— Твои язвительные замечания, надо полагать, означают, что ты нашла против Него действенное оружие? — Хедин усмехнулся в ответ.
— Я ищу, Познавший Тьму, — с губ Сигрлинн сбежала улыбка. — Поверь мне, я ищу постоянно, каждый миг. Я ищу много различного, но это — во главе списка.
— Хорошо бы нам всем в этом преуспеть, — буркнул Хедин. — Спаситель скрылся, я не чувствую Его, и мои соглядатаи не видят Его тоже. Его нет вблизи от границы с Неназываемым, Его нет в мирах, где сейчас идёт война, Он больше не появлялся около слившихся Эвиала с Мельином…
— Упорядоченное велико, — возразила Сигрлинн. — Мало ли какой мир мог Ему попасться?
— В том-то и дело. — Познавший Тьму сморщился, словно простой смертный от зубной боли. — Разве можем мы с Ракотом метаться, словно куры в курятнике, куда проникла лиса, без толку, слепо, полагаясь лишь на вести об уже свершившемся? Если и есть, Си, в чём-то «истинная божественность», так это в способности чувствовать горе и страх миров, чувствовать и приходить на помощь, восстанавливая нарушенное равновесие. А Спасителя мы не ощущаем. Только если Он случайно оказывается там, где есть наши прознатчики.
— Ты знаешь, куда направят свой удар козлоногие? — искренне удивилась Сигрлинн.
Хедин досадливо покачал головой.
— Если б всё выходило так просто… Глаза открыл, ощутил — ага, они там, посылай отряд или сам отправляйся, если вторжение достаточно сильно. А о том, что твари Неназываемого ворвались в Мельин, я узнал только от Арриса. Но сам Путь его мы отслеживаем, как ты помнишь, наносим на карту, если, конечно, эти скачущие и, на первый взгляд, никак друг с другом не соединённые отрезки Ничто могут отразить движение, нами никак не представимое.
Сигрлинн вздохнула, плотнее прижала к себе его локоть. Тропа хищных вьюнков кончалась, мягкий золотистый свет, озарявший им путь, угасал, впереди разгоралось мрачно-алое зарево.
— Конец дороги. — Хедин остановился, застыл — правое плечо вперёд, рука сжимает эфес.
Сегодня он не пренебрёг оружием. Оружием, поднесённым ему обитателями Межреальности, с которыми даже он сам столкнулся относительно недавно. Относительно — если сравнивать, скажем, с ведомыми ему ещё по временам Истинного Мага.
…Вечные странники, избегающие миров, обитатели областей, где до сих пор живо изначальное пламя, Пламя Неуничтожимое. Сущности, отдалённо напоминающие людей, но лишённые и постоянного тела из плоти. И «их подарок» — мерцающий звёздным светом клинок, словно сотканный из мириадов ночных светил.
Сигрлинн скользнула взглядом по его руке к сжавшим рукоять пальцам — словно едва ощутимо погладила.
— О, какая вещица, — негромко проговорила спутница Познавшего Тьму. — Не знала, что… откуда она у тебя?
— Подарили, — улыбнулся Хедин. — Хотя на самом деле…
— Такое, да, могли только подарить, — она вгляделась пристальнее. — Ангелы Огня, как их называют в иных мирах.
— Мне они тоже так представились… — Хедин напряжённо вглядывался в багровое зарево перед ними. Тропа завершалась пропастью, заполненной медленно вспухающими исполинскими пузырями, словно прямо на глазах Нового Бога и его подруги рождалась плоть невесомых облаков, готовая разнестись по всему множеству миров Упорядоченного.
Однако облака эти казались, самое меньшее, предвестниками штормов и ураганов. Чёрные, тёмно-серые и даже коричневатые, они словно тщились скрыть от Познавшего Тьму пылающее око бури. Тропа оборвалась, Хедин и Сигрлинн застыли на громадном, протянувшемся на неисчислимые расстояния обрыве, озирая вместилище третьего Источника, третьего начала, дававшего жизнь Сущему; вернее сказать, защищавшего это Сущее от почти немедленного уничтожения — ведь стоит Неназываемому вырваться из непрерывно творимой клетки…
— Слышишь? — Сигрлинн подняла ладонь к уху, словно пытаясь уловить чей-то далёкий и слабый зов. — Кипящий Котёл. Он помнит нас.
— Скорее уж он помнит тебя. — Хедин не отпускал рукояти звёздного меча. — Мы с Ракотом грубо вырывали у него силу, вынужденные вечно воздвигать вечно же рушащиеся стены на пути… сама знаешь у кого.
— Тебе никогда не казалось, что у Источников может оказаться душа? — голос Сигрлинн упал до шёпота. — Мне вдруг подумалось… вдруг пришло в голову. Мы же никогда не… мы всегда видели просто Источники, и всё. Постоянные в магических уравнениях. Нечто вечное и неизменное. Урд, Источник Мимира и Кипящий Котёл. Даже имена друг на друга не похожи. И никто не говорил нам, откуда они взялись…
— Будь готова, — вдруг прервал её Познавший Тьму. Звёздный меч вынырнул из ножен, крошечные огоньки заблистали.
Клубящиеся облака ожили, извергая из лона неисчислимые сонмы крылатых созданий. Их были тысячи, сотни тысяч, миллионы — даже Новый Бог не сказал бы сколько. Твари Межреальности, непредставимые для обитателей обычных миров; носящиеся меж обитаемыми областями, пожирая всех, до кого могли дотянуться.
Недаром странствия по Упорядоченному очень, очень опасны даже для опытного чародея. И не зря мессир Игнациус, владыка — бывший владыка — Долины Магов, не жалел золота на лучшую стражу, какую только мог найти.
— Открываем ворота, Си.
— Я уже вижу… — Её глаза оставались зажмурены.
— Дрожит. Основание Кипящего Котла дрожит. — Хедин медленно вёл звёздный клинок слева направо и обратно. Огоньки вспыхивали и тотчас гасли, словно в испуге.
— Ты помнишь? Помнишь, как оно было? — Сигрлинн резко развела руки в стороны, словно распахивая незримые створки.
…Я помнил. Вернувшиеся звуки и краски, вернувшиеся восторг и робость перед неведомым. Юное Поколение, готовое вступить под своды исполинского дворца миров, Упорядоченного. Остался позади первый источник, удел Мимира. Впереди лежали прекрасный Урд и Обетованное, а вторым мы проходили обряд у второго из трёх ключей, Кипящего Котла, ужасного, как и всё тёмное, — именно это нам пытались внушить верховные владыки сущего, Молодые Боги.
Не сомневаюсь теперь, к Кипящему Котлу они подводили нас с величайшей неохотой, открывая нам лишь самое необходимое — иначе всё Поколение с полным правом могло бы зваться «познавшими Тьму». Едва ли этот источник мрака пребывал целиком под властью Ямерта и его родни — иначе Ракот не смог бы, как вышло на деле, подчинить его себе без особой борьбы.
Что я тогда думал о них, о Молодых Богах? Были ли они для меня законными правителями, истинными сюзеренами, а мне, как верному их вассалу, надлежало в точности выполнять ими указанное? Был ли я бунтарём по рождению или только сделался им «благодаря любопытству и свободолюбию»? Конечно, последнее льстит. Ракот всегда шёл поперёк, подвергая сомнению все и всяческие правила, я… я поступал по-иному. «Мир казался цветущим лугом меж чёрной и белой крепостями, и я твёрдо знал, на чьей я стороне и кто я сам». Так было до встречи со Старым Хрофтом — или, во всяком случае, так мне думалось.
Среди Молодых Богов, возглавляемых Ямертом, владыкой солнечного света, не нашлось никого, властвующего над Тьмой, Смертью или обителями Мёртвых. Хозяева Упорядоченного словно сами предлагали сильному и дерзкому испытать себя, взяв под собственную руку «ничейные» как будто бы океаны силы. Кипящий Котёл давал огромное могущество. И Ракот, Ракот Восставший использовал его до конца.
У Молодых Богов не было выхода, понимал я сейчас. Тьма не могла оставаться бесхозной. Они не
