зал, голосом плела из них кружево. И когда закончила, гром аплодисментов оглушил её. Аинда не запомнила, как ушла со сцены, очнулась уже на лестнице у парадного входа.
Она спорхнула со ступеней, почти не ощущая опоры. Стоял тёплый летний вечер. Стрекотали кузнечики. Ласковый ветер скользил по коже прохладными ладонями. Упоительно пахло: ночью, радостью, свободой. Ей никогда в жизни не было так хорошо. И эхо аплодисментов всё ещё отдавалось теплом в сердце.
Аинда остановилась на северном, обрывистом берегу озера. В нем отражались первые звёзды. Девушка наслаждалась каждым мгновением этого безмятежного вечера.
– Поздравляю, – раздался тихий голос за её спиной. – Ты пела не хуже, чем Уини Мерсье.
Обернувшись, Аинда увидела Влада – он как-то странно смотрел на неё.
– Спасибо, – ответила она. – Но ты сказал это таким тоном… Что с тобой? Почему ты смотришь на меня так, словно привидение увидел?
– Ты и есть привидение… Нет, я не то хотел сказать! Я не имел в виду… – Влад, досадуя, взъерошил волосы и вздохнул. – Я не могу избавиться от ощущения, что знаю тебя всю жизнь. Мне знакомы твои черты, твои жесты. Но мы совершенно точно встретились впервые здесь!
– Может, я просто на Уини похожа? Мне иногда говорят.
– Возможно. Если б встречались – я бы точно запомнил.
– Я такая незабываемая?
– Да. Из тех, кого, случайно встретив на улице, будешь долго провожать взглядом.
– Это ты пытаешься так ко мне подкатить? – Сердце Аинды забилось быстрей.
– Делать мне больше нечего, такими глупостями заниматься!
Аинда сразу пала духом: а она-то понадеялась. Влад посмотрел на понурившуюся девушку и смягчился:
– Я не имел в виду, что ты этого не достойна. Просто не в моих правилах подкатывать к девушкам. Этим неуверенные юнцы занимаются. А мне, если кто-то нравится, говорю прямо.
– А я тебе нравлюсь? – сразу воспряла Аинда.
– Да. Ты красивая.
– Значит…
– Это ничего не значит. И тебе пора обратно. Ученикам нельзя покидать здание до окончания праздника. К тому же, артисты в конце должны выйти на поклон.
– Ты только поэтому за мной пошёл? Чтобы обратно вернуть? – Аинда обиженно отвернулась и поплелась к интернату. Всякий раз, когда воображение заводило её слишком далеко, напоминание о том, что он – учитель, спускало её с небес на землю. А так хотелось бы… эх…
– Влад, а где ты раньше работал? – решилась полюбопытствовать Аинда, разогнув затекшую спину.
Спустя неделю после концерта в интернате шла генеральная уборка. Влад с Аиндой на асфальтированной площади перед дворцом мыли ковровые дорожки.
– Там же, где и сейчас – в компании «Гидра», – ответил Влад, поливая намыленный ковролин из шланга.
– Ничего себе! – только и смогла сказать она, снова наклоняясь и сгоняя пену щёткой.
«Гидра»… это же центр всемирной системы Вирж. Без нее сеть мертва. Техника, серверы, программирование – всё она, всемогущая «Гидра». Не зря когда-то компании дали такое имя. У её совета директоров власти поболее, чем у иных президентов. Работать там – всё равно что у Зевса на Олимпе проверять исправность молний.
– Погоди, как так и сейчас? Ты же – учитель информатики?
– Я в отделе внедрения новых технологий. Вот и внедряю – Вирж. Закончу, уеду в новую командировку куда-нибудь ещё.
– Значит, ты у нас ненадолго? – расстроилась Аинда.
– Это моя работа.
– Ну да – крутая!
– Да уж, просто так не уйдешь.
– Почему?
– Изнутри всё выглядит иначе. От иных мест… стоит держаться подальше, если не хочешь замараться. Пусть даже там всё блестит и сверкает. Вляпался – не выберешься…
– Как там говорится? «Власть и деньги правят миром»? Обычная история…
– Обычная, угу. Кто владеет информацией, тот владеет всем. «Гидра» контролирует всю сеть, так что выводы делай сама.
– Ясно, – грустно усмехнулась Аинда.
– Её власть почти безгранична.
– Если б оно так просто выходило… – задумчиво сказала Аинда, – …мы все сейчас жили бы у неё под каблуком. Выключай воду.
– А ты уверена, что не живём? Тем более что все компьютеры здесь уже подключены к Вирж.
Вода перестала литься, и Аинда принялась счищать остатки пены с дорожки. Слова Влада заставили ее задуматься.
Вечером, выйдя на крыльцо, Влад заметил на ступеньках молодую женщину. Она волновалась: поминутно оглядывалась, теребила прядь. Резкие движения ее рук выдавали тревогу. Незнакомка на пороге интерната… пришла кого-то навестить? Но час уже слишком поздний.
Он подошёл поближе и с удивлением узнал в ней Элис, секретаршу директора «Гидры». Что она здесь забыла?
– Элис?
Она подняла на него взгляд. Узнала. Вскочила, заговорила торопливо и сбивчиво:
– Влад! Вы? Как вы… хотя, о чем я спрашиваю. Но раз уж вы здесь… Помогите! Мне нужно поговорить с Аиндой. Вы ведь здесь из-за нее, я права? Это важно! Я должна ей кое-что рассказать. Хоть вы мне поверьте! Дело жизни и смерти!
– Стоп! Зачем вам Аинда? И как вы узнали, что она здесь?
– Горин! Я думала, вы не из этих… а вы ничем не лучше. Это вы её выдали, да?! – Элис напряглась, впившись взглядом в его лицо.
– Вы о чем вообще? Кому можно выдать обычную детдомовскую девчонку? И, главное, зачем?
– А вы ничего не знаете? На самом деле? – Элис выдохнула и обмякла. – Я становлюсь параноиком. В общем… я не могу всего сказать. Но за Аиндой охота идёт. Если узнают, что я в этом замешана, мне тоже не поздоровится.
– В чем замешана? Объясните толком.
– Вы не позволите мне с ней встретиться, если я промолчу? Да? Скажите хотя бы, она жива? – Элис криво усмехнулась. – Или вы их агент, и тогда можно считать, что я труп. Или, правда, ничего не знаете, и на вашу помощь можно рассчитывать. А… двум смертям не бывать! Я расскажу. Здесь найдется укромное местечко без лишних ушей?
– Пойдемте, – Влад направился в парк, неожиданная гостья – за ним.
Аинда валялась в постели, гадая на бумажной ромашке. Глупое занятие, тем более что количество лепестков она специально делала нечетное. Но от этого желаемая мечта более реальной не становилась.
Лизка ещё не вернулась с озера. Днем стояла жара, и они с ребятами решили искупаться. Аинда с ними не пошла, не было настроения. Всё больше места в её мыслях занимал Влад, но пропасть между ними
