Торжествующий вопль подруги всколыхнул воздух. В лесу раздался треск.
– Дерево рухнуло, – со знанием дела поведал Кирилл Андреич, потирая место приложения Наташкиной ладони. – Ирина Александровна, а что вы имели в виду, когда говорили о прямой связи преступления с личной жизнью Барковых?
– Ну что ты пристал к человеку? – слегка толкнула его в грудь Наташка. – Сам не можешь сообразить? Всякая прямая есть короче кривой. И еще не известно, куда эта кривая выведет.
Похоже, Наташка сама не поняла, что ляпнула. Пока Щеглов размышлял над ее словами, я успела выяснить у Димыча – подброшенный Денису диск с компроматом по-прежнему находится у него.
– Уверен? – с долей недоверия переспросила я. – Именно на нем записана одна из главных составляющих разгадки.
– Кирилл, объясни женщинам, что диск в надежном месте, – чуть раздраженно сказал Дим-2.
– Какой такой диск? – живо переспросил Щеглов, успевший разобраться со смыслом Натальиного высказывания и выбрать для себя одну из упомянутых дорожек. У Димыча вытянулась физиономия.
– Ну так и знала! – обреченно выдала я и, с досадой отмахнувшись от всех, отправилась куда глаза глядят. Для начала в поход вокруг дома. Удаляться одной на дальнее расстояние было страшновато, а пробежаться не мешало. Одной лучше думается. Заворачивая за угол дома, с удовлетворением отметила, что Барков торопливо спускается к реке, и с удовольствием показала ему вслед фигу.
7
На финишной прямой меня поджидали Наталья с Аленкой. Трех минут нам вполне хватило, чтобы пообщаться и распределить обязанности. В результате Наталья отправилась «сыпать соль на раны» Надежде, а Аленка – утешать Аннушку. Мне выпала тяжелая доля высказать весьма нелестные слова в адрес Антонова, нелепо размахивающего руками и бьющего себя в грудь перед Димычем. Оба стояли у ворот на участок. Как всегда закрытых. Следующими на очереди для выяснения отношений были Вещный Олег и Пашкин. Дениса трогать не стоило, ему и без меня все объяснят.
При моем приближении Щеглов прекратил жестикуляцию и смолк. А Димыч сразу же сбил меня с толку вопросом: «Пора на ужин?» Не следовало отрицать очевидное. Пришлось согласиться, что поужинать не мешало бы, но ближе к завтраку. Как раз успеем, если удастся выехать домой в ближайшее время. Кирилл Андреич сразу заторопился в коттедж, сославшись на приснопамятную мороженую курицу. Упоминание о ней вернуло меня в действительность. По непонятной причине она ассоциировалась с покойным дедушкой Надежды. Стараясь держать себя в рамках благоразумия, я задушевно поделилась сомнениями с главным охранником Баркова:
– Никак не пойму, что вами, господин нехороший, руководит: искренняя привязанность к своему хозяину, хорошо приправленная чувством служебного долга, или еще более искренняя привязанность к деньгам, которые он вам платит?
Щеглов усмехнулся. Отвечать ему не хотелось. Димыч отфутболил старую еловую шишку, проследил за ее полетом, удовлетворенно мотнул головой и тоже усмехнулся. Не верилось, что он не на моей стороне.
– Все ясно, – слегка огорчилась я, печально изучая бесстрастное лицо Щеглова. – Вы прекрасно знаете, кто совершил наезд на маклера Заколкина – видели этого человека за рулем Пашкинской машины. И следы наезда вы ликвидировали не ради Пашкина. У него на тот момент было алиби. Убийца явно спятил, вы опасались, что он добьет Заколкина в больнице. На том и попадется. Вот и устранили повод для соблазна. Нетрудно выяснить, кто наведывался к больному после вашего визита и очень расстроился его отсутствием. Бедняга Заколкин! А он-то поверил в вас как в спасителя! И сейчас даже не предполагает, что часы его жизни сочтены. К сожалению, ему известно то, что делает его опасным для преступника. Пока он держится, не рассекречивая это обстоятельство. Опять-таки благодаря вашему внушению. А ну как заговорит? По большому счету нашей четверке надлежало бы, не мешкая, слинять. Уж очень не хочется смотреть продолжение старого ролика, доказывающего нашу косвенную причастность к смерти Ежова. На сей раз планируется, что мы будем выступать в роли истребителей поголовья маклеров в лице лишнего человека Заколкина. Я все сказала. Спасибо за внимание.
Расшаркавшись, я отправилась в дом. Мне вслед неслись предложения не уходить. Как бы не так! Прибавив скорость, на мгновение ощутила себя камушком, выпущенным из рогатки. Послышалось – сзади топот преследователя. Оглянуться позволила себе только на крыльце. Никто за мной не гнался. Стало обидно, что Щеглов продолжает дурить голову Дмитрию второму.
В коттедже царили тишь, гладь да божья благодать. Сидя на лавочке у открытого окна, то опуская, то вскидывая голову, клевал носом Заколкин. Обе ноги были вытянуты вперед, рядом, выполняя роль пограничной полосы, лежал костыль. На нижней ступеньке лестницы, безвольно свесив руки между коленями и маскируясь очками, с умным видом сидел Вещный Олег. Наверняка спал. Осторожно приоткрыв дверь, я заглянула в бывшую нашу комнату и почувствовала себя лишней. Сидя на сложенном в виде дивана матрасе, умывались слезами Наталья с Надеждой. Меня они даже не заметили. Порадовавшись тому, что кто-то додумался смазать дверные петли, я бесшумно исчезла.
Дверь в кухню была закрыта, чем и вызвала мой неподдельный интерес. Ранее она никогда не закрывалась. Жаль, что ее петли забыли смазать. Открылась она, повизгивая. Да я бы сама завизжала куда голосистее, если б не частичная парализация, вызванная скорее неожиданностью, чем испугом. Прямо на меня смотрели братья Савельевы, вооруженные здоровенными ножами. Причем смотрели весьма странно. Словно специально поджидали. Я хотела извиниться за вторжение и как-нибудь незаметно выпасть за порог, в холл, да не могла пошевелиться.
– Вы очень вовремя! – обрадовался Гоша.
Сердить его не хотелось, следовало ответить взаимностью, но по «техническим» причинам пришлось промолчать. Какой-никакой, а знак согласия – для братьев, хотя лично для меня – никакой.
– Эту птицу надо рубить вдоль или поперек?
Свободной рукой Гоша продемонстрировал мне несчастную курицу.
Поняв, что тревога ложная, я обрела подвижность и совсем нелогично шагнула за порог в холл. Мало того, прикрыла за собой дверь. Все по плану. Первым делом я же собиралась сделать именно это. Затем снова ее приоткрыла, убедилась, что братья Савельевы не хуже меня застыли в прежнем состоянии, и ответственно заявила: общеизвестно – курица не птица. А раз так, то и фиг с ней. Не стоит связываться. Можно сварить целиком. Паша ловко зашвырнул свой тесак в мойку и продемонстрировал мне кастрюлю, в которую несчастная не поместилась бы даже в том случае, если сверху на крышку присядет кто-нибудь из братьев. Пока я вынужденно сортировала на полу кастрюли, которые братья выволокли из стола в полном ассортименте, исчез в неизвестном направлении Вещный Олег. Когда я вышла, лестница была пуста. Маклер по-прежнему клевал носом, но в полном одиночестве, скрашивал его только костыль. Пришлось подниматься наверх. Где-то там Алена должна наставлять Анюту на путь истинный. Так оно и оказалось, только обе забрались на третий этаж, где вообще температура зашкаливала за пятьдесят по Цельсию. Наверное, некачественная теплоизоляция крыши. Но они додумались перетащить туда вентиляторы. Мне очень хотелось поучаствовать в разговоре, но Аленка изобразила такую жуткую мину! Если бы рядом стояла Наташка, не преминула бы напомнить, что дети всегда идут дальше своих родителей.
На втором этаже вели переговоры Денис с Пашкиным. Судя по тону, назревал полный разрыв дружеских отношений. Пашкин в категоричной форме требовал немедленно избавиться от недвижимости в пользу настоящего хозяина. В дополнение поделиться с ним оставшимися на счету деньгами. Не понимаю, как можно считать дележом процесс передачи шантажисту всех своих денег до копеечки. Это ж самоограбление. С другой стороны, пожелание Пашкина, чтобы вымогатель ими подавился, мне понравилось. А вот Денису – нет. Он требовал личной встречи с разорителем. И твердо стоял на том, что не собирается вместе с женой и родителями идти по миру. Алексаша бегал по комнате и возмущался недальновидностью и жлобством бывшего друга. Пашкин имел счастье видеть на диске, как сидевшая в машине Анюта тайно любовалась содержимым чемоданчика. Заверения Дениса, что деньги из кейса ему никогда не принадлежали, мало того, их привез из Москвы сам Пашкин, взвинтили последнего так, что он сорвался на крик. Если опустить лишние слова, получалась короткая, но емкая фраза: «Хватит сказки сказывать!» Дальше шли пространные пояснения. В сокращенном варианте – Пашкин назубок знает себя, свою машину и тот груз, который валяется в салоне, в багажнике и в карманах. Такое впечатление, что доклад Димыча о бандитском налете пропустил мимо ушей. Или изначально ему не поверил. Решив немного
