знаете.
Сама того не замечая, она увлеклась настолько, что позабыла, кто она, и кто они, и где вообще проходит этот импровизированный урок политической географии… И как странно смотрится растрепанная хромоногая женщина в рубашке с чужого плеча, говорящая так, словно за ее спиною встала вдруг вся армия Ролэнси – и весь ролфийский флот, а над головой уже плещет знамя Бегущего Волка. Голос ролфийки взвился и окреп, и не говорила она уже, а словно рубила наотмашь, от плеча:
– Тот, кто владеет островом, всегда будет держать Ролэнси за глотку. Мы не можем себе этого позволить! Это – первое! Далее. Второе! – Она пририсовала рядышком Эскизар. – Здесь – имперцы, здесь – граф Эск, единственный в Синтафе, с кем стоит считаться. Но сил на то, чтоб завладеть Тэлэйтом – или Шантой, название нам не так уж важно, – у него нет. Иначе бы уже взял.
– Взял бы, взял бы, – поддакнула Джона, припоминая алчно-золотой блеск в глазах Аластара, когда он говорил про Шанту.
Увидев его впервые, она испугалась. Диллайн слишком расчетливы, чтобы сделать скидку только в силу давнего знакомства. С шуриа можно спать, ласкать до изнеможения и шептать на ухо слова нежности, но когда речь зайдет о тысячах ее сородичей… Что тогда сделает диллайнский князь?
– И у вас самих не хватит сил на то, чтобы сохранить ваш остров за собой. Иначе мы бы не встретили ту банду на берегу.
Рилиндар безмолвно согласился.
– Но даже проливы – это не главное! – Грэйн вдруг резко тряхнула головой, внезапно вспомнив еще один нюанс. – Вы знаете о северянах? А, я забыла… имперцы же в них не верят…
– Ну почему же, – уклончиво мурлыкнула Джона. – Аластар верит, верит настолько сильно, что строит форты и корабли. А я… я верю Аластару.
И вместе они поглядели на Джэйффа. Как на старшего и более опытного. Что он думает? Что он скажет?
– Я не видел своими глазами ни одного северянина, но я прожил достаточно, чтобы знать точно – если есть на свете что-то плохое, то обязательно найдется и то, что будет гораздо хуже.
Грэйн кивнула:
– Представь себе ролфи времен Удэйна-Завоевателя и помножь на четыре. Северяне… они ужасают даже нас.
– Тогда пусть на Шанту придет тот, кто сильнее. И я совершенно не против, если это будет Вилдайр Эмрис, – сказал Элир.
– Этот остров – первое, что они захватят, – ролфийка шлепнула ладонью по импровизированной карте. – Удобный плацдарм, опять же проливы… Беда в том, что мы о них тоже мало что знаем. Ни один из разведчиков не вернулся… и сталкивались мы с ними только в бою. А после того, что мы видели… пленных не было. – Она хрустнула пальцами, подбирая слова. – Некоторые считают, что северяне – это и не люди вовсе. Я сама не видела, но говорила с теми, кто видел… в форте Логан о чем еще нам было говорить? Отдаленный гарнизон, долгие зимние ночи и полным-полно времени для того, чтоб либо спиться, либо хорошо задуматься… Как ни крути, мы все равно – братья и сестры, и полукровки тому доказательство. И все, что мы творили друг с другом – и еще сотворим, – это дело… семейное. И когда мы, ролфи, пришли на ваш Дж… Джэйссим…
– Джезим, – подсказал рилиндар, прищурившись.
– Пусть так, – Грэйн отмахнулась. – Как бы он ни назывался прежде, Джэйссим ли, Сэдрэнси ли, теперь это все равно Синтаф. Так вот, когда мы пришли, у вас был выбор – покориться или погибнуть, сражаясь. Вот ты, – она яростно ткнула пальцем в шурианского воина, – ты должен это помнить! Скажи, если это не так!
– Я помню, хёлаэнайя, – он улыбнулся. – И мы выбрали.
– А когда придут они, выбора не будет ни у кого. – Ролфи выдохнула и села обратно, продолжая уже спокойно: – Что же до вашего народа… – Грэйн задумчиво запустила пятерню в распушившиеся волосы на затылке и тряхнула головой. – Вилдайр Эмрис сказал, что шуриа ему нужны. Мне сложно это понять – да мне и не надо этого понимать. Я – всего лишь прапорщик вспомогательных войск, к тому же еще и женщина. Но он так сказал, и этого достаточно. Он – мой Князь, его слово – закон для всех ролфи. Если он прикажет вдруг вас полюбить всех скопом, нам придется это сделать, – и беспомощно развела руками. – Ну, а что нам остается? Князь – и есть закон. Может, ему нужны союзники. А может, он надеется умилостивить Глэнну? Я не знаю.
Зеленоватый взор ролфийки остановился на Джоне, будто эрна Кэдвен видела графиню Янамари в первый раз в жизни.
– И он приказал мне привезти тебя. Не думаю, что ты нужна ему для торжественного жертвоприношения. Ты же по имперским законам – владетельница Тэлэйт, так?
Грэйн стало смешно, как от щекотки.
– Ой, Джойн! А вдруг он вообще на тебе возьмет и женится?
Нет! Только не это! Быть любовницей диллайнского князя, а потом выйти замуж за ролфийского – для шуриа, для пр
Устрашившись перспективы, леди Янамари решила обратить странный разговор в шутку:
– А что? Косы у него роскошные, плечи широкие, ты сама рассказывала. – Джона закатила глаза в притворном восторге. – Красоты Ролэнси мне покажут, женская компания в лицах обеих Княгинь для приятного досуга обеспечена, эсмонды далеко-далеко, – перечисляла она, изящно загибая пальчики. – С Вилдайром, думаю, тоже не заскучаешь. Пожалуй, я серьезно подумаю, если Священный Князь сделает мне предложение.
И совершенно серьезно подумала: «Аластару эта идея не понравится».
Грэйн по-девчоночьи захихикала:
– О! Ты знала! Косы – это же самое главное, а? И еще у него зеленые глаза. Ты забыла про глаза.
– О да! И зеленые глаза!
– И будешь ты – эрна Тэлэйт. Тоже ведь красиво? Ну скажи – красиво же?
– Красиво! Мне уже нравится.
Девушки веселились, а Джэйфф хмыкнул:
– О, женщины, женщины… Что вы за существа такие? Откуда вы? Любое серьезное дело обязательно сведете к вопросу, кто и на ком женится.
Грэйн и Джона сосредоточенно замолчали.
– Что? Почему вы так странно на меня смотрите, красавицы? Ох! Только не надо меня женить, договорились? – И захныкал, точно капризный мальчик: – Я же вам поклялся. Я же добрый шуриа. И честный! И я сдержу слово. Точно-точно! Только невесту мне не ищите. Договорились?
Грэйн уточнила с сомнением:
– Ну, ты же не князь! Или нет? – и подозрительно прищурилась. – А косы у тебя, кстати говоря, есть.
Элийр… Джэйфф… схватился за свои роскошные косы обеими руками и поспешно откинул их за спину. Вот жалость!
– Я буду хорошшший шшшуриа, только не жените!
Смех взвился и метнулся под своды пещерки. Хохотали все: звонко смеялась Джойн, утирая выступившие слезы, ухмылялся довольный рилиндар, и даже эрна Кэдвен поскуливала от восторга. Но потом заметила с укоризной:
– Ну, вот видишь! А говорил, что мы не стоим мешка репы. – И добавила, возмущенно фыркнув: – За леди Янэмарэйн Вилдайр Эмрис отсыпал бы тебе этой репы целый воз.
– Да я еще и приплачу коменданту, чтобы он вас забрал, – проворчал Джэйфф. – Мешок репы дам. Или два.
Закончив лечение, он поинтересовался, болит ли еще нога у подопечной.
– Почти совсем не болит. И опухоль спадает… В принципе, можно идти.
Героическая ролфийская дева-офицер продемонстрировала, как замечательно она шевелит пальцами и
