– Полагаю, лучше довериться ей, – пожал я плечами.
Тут только все заметили, что Феола уже целеустремленно шагает к центру поляны, что-то объясняя по дороге Вере-Веронике. Пришлось срочно догонять.
К дубу мы подошли довольно удачно. Как раз очередной даритель отошел, а другого еще не было. Мы оказались следующими. Король, заметив нас, улыбнулся.
– Ага, – обрадовался он. – Все те же. Хотя нет, некоторых из вашей компании я не знаю. Вы, наверное из нового селения?
Алькор кивнул.
– Очень хорошо. Значит, новые соседи. Когда церемония закончится, я обязательно с вами поговорю, молодые люди. Если, конечно, не возражаете, – король улыбнулся. Улыбнулся так задорно, что мы тоже невольно заулыбались, забыв о грустных новостях. Тут король заметил заплаканную Мелину и печального Эльдара. Нахмурился. Посмотрел на меня.
– Они узнали про дуб, – не стал скрывать я. – Случайно.
– Понятно. – Король ссутулился. – Увы, но течению времени подвластны даже лесные великаны и здесь мы мало что можем сделать.
– Кое-что все-таки можем! – вдруг прозвучал задорный голос Веры. – Ваше Величество, позвольте вручить вам наш скромный подарок. Этот Жезл Леса. Мы его все вместе делали. – Вера вдруг обернулась и почему-то вручила жезл не королю, а Феоле. Сестра торжественно приняла его и выступила вперед.
– Жезл Леса, – зачем-то пояснила она и шагнула к дубу. Замерла перед ним, внимательно осматривая. Вокруг неожиданно установилась тишина. Все гости словно почувствовали что-то необычное. Эльфийские советники во главе с королем встали за спиной Феолы, но не мешали ей. – А дуб действительно болен, – медленно заговорила она. – Очень болен. Похоже, он и, правда, скоро погибнет.
Над толпой пронесся выдох. Кажется, даже для многих эльфов эти слова оказались новостью. Старейшины так хорошо поработали, маскируя болезнь лесного великана, что даже такие знатоки леса, как эльфы не раскусили этого. Король нахмурился. Видно, ему не нравилось, что праздник, благодаря Феоле, оказался под угрозой. А Феола уже закрыла глаза. Отвела руку с жезлом в сторону. Блеснул сквозь переплетение веток кристалл. Сестра медленно подняла жезл вверх, а потом так же медленно опустила, наставив на дуб. Я почувствовал, как к кристаллу устремилась энергия всех растений в округе. Жезл буквально засветился от ее переизбытка. И тогда Феола слегка толкнула энергию в сторону дуба. Дерево словно взорвалось золотистым сиянием. Оно сверкало так ярко, что смотреть на него стало почти невозможно. Но вот сияние начало гаснуть. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, пока не исчезло совсем. Я ахнул. Вот это да. Дерево помолодело. Очистилось. Исчезла маскировка старейшин, и я мог ощущать дуб целиком. Каждую его веточку. И ни в одной не было болезни. Дуб словно сбросил с себя лет пятьсот и стал прежним – могучим и несокрушимым.
Феола медленно повернулась к старейшинам.
– Жезл не может повернуть время вспять. Не может вернуть молодость. Но ему подвластны все растения Леса. В том числе он способен вылечить и дать новые силы. Я не знаю, насколько их хватит. Полагаю, лет на сто. А потом можно попробовать повторить. – С этими словами Феола медленно подошла к королю и протянула жезл ему.
Тот остался недвижим, не сделав даже попытки принять дар. Я сначала не понял почему. Если бы король стоял ко мне лицом, я быть может догадался бы. А так понадобилось некоторое время, чтобы сообразить. Король едва сдерживался, чтобы не заплакать. Он медленно опустился на одно колено, осторожно принял подарок и поцеловал его. Поднялся и передал одному из старейшин. Тот торжественно понес его с поляны в сторону дома Совета. Король же обнял Феолу за плечи, поставив перед собой, и повернулся к нам.
– Спасибо. Спасибо вам, ребята. Вы даже не представляете, какой подарок только что сделали.
Уже когда эта непредвиденная часть праздника закончилась, когда немного утихла радость эльфов, когда Эльдар и Мелина перестали наконец прыгать вокруг нас, мы смогли улизнуть в лес и спрятаться там от торжественных поздравлений, которые успели надоесть. Эльдар и Мелина натаскали нам еды со столов, так что праздник для нас начался в стороне от главной поляны на небольшой проплешине в лесу. Чашки с едой стояли прямо на земле, а мы располагались вокруг.
– Уф! Всеобщее внимание весьма приятно, но быстро утомляет, – вздохнула Феола, плюхаясь на живот перед нашим «достарханом».
Тут меня неожиданно пробил смех. Друзья озадаченно уставились на меня.
– Я вот о чем подумал, – выдавил я сквозь смех. – Помните, мы как-то читали книги про магические предметы древности? А ведь наш жезл – это и есть такой предмет. И я подумал, может те предметы тоже сделали какие-то ребята более развитой цивилизации в качестве подарка? Или ради шутки. Представляете, пройдет миллион лет, разовьется на Земле новая цивилизация. И вот отыщут наш жезл археологи, и будут гадать, что это и для чего оно нужно.
– Тьфу! – Феола отвернулась от меня. – Придет же тебе в голову.
– А что? – неожиданно поддержал меня Алькор. – Полагаю, что для наших предков лет этак пять тысяч назад наш жезл и правда показался бы магическим предметом.
Эльдар шутки не поддержал. До этого он вместе с Мелиной рассматривал подарок Феолы, периодически поднося флакон к носу и блаженно жмурясь. Но здесь даже про духи забыл. Недоуменно посмотрел на Алькора.
– Магия? Фи. Всего лишь явления, которые мы еще не понимаем. Вот и все.
С этим я полностью согласен. Тем более что историю, пусть и относительно небольшого периода, под руководством профессора Танаки изучил довольно основательно. Но сейчас этот спор меня уже не интересовал. Прихватив фляжку с коронным эльфийским ягодным напитком, я отвернулся, погрузившись в обдумывание идеи, которая пришла мне в голову при виде меча короля эльфов.
Из сумрака к нам шагнула высокая фигура, оказавшаяся королем. Мы торопливо встали. Но король только досадливо поморщился и опустился на землю.
– Не возражаете? – поинтересовался он.
Мы заулыбались.
– Конечно, нет, дядя Вероний, – радостно отозвалась Вера. – Хотите пирожков?
Король покосился на корзину и качнул головой.
– Спасибо, Вера, но нет. Меня уже на празднике накормили. Положение обязывает, знаете ли. На этих праздниках порой устаешь сильнее, чем во время работы. Это вам хорошо – для вас тут сплошные развлечения. А у меня еще и обязанности есть.
– Ну… мы ведь тоже сюда выбрались не с танцев, – хмыкнул я.
Король важно поднял палец.
– Во! Уловили? Только для вас это один раз, а у меня каждый год. Но ладно, что-то я жаловаться начал. Несерьезно. – Король опять усмехнулся.
В любом другом случае поведение короля эльфов могло показаться несерьезным и даже несолидным, но у нас с ним установились весьма дружеские отношения. Что общего может быть у эльфа почтенного возраста, занимающего такой важный пост в роду и группой подростков из людского племени? Мне сейчас даже трудно вспомнить, с чего началась эта необычная дружба. Казалось, что она длится, сколько я себя помню. Однажды я по просьбе короля сделал сложный кристалл. Потом он приехал в гости благодарить и познакомился со всеми моими друзьями. Непосредственная Вера-Вероника потащила его играть с нами, и под удивленными взглядами старейшин король, весело хохоча, играл вместе с ребятней в прятки и жмурки. Дальше были подарки на дни рождения сначала от короля, потом от нас ему. Так с тех пор и повелось. Сам же король словно отдыхал с нами от всех проблем и забот.
Правда, для Эльдара и Мелины такое поведение их повелителя оказалось немного необычным и они удивленно таращились на развалившегося в непринужденной позе на траве короля. Вероний заметил их состояние и улыбнулся.
– А вы что стоите? Садитесь. Надеюсь, вы никому не станете говорить о неподобающем поведении вашего короля?
Эльдар и Мелина синхронно замотали головами.
– Правильно, – поддержала их Феола. – Тем более что об этом и так все знают.
