смеет?!
Эрна Кэдвен больше не улыбалась. Негодование ее вырвалось гневным рычанием:
– Локка с тобой?! Шавка!
Пленник дерзко усмехнулся и бросил с презрением:
– А до тебя еще доберутся, шлюха. Змеиная подстилка, да ты, верно…
А вот дальше речь его стала откровенно скучной. Унылое перечисление поз, в которых Грэйн предположительно исполняла роль «подстилки», некоторое количество невнятных обещаний да парочка фраз насчет ее родителей и предков всего лишь до пятого колена – и только. Право, на такой благодатной теме можно было развернуться и пошире! А этот, мало того что прерывался на то, чтоб дух перевести, так еще и повторялся через два слова на третье. Скучно! Вот то ли дело майор Фрэнген в благословенном форте Логан! О! Вот уж кто умел загнуть так загнуть. Полчаса мог разоряться – и ни единого повтора! Бывало, как выстроит гарнизон на плацу, как встанет, заложив руки за спину и расставив ноги, – и только успевай впитывать суровую командирскую мудрость. От речей же пленника эрну Кэдвен откровенно потянуло на зевоту.
«Давненько он дома не был, – разочарованно поморщилась Грэйн и подытожила: – Вот из-за таких выродков бракованных и считается, что у нас бедная фантазия. Слабак!»
Она подавила зевок и подошла поближе, едва сдерживаясь, чтоб не начать подсказывать. Нет, этот положенных трех пятилетий точно не отслужил – наверняка сбежал раньше. К списку преступлений злосчастного дезертира эрна Кэдвен педантично добавила еще одно: позорит доблестную армию Его Священной Особы!
«Хорошо излагает. Прямо как по писаному. Может, заранее готовился? – лениво размышлял Джэйфф. С этих эрнов станется. – А может, их в Военной Академии на Ролэнси чему-то такому учат?»
Ибо уже не раз и не дважды Элиру доводилось слышать похожие речи, исполненные похабени самого низкого пошиба и дешевой бравады. Куда она только девалась потом, когда в дело пускалась ихинца, а?
Рилиндар сделал несколько вялых хлопков и с деловым видом извлек свой нож-«яйцерезку».
– Добрый Джэйфф Элир подобного наслушался под завязку, нервы у него крепкие, как ты понимаешь, так что пока ты не расскажешь, где ваш лагерь, сколько в нем народа, сколько оружия и кто командует, ты не умрешь. Но есть маленькая загвоздка, – шуриа неделикатно зевнул, показав полный набор острых зубов. – Так как я тороплюсь и со мной, как видишь, дамы, то придется работать по укороченному варианту – очень быстро и очень больно, но не смертельно.
Злоязычный эрн Холдейр побледнел и вспотел, но упрямо не желал внимать гласу рассудка.
– Красуешься перед своими шлюхами? – фыркнул он. – Ты скажи лучше, которая из них твоя, – и другую мы, так и быть, потом прикончим. Давай! Пытай! Истинные ролфи не боятся боли. Скоро сюда придут остальные, и тогда поглядим, кому будет больнее.
Рилиндару стало смешно.
– Что ты говоришь? Не может быть. Истинные ролфи – не боятся? Уверен? Не наоборот? Сравним впечатления? – глумился он над безжалостно скрученным по рукам и ногам пленником.
– А и верно, – задумчиво вставила Грэйн веское слово. – Он же вопить станет, на крики дружки сбегутся… Ты уверен, что управишься быстро, Элийр?
Тот прикинул, забавно морща нос и жмурясь:
– Пусть пару-тройку минут на… э… воздействие, минута – на ответ… Думаю, в десять-пятнадцать минут уложимся. Но согласись, что без криков будет скучно.
Во взоре ролфийки тут же зажглись огонечки азарта:
– Спорим, что он продержится дольше? И ты забыл еще минут пять на повешение. Ты же не собираешься казнить его как воина?
– Да, в общем-то, я такие вещи не практикую, – и шуриа пожал плечами. – А ты считаешь, он – воин?
– Когти Локки, нет, конечно! Просто если он сдохнет от боли или ты его зарежешь, эта падаль уйдет от возмездия богини, и тогда нам не будет удачи. Обязательно надо вешать. Потом, когда закончишь.
Джона, все это время сидевшая рядом на пеньке, мысленно аж подпрыгнула: «Как знакомо! Топить и жечь, жечь и топить. Только теперь – вешать, вешать и вешать. Я люблю ролфи!»
Грэйн, овладев вниманием слушателей, пояснила тем временем еще пару моментов из родных реалий, чтоб неосведомленные шуриа, не попустите боги, и впрямь не решили подарить пленнику благородную казнь:
– Священный Князь такими «воинами» все деревья вдоль дорог Ролэнси увешал, пока не повывелись. Ворье, взяточники, маленькие трусливые засранцы с купленными чинами… И ведь представьте себе – триста лет уже вешаем, а все ж иногда попадаются! Вот у нас в форте Логан случай был… впрочем, долго рассказывать! Сотня плетей и повесить «длинным падением», иначе порядка не будет. А тут у вас прямо заповедные леса. Самое то место, чтоб дезертиру и перебежчику скрыться от законной веревки, верно?
Улыбнувшись, она подмигнула бывшему сородичу.
– Не повезло тебе, дворняга.
Хвала богам, здесь найдется кому просветить шуриа насчет того, чего на самом деле следует бояться. И кто такой есть этот самозваный «эрн».
Пленник с вызовом встретился с ней взглядом – и дернулся в своих путах, сник, опустил глаза. Грэйн оскалилась. Пр-равильно, изменник. Признал-таки. Я – гончая сука из Своры Вилдайра, а ты – даже не падальщик. Ты просто падаль.
И все-таки он огрызнулся, сам не замечая, что уже извивается, пытаясь отползти:
– Вы не посмеете повесить посвященного Локки! Она отомстит!
«Зря он про Локку вспомнил, очень зря, – подумала Джона. – Грэйн такого не любит и просто терпеть не может святотатцев». Если знать, как сурово богиня испытывает посвященных, то ничего странного тут нет. Либо ты веришь и восстаешь из пепла, либо… пепел твой будет устилать камни пола в святилище.
Джэйфф в очередной раз мысленно поблагодарил Шиларджи за то, что надоумила его свернуть на пляж. Иначе он никогда не встретил бы такую… свирепую женщину. А как скалится! И глубокое рычание, зарождающееся где-то за грудиной! Ее огонь, дарованный Дилах-Локкой, понятен и близок, возле него тепло. Хорошшшая женщина.
– Одолжи мне его на пару минут, а? Потом сочтемся, – попросила Грэйн.
Но от щедро предложенной ихинцы отказалась в пользу ролфийских традиций.
Отлично… э… профессионально поставленный удар в морду? А что?! Неоригинально, но действенно. Тут рилиндар спорить не стал. Кто он такой, чтобы вмешиваться? Две собаки дерутся – третьей места нет, верно?
Пленник упал, но разлеживаться ему эрна Кэдвен не дала:
– Встать!
К изумлению обоих шуриа, того буквально вздернуло на ноги.
Вскочил, тут же вытянулся во фрунт и, снова получив кулаком в лицо, свалился под ноги ролфийке.
– Как смеешь не выполнять приказ?! – проорала она. – Встать!
И плевать, что быстро встать со связанными руками практически невозможно. Он был когда-то ролфи, одним из Стаи, а значит – встанет, ибо таков приказ. Это – кровь, это сильнее нежелания и превыше пределов возможностей. Когда сильный приказывает, слабый обязан подчиниться. И не поднимать глаз на вожака.
– Позабыл в бегах порядок, страх потерял? – холодно спросила прапорщик эрн-Кэдвен. – Или память уже возвращается?
– Да… – сглотнул дезертир.
– Как отвечаешь офицеру, падаль?! – рявкнула она прямо в ухо пленнику, и тот мгновенно вытянулся в струнку, а взгляд его сам собою устремился в пустоту над Грэйниным плечом.
– Да, эрна.
