводил в сторону глаза, Роман заподозрил неладное.
- Так, приятель, давай-ка выкладывай, что занести и куда, - рубанул Роман. - А иначе я беру воду и иду к 'Вымпелу', а ты можешь гулять по лесам в одиночестве. Я не подписываюсь на дела, о которых ничего не знаю.
Завхоз насупился и замолчал, покусывая губу. Очевидно, и расставаться со спутником было страшновато, и выкладывать ему суть поручения не хотелось. Вот он и колебался, выбирая из двух зол меньшее.
- Ну, отнести одну вещь, и передать ее… Вернее, в тайник положить, а оттуда ее заберут, - наконец выдавил он. Опасение потерять попутчика пересилило.
- Показывай, что за вещь, - приказным тоном скомандовал Роман. Дело начинало нехорошо попахивать…
Юрка скинул рюкзак и вытащил нечто, завернутое в желтый полиэтиленовый пакет:
- Вот…
В пакете оказался средних размеров термос. Вернее, цилиндр, похожий на термос. Роман взял его в руки - увесистый…
- Что в нем?
- Не знаю, - пожал плечами Завхоз. - Ты только не открывай. Полина предупредила, что нельзя открывать.
- Полина? Что за Полина?!
Несомненно, женская половина обитателей станции одной Аськой не ограничивалась…
- Это тетка со станции, она у них вроде доктор, что ли, или биолог, - признался Завхоз.
- Тоже иностранка?
- Ага, она то ли из Франции, то ли из Швейцарии. По-русски говорит, но похуже Аськи.
- И она дала тебе эту штуковину… Хоть не задарма взялся курьером-то работать?
- Ну, разумеется! - уверенно ответил Юрка и отобрал контейнер обратно.
Но Роман был настроен скептически:
- А потом, небось, обманет…
- Да не, она не обманет! В прошлый раз не обманула.
- В прошлый?! Так ты не в первый раз от нее посылки носишь?!
- Не в первый… - растерянно повторил Завхоз.
- И сколько раз уже носил?
- Ром, я не понимаю - тебе-то что до этого?! - Юрка, на что уж был покладистый, и то не вытерпел и начал заводиться.
- Ничего, - устало вздохнул Роман. Брякнул рюкзак на землю, присел на кочку, подпер щеку ладонью и уставился на Завхоза снизу вверх.
- Ты это… Ты чего так смотришь? - насторожился Завхоз.
Роман снова вздохнул.
- Юрка… Ты сам-то хоть понимаешь, в какую кучу дерьма ты влез? Или до сих пор не дошло?
Завхоз стоял, набычившись, и на его лице явно отражалась работа мысли - он с немалым усилием переваривал услышанное. А Роман грустно глядел на него снизу:
- Вот как ты сам думаешь, что может быть в закрытом контейнере, предназначенном для поддержания внутри него стабильной температуры, если дала тебе этот контейнер 'тетя-биолог' с научной станции, и особенно если запретила этот контейнер открывать?! Юрка, ну ты хоть когда-нибудь по телеку кино смотрел? Ужастики про то, как из секретной лаборатории упустили вирус, и разразилась офигенная эпидемия?
- Ты думаешь, там зараза какая-то? - спросил Завхоз внезапно охрипшим голосом.
Надо же, дошло наконец-то.
- А тебе ничего в голову не стукнуло, когда ты в первый раз у этой биологички контейнер брал? - так же тихо, но со все более усиливающимся нажимом сказал Роман. - Кстати, ты так и не ответил, сколько раз работал для нее курьером.
- Ну, два… То есть вот этот раз - второй, - Завхоз прекратил ломаться. Видимо, осознал, куда дело зашло.
- А первый когда был?
- Пару недель назад.
Роман мысленно прикинул события двухнедельной давности. Конечно, он в последнее время почти постоянно пропадал на тренировочном полигоне, и Шепелев не грузил его не относящейся к делу информацией, но все-таки кое-какие сведения, особенно если они касались Зоны, ему сообщал. Нет, вроде бы в то время не всплывало ничего, относящегося к биологическим разработкам… Интересно, с чего эта дамочка вдруг решила использовать случайного сталкера в качестве курьера? Напрашивалась одна версия: ученых не выпускают за ворота станции без охраны, а связной Полины почему-то не появился в назначенное время; оговоренные сроки передачи биологического материала уже горели, и она рискнула. Из сталкеров, приходящих на станцию сбывать артефакты, решила выбрать самого подходящего - у которого на лбу крупными светящимися буквами написано 'лох'. И им оказался Завхоз. Да так оно и есть. Скажи ему - ведь обидится, и может, даже кинется морду бить, но куда ж от правды-то деваться? Ни в первый раз, ни во второй ничего ему в башку не торкнуло. Небось еще тетенька улыбнулась ласково-приветливо, и пообещала сверх вознаграждения еще и дать ему… Вот Юрик и растаял… А может, за прошлый раз уже 'расплатилась', потому он такой уверенный в доброте ученой тети…
- А Ёж-то куда смотрел?!
- Да его в тот раз со мной не было, я один ходил, - набычился Завхоз.
Роман решительно встал:
- Так, ладно. Давай мне Полинину 'посылочку', и пошли обратно.
- Зачем?!
- Там увидишь, - Роман быстро перехватил у Юрки контейнер.
- Ты ей обратно его отдать хочешь, что ли?!
- Поздно пить 'боржоми'! Нет, отдавать его я не собираюсь… Но одна идейка у меня есть…
Бен стоял перед 'призывной комиссией', и чувствовал, как по голой спине тянет холодным сквознячком.
- Вадим, зря вы испытываете такое предубеждение против нас, - продолжал военный. - Не знаю, чем оно вызвано? И как мне убедить вас в наших добрых намерениях?
'Не слушать. Не верить. Не слушать. Не верить.' - твердил Бен про себя как дятел, постепенно прибавляя громкость звучащих в голове фраз. Как там в фантастических романах персонажи защищались от чтения мыслей? Кажется, мысленно прокручивали музыку. Как назло, все мелодии словно выдуло из головы ветром…
Какие у Хозяев могут быть 'добрые намерения', черт побери?!
- Может быть, вас убедила бы какая-нибудь небольшая услуга с нашей стороны? Исполнения желаний не предлагаю, но, может, вас интересует какая-то информация?
- А чего уж не предлагаете желание-то выполнить?! Разве ваш Монолит этого не может?
Со всех сторон раздались тихие смешки и сдавленное покашливание.
- Монолит, исполняющий желания - это сталкерская легенда, вымысел…
- Но ведь он существует? - выпалил Бен, сам не понимая, с чего это ему приспичило именно сейчас выяснять этот вопрос.
- Да, - кивнул военный, - сам по себе Монолит существует. Стоит в четвертом энергоблоке. И вы сможете увидеть его своими глазами. И даже подойти и потрогать.
'А зачем тогда он нужен, если желания не исполняет?' - машинально подумал Бен, в очередной раз забыв, что его мысли 'комиссия' слышит точно так же, как сказанные вслух слова.
