- Вы действительно хотите это узнать? - спросил военный и переглянулся с коллегами, словно хотел заручиться их согласием: 'Не возражаете, если мы поделимся именно этой информацией?'
'Да, да, не возражаем', - пронесся тихий гул со всех сторон.
Ой, кажется, влип… Сейчас ответят на этот невольно вырвавшийся вопрос, а потом в качестве расплаты захапают к себе…
Бен дернулся и с ужасом понял, что не может пошевелиться. Только взгляд мечется с одного 'члена комиссии' на другого, а ноги словно приросли к полу. И язык присох ко рту.
А это еще кто? Вроде его сначала здесь не было? Или Бен его не заметил?
Возле свободного стола, последнего в ряду, стоял вальяжный мужик лет сорока-сорока пяти, с немного грузноватой фигурой и холеным лицом. Он был похож на какого-то артиста из старого фильма, но Бен никак не мог вспомнить - на кого… Он смотрел на Бена и отрицательно покачивал головой - 'нет… не соглашайся…' Слегка так покачивал, еле-еле - чтобы свои не заметили.
'Свои' не заметили, а до Бена дошло.
Нельзя соглашаться, ни в коем случае нельзя.
Он осторожно переступил с ноги на ногу. Ура, ноги слушаются… Еще несколькими минутами раньше казалось, что они приросли к полу… Бен медленно сделал шаг вперед. Потом еще. Все ближе и ближе к столу, за которым вещал военный со 'звездочками'-артефактами на погонах.
'Потому что это мои 'звездочки'… Я их нашел! И я привезу их Светке…' Бен, словно преодолевая сопротивление воды, поволок собственную руку вперед и вверх.
Он уже слушал очередной реплики - так, шум в ушах какой-то не более. Он наконец-то добрался до военного, подошел вплотную. Осталось протянуть руки и вцепиться скрюченными пальцами в сияющие на погонах 'звездочки', выдирая их из золотого шитья.
- Это мое! Я нашел! Не отдам! - отчаянно рявкнул Бен, больше всего опасаясь, что голос подведет и сорвется в самый неподходящий момент.
Но этого не произошло. 'Звездочки' неожиданно легко отделились от погон, Бена даже отбросило назад инерцией; они в его ладонях стремительно набухали и увеличивались в размерах, пока не стали величиной со среднее яблоко - такими он подобрал их во дворе 'Вымпела'.
'Кабинет военкомата' расплылся, словно на картинку наложили фильтр 'размытие', поплыл вокруг Бена - или это у него закружилась голова? 'Звездочки' ослепили Бена вспышкой белого света. И все резко нырнуло в белый туман, который начал стремительно чернеть.
'Уыыыыы…' Все разламывалось, а вокруг была сплошная, кромешная темнота.
- Ыыыыы… - он не сразу понял, что стонет вслух и отчаянно пытается перевернуться на бок.
Бен распахнул глаза - а темнота не исчезала. Что такое, почему?! Неужели что-то случилось с его глазами? Страх окатил душащей волной, и Бен не сразу сообразил, что откуда-то слева и сзади льется слабый свет. А когда заметил это свечение - с трудом повернул затекшую шею. 'Белые звездочки'… Вон они, в банке на столе. Плавают, словно рыбки в аквариуме. Ничего, ничего, все нормально с глазами… Это просто в комнате темно… А он-то перепугался спросонья… Ромка позаботился, светильник-ночник ему оставил. Но почему никого нет? Все разбрелись по зданию и по территории - пошарить на предмет 'чего- нибудь полезного или интересного'?
Бен с усилием приподнялся и сел. Затекшее тело плохо слушалось, голова кружилась, его мотало из стороны в сторону, и он снова упал на лежанку. Некоторое время полежал, свернувшись калачиком. Во рту стояла сушь и отвратительный привкус; а изнутри жег такой сушняк, словно накануне Бен нажрался до поросячьего визга. Сверху тело требовало влить в него воды, а снизу… хм… наоборот. Вот так-то долго дрыхнуть! Придется вставать… По-любому придется. 'Полторашку' с водой найти - на блюдечке никто не принесет. И до какого-нибудь укромного уголка добрести…
Бен кое-как подтянул под себя здоровую ногу, на колене передвинулся вперед, к стоящему в изголовье рюкзаку. Что за черт?! Ни одной полторашки нет! Ни полных бутылок нету, ни пустых. Парни за водой пошли, что ли? Куда? Как далеко и надолго? Нет, не мог Ромка одного его здесь оставить - значит, кто-то да остался, надо только его найти. Ромкиного рюкзака тоже нет, а все вещи выложены на стол. Зато в углу приткнулся чей-то здоровенный 'сидор'. Наверняка кого-то из новых знакомых; но Бен не запомнил, чей именно - Генки или Завхоза. Значит, кто-то из них здесь… И еще вещи вывалены на стол - запасная одежда, котелок, какие-то походные мелочи, коробка с патронами… Кто-то выложил все лишнее? И даже все боеприпасы решил не тащить с собой?
Бен оглядел кабинет в тусклом свете артефактов и только теперь заметил на столе пластиковую бутылку, к которой была прислонена какая-то картонка, исписанная размашистыми буквами.
Он впихнул ноги в берцы и осторожно встал. На первом же шаге тихо завыл от боли. Но деваться некуда…
Надпись на картонке сообщала: 'Бен, если ты проснулся, то не суйся в дверь, ведущую наружу из здания - там растяжка. Чтоб чужие не влезли. Воду пей, тебе оставили. Я наверху. Ёж.'
Ну и ну… Генка, значит, наверху. А остальные где? Надо пойти посмотреть, что ли. Но сначала - пить… Бен с наслаждением присосался к бутылке, и оторвался, только когда воды в ней осталось буквально на три глотка.
Взял со стола свой шлем с монокуляром ночного видения, 'калаш' тоже на всякий случай взял, хотя сильно сомневался, что при необходимости сумеет вовремя отреагировать, а главное - попасть в цель. Но Зона уже кое-чему научила… Бен включил прибор, дождался, когда изображение прояснится, и поковылял по коридору.
Тишина вокруг висела просто оглушающая. Раз Ромка взял пустой рюкзак - значит, пошел куда-то недалеко. С одинаковым успехом он мог пойти хоть на 'минус второй', хоть наверх - в кабинетах пошарить. А пустой рюкзак взял, чтоб находки складывать. Бен растерянно оглянулся, словно ища в кромешной тьме какую-нибудь подсказку. Он почти добрел до лестницы на надземные этажи. Ладно, значит, сначала наверх.
Тусклый серый свет после полной темноты показался ослепительно ярким. Бен немного постоял на выходе в коридор, глядя из-под полуопущенных век. Коридор молчал гулкой тишиной, которую нарушал только шелест мелкого дождика снаружи. Если бы в кабинетах первого этажа кто-то был, то звуки шагов и разговора разносились бы далеко. Бен несколько минут напряженно прислушивался, потом, так ничего и не уловив, решил рискнуть. Хромать по всем кабинетам не было ни малейшего желания, и он набрал воздуха и позвал, сначала вполголоса, потом погромче:
- Ро-ом?! Роман?! Ты здесь? Рома-а-ан!
Короткое эхо оттолкнулось от дальнего торца. А ответа не последовало, и ни из какого кабинета никто не вышел. Значит, они не на первом этаже. По крайней мере, хоть это выяснили. Похоже, придется- таки лезть на второй.
Подъем дался тяжело. Ту лестницу, по которой Бен полез вначале, на следующей же площадке перегораживала аномалия. Тьфу ты! Пришлось спускаться и ковылять к другой лестнице. 'Только бы никто из ребят сюда не влетел…'
На втором этаже ветер гонял по коридору мятый лист бумаги.
- Рома-а-ан!
Никого. Бен уперся ладонями в подоконник и выглянул наружу. И обругал себя балдой, за то, что не догадался взять бинокль. Во дворе СКБ никого не наблюдалось. Дальше, за оградой - тоже, во всяком случае, в этой стороне и в пределах видимости. Да что же это такое? Куда их всех разом унесло?! Бена вдруг пробрала дрожь. Сперва он попытался оправдаться перед собой мыслью, что это - озноб от холодного ветра, хотя прекрасно понимал, что его скручивает страх. А вдруг все пошли куда-то совсем недалеко и ненадолго, например - обшарить помещения во дворе, и там с ними что-то случилось? Влетели в аномалию. Например. Они же без проводника, а от детектора толку - кот наплакал. Или монстр какой-нибудь выскочил. Или шатун недобитый… И… И как же тогда? Неужели он, Бен, остался тут один?!
Парень чувствовал, что уже близок к панике. 'Спокойно, спокойно, я же еще на третий не поднимался, в подземелье к установке не спускался - вдруг они там?' Он отчаянно похромал опять по лестнице вверх.
- Роман! Юрка! Геныч, э-эй! Вы здесь?! - эхо снова разнесло его голос по пустому коридору, точно так же зиявшему выбитыми стеклами, как и два предыдущих.
