Я распахнул окно, в комнату ворвался холодный воздух и несколько снежных хлопьев. Ведьмы легко заскочили на подоконник и вылетели вон. Я захлопнул окно и последовал за ними.
– Ну, показывай! – едко заметила Катерина, взяла за руку Элишку, и они чуть приотстали.
Однако через час полета я безошибочно опустился на границе колдовских лесов. Сестрички, все же замерзшие, дрожа, прижались ко мне, и мы ступили под лесной полог. Чем дальше мы шли, тем теплее становилось. Вскоре они отогрелись и постепенно избавились от моей одежды, свалив все в дупло старого вяза. На них остались только полюбившиеся им кашемировые свитера. Элишка несла мое пальто. Деревья здесь стояли, не сбросив листву. Еще спустя несколько минут откуда-то повеяло теплым травяным ароматом, среди ветвей стали проблескивать огоньки. И наконец мы вышли на огромную лесную проплешину. Здесь и вовсе пахло летом – всю проплешину покрывали цветущие луговые травы. В центре поляны полыхал огромный костер, а вокруг небольшими группами на пеньках и чурбачках расположилось лесное население. У края проплешины стояло несколько крытых гужевых фургонов. Чем-то представшая картина напомнила мне остановившийся на привал цыганский табор, даром что некоторые обитательницы были одеты в яркие, цветастые одежды, а большинство так и вовсе без них. При нашем появлении головы оборачивались к нам, многие в удивлении поднимались, разговоры и смех стихали, и вскоре над поляной стояла мертвая тишина, нарушаемая только потрескиванием хвороста в костре.
– Не могу поверить своим глазам! – К нам из центра поляны шагнула длинноволосая женщина – седая, хотя на лице ее почти не было морщин. – И кого это вы привели сюда, девочки? Янош… или как тебя еще называют – Черный Ян!
– Я сам привел их сюда, Клара, – поправил я. – Боялся, что заблудятся в такую ночь. За пределами леса бушует метель.
Я оттолкнул от себя прочь Элишку и Катерину.
– И ты не побоялся прийти сюда, убийца? – прошипела Клара, подходя ко мне вплотную. – Как мне хочется выцарапать твои бесстыжие глаза…
– К сожалению, не всегда наши желания выполнимы. – Я вынул из внутреннего кармана конверт и протянул ей: – Это тебе от Матиаша.
Она взяла конверт, вскрыла и прочитала послание. Взглянула на меня и расхохоталась:
– Ты знаешь, что там написано?
– Догадываюсь. Что-то вроде того: если я передам тебе это письмо – а мне было указание передать его тебе, если я вдруг окажусь в колдовских лесах, – чтобы вы убили меня.
На лице Клары застыло изумление.
– Что тебе надо, иуда? – Она вложила в тон все свое презрение.
– Знаешь, когда тебе перестают доверять, начинает казаться, что все вокруг точно такие же предатели, – произнес я.
– Ближе к делу. Ты ведь пришел сюда, чтобы что-то предложить?
– Что-то вроде того. – Я вновь запустил руку во внутренний карман и извлек оттуда Рыжика, живо забравшегося мне на плечо и издавшего возглас «Ого!», когда он увидел, где находится. – Ты знаешь, кому служат эти создания?
Клара смерила меня взглядом.
– Обычно тем, кто продал душу дьяволу.
– Неверный вариант.
– Может быть, тогда ты сам дьявол? Этому я бы не удивилась, – зло сказала Клара.
– Звучит заманчиво, но нет.
– Тогда я не знаю, – рассердилась Клара. – Других вариантов нет.
– Разве?
– Других вариантов нет, – зло повторила ведьма, ее руки с когтями потянулись ко мне. – Если только он не достался тебе по наследству.
Я покачал головой.
– Я ищу записи старого Лукаша, – произнес я.
И Клара отшатнулась от меня, как от прокаженного, а ее руки в бессилии опустились.
– Я не знаю, где они. – Она продолжила пятиться от меня.
Обступившие нас плотным кольцом ведьмы встревоженно зашевелились, не понимая, что происходит, и, глядя на свою предводительницу, также попятились. Я неодобрительно покачал головой и направил указательный палец на костер. Пламя взметнулось выше деревьев и разрослось до размеров крепостной стены, осветив всю поляну ярче, чем это сделало бы солнце. Многие в страхе попадали ничком. Таким же легким жестом я усмирил огонь.
– Где они, Клара?
– Я не знаю… мне только известно, как их можно найти…
– Я весь во внимании.
– Перед закатом, спустя три дня после Рождества надо встать на вышеградской скале, где когда-то стояла основательница Праги, княгиня Либуше, и направить взгляд на холм Волчьи ворота. Самая яркая среди первых появившихся на небе звезд укажет путь в подземелье. Но ты не найдешь того, что ищешь, – все семь ключей от дверей были потеряны.
– Надеюсь, что нет. – Я обернулся.
За моей спиной не осталось никого, кроме Элишки и Катерины, которая изо всех сил тянула сестру прочь.
– Верни мое пальто, милая, – попросил я.
Она протянула его мне. Я быстро накинул его и, нащупав в кармане связку, выудил ключи. Все семь.
– Как ты нашел? – прошептала пораженно Клара. – Хранительницы…
– Именно поэтому мне и пришлось стать тем, кем я не являюсь, – охотником за ведьмами. Вероника, Мария, Люсия, Барбара, Каролина, Адела и…
– Марьяна… – докончила Клара, шепчущая вслед за мной имена хранительниц. – Но…
– Ее мне даже не пришлось убивать.
– Значит ли это…?
Я пожал плечами.
– Возможно, у меня найдутся дела поважнее.
– Ты еще увидишь Матиаша?
– Думаю, да.
– Тогда передай ему это, – она нашла в кармане ручку, написала на обороте послания Матиша всего шесть слов и протянула мне.
Я прочел и усмехнулся.
– Я передам, – пообещал я. – Уж больно хочется увидеть выражение его лица.
Я положил листок во внутренний карман. Следом туда скользнул любопытный Рыжик.
– Доброй ночи, Клара.
Я развернулся и пошел прочь.
– Янош! – Элишка вырвалась из рук Катерины. – Я хочу с тобой! Пожалуйста! Кем бы ты ни был…
– Тебе лучше остаться, – прошептал я, обняв ее.
– Я не могу без тебя! Я лучше умру…
– Хорошо, – согласился я и нечаянно встретился с глазами Катерины.
– Элишка, нет! – закричала она и бросилась к нам.
Но тут над головами громыхнул гром, и, прорвав колдовскую защиту, на лес обрушилась метель. Снежная стена отгородила нас от остальных, и я увлек задрожавшую Элишку прочь. Я вновь скинул пальто, укутал ее, полубесчувственную, подхватил на руки и отправился домой.
