Шаги. Точно шаги! Они доносились из кабинета с распахнутой дверью. Бен запоздало опомнился, что мало ли кто там может оказаться, и выставил ствол перед собой.
- Ну, чего ты орешь?! Все кровососы на твои вопли сбегутся… - высунулся из-за двери Генка, недовольный и, как показалось Бену, почему-то слегка смущенный.
Парень перевел дух. Уф, хоть кто-то нашелся!
- Геныч, а где Роман и Завхоз?
- На Янтарь пошли. За водой.
- За водой?!
- Ну да. У нас осталось всего пол-бутылки. Кстати, там, внизу, на столе… Ты не выпил?
- Выпил. Спасибо…
- А ты чего здесь?!
Генка слегка куснул губу:
- Да полез посмотреть, нету ли здесь чего-нибудь интересненького… Ну, и немного увлекся… Не думал, что ты вдруг проснешься именно сейчас. Ты часов… э-э - тут Генка посмотрел на часы, - часов семнадцать проспал.
- Семнадцать?! - изумился Бен.
- Ага, и тебя еще никак разбудить не могли. Ромка уже начал беспокоиться. Решили - если ты и завтра не проснешься, то на горбу потащим. Кстати, как себя чувствуешь? Вроде бы 'искра' помогла. Роман тебе повязку менял, говорил, что рана чистая.
- Да ничего, - пожал плечами Бен. - То есть, на ногу наступать больно, но так, не очень… Вполне терпимо, и не знобит, как вчера.
- А у меня как? - в голосе Ежа дрогнула тревога. - Ты же говорил - зараза, опасность…
Бен замолчал и прислушался:
- Да сейчас я вроде бы никакой опасности не чувствую… Значит, и тебе 'искра' тоже помогла, всю заразу уничтожила.
Генка чуть улыбнулся, успокоенный и довольный:
- Ну, ты прямо экстрасенс… И давно так можешь?
- Не очень. С конца зимы где-то, - сказал Бен, и тут же спохватился, что сболтнул лишнего. Но, с другой стороны, чего тут скрывать-то? Или если соврать - мол, всю жизнь я экстрасенс, с раннего детства, то чем это лучше? Не понимал он этих игр в тайны. Ну решительно не понимал! Но на всякий случай Бен резко перевел разговор на другую тему:
- Геныч, а ребята давно ушли?!
- Достаточно. По моим прикидкам, они сейчас уже должны идти обратно, если их по дороге ничего не задержало.
Бен призадумался:
- Должны? То есть, ты точно не знаешь? А разве вы с Завхозом связь по КПК не держите?!
- Нет. КПК у нас обесточены, - процедил Генка. Черт побери, как бы парень не начал орать и возмущаться, подумал он. Слишком уж привыкли люди доверяться технике, и наверняка придется в очередной раз объяснять, каким боком это чревато… Но Бен, к удивление Генки, отреагировал совсем иначе.
- А-а, да… Я не подумал, честно говоря… Здесь же все ходят с этими опознавалками… Значит, вы тоже ими не пользуетесь… И мы сюда с выключенными шли - Ромка говорил, режим секретности…
- Ну, и как добрались? Благополучно, никто не досаждал?
Бен кивнул:
- Только собаки да снорки. И то не очень. А из людей никого не встретили.
Да, теория подтверждается, подумал Генка.
- Но все-таки… Может, надо было и нам, и им КПК включить, раз уж пришлось разделиться? - встревожился Бен. - А то мало ли что… Если их ждать уже не будет смысла, то как мы узнаем?
На последней фразе голос парня заметно дрогнул.
- Мы договорились ждать до завтрашнего полудня. Если они к тому времени не вернутся - то мы собираемся и идем к периметру.
Бен ничего не ответил, хотя заметно сник; он отвернулся и сделал вид, что очень заинтересован вытряхнутыми из шкафов грязными и обгорелыми бумагами:
- Геныч, ну и как - нашел ты что-нибудь интересное?
- Кое-что нашел… - Ёж тоже отвернулся и выглянул в окно, голос его звучал рассеянно и неуверенно.
Повисло натянутое молчание. Ему же совершенно наплевать на все мои раскопки, догадался Ёж, парень сейчас как на иголках из-за того, что ребята ушли, и связи с ними нет. А ведь какой хороший был бы шанс разговорить Бена, пока его старшой над душой не стоит… Может, все-таки попробовать?
- Бен, ты посиди пока здесь, я вниз сбегаю. Надо кое-что принести. Вернусь, а потом расскажу, чего нашел… Поесть бы уже надо, кстати.
Бен отрицательно помотал головой.
- А зря! Ну, как хочешь… Ладно, тогда сиди и жди здесь. Я быстро.
К тому моменту, когда проснувшийся Бен влез на третий этаж, Генку начали одолевать разочарование и отчаяние.
Во всем здании не нашлось решительно ничего, что давало бы какие-то сведения о контактах между 'Колосом' и 'Вымпелом'. По зданию, похоже, прокатился сильный пожар, но какой-то странный - выгорели кабинеты, расположенные друг над другом. Как будто бы пламя распространялось только снизу вверх, и совсем не захватывало пространство влево и вправо от очага возгорания. Может, здесь поработала какая- то особо мощная 'жарка'? Выплюнула язык пламени высотой в три этажа… Но огонь почему-то угас, не разошелся по соседним помещениям, хотя и там было, чему гореть. Все бумаги в этих кабинетах превратились в пепел - когда Генка открывал дверцу очередного обугленного письменного стола, оттуда вываливалось серое крошево. Да что же это такое… Неужели Зона издевается над ним? Столько сил потрачено - и все впустую? Что он нашел в этом 'Вымпеле' - разрушенную установку? И толку-то от нее…
И что теперь делать?! Предложить Роману и Бену пойти в Темную долину, к двери к кодовым замком, и приложить свои пальцы к окошку индикатора? Да, пойдут они! Вот прямо вперед Генки побегут!
У ворот станции Роман попросил Завхоза снова вызвать по КПК Аську. А когда та выглянула из-за двери пропускного пункта, он подошел к ней вплотную и тихо попросил пригласить сюда Полину по срочному делу. 'Скажи - Юрий ее просит выйти', - добавил он настойчиво.
Девушка с озадаченным видом проводила их внутрь, на специально отведенную для торгов площадку - стол и скамейки под натянутым тентом, - и быстрым шагом скрылась между кунгами. Роман, не снимая рюкзака, присел на край скамейки. Вышагивающий неподалеку охранник то и дело охаживал их недоверчивым взглядом. Вскоре из глубины лагеря вместе с Аской показалась еще одна невысокая фигура в защитном костюме - хотя погода сейчас стояла 'чистая', видимо, персонал станции соблюдал все предосторожности. А может, здесь строго блюли правила техники безопасности, и работникам запрещалось выходить из помещений без комбинезонов.
Аска подвела спутницу поближе, но сама подходить не стала, просто указала рукой на ожидающих, и, несколько раз оглянувшись, все-таки отправилась вглубь лагеря по своим делам. Видимо, догадалась, что ее не приглашают поучаствовать в беседе.
Полина торопливо подошла и поздоровалась на ломаном русском, с сильным акцентом. Дамочка не первой молодости и не первой свежести, отметил про себя Роман, и довольно-таки потрепанная жизнью - под глазами набрякли 'мешки', на лбу и возле губ наметились морщины… Да и вся какая-то блеклая и невзрачная, наверняка даже в юности красавицей не считалась. Вся с головой в науке… И сюда приехала карьеру делать… А другой причины быть и не может. Какая нормальная женщина согласилась бы ехать в такое место, где на улицу без комбеза лучше не выскакивать?
