работ термиты склеивают между собой все башенки, используя для этого глину, размоченную собственной слюной. Стены термитников получаются настолько прочными, что ничуть не страдают от тяжести какого- либо посетившего место обитания насекомых животного. Домики термитов очень высокие. В их тени может удобно расположиться и отдохнуть даже такой гигант животного мира, как слон.
ЧАСТЬ 4. ПЕРНАТЫЕ
Глядя на все многообразие представителей мира пернатых, ни один человек не может оставаться равнодушным – настолько красивы эти создания! Первые птицы появились в юрский период мезозойской эры. В настоящее время насчитывается примерно 8 663 вида птиц и около 100 000 000 000 особей. Самое большое количество видов птиц обитает в районах тропиков. Там живет около 1700 видов пернатых. Птицы живут повсюду. Даже среди льдов Арктики и Антарктики можно увидеть самых разных пернатых, будь то пингвин, чайка или чистик.
Самые крупные
Человеку известны самые разнообразные птицы: большие и маленькие, летающие и нелетающие, живущие в центральных районах материков и на их побережье. Ниже приведены очерки о настоящих рекордсменах в мире птиц – самых крупных пернатых земного шара.
Пингвины-императоры
Пингвины – одни из самых крупных птиц на Земле. До сих пор исследователи не могут точно установить, каковы родственные связи пингвинов с другими видами пернатых. Иногда даже предлагают выделить пингвинов в совершенно особый подотряд или даже подкласс. Можно утверждать с уверенностью только одно: пингвины заселили нашу планету в незапамятные времена. Вероятно, они появились в самом начале четвертичного периода, 60 млн. лет назад. Некоторые исследователи предполагают, что эти птицы заселили землю раньше – в конце мезозойской эры. Эти предположения имеют определенные основания: археологам удалось обнаружить кости птиц, родственных пингвинам. Таких птиц было не менее 40 видов. Эти ископаемые пернатые были чрезвычайно крупными: ростом порой выше человека. Вес этих гигантов достигал 100—120 кг.
В настоящее время известно не менее 18 видов пингвинов. Все эти птицы предпочитают острова и прибрежные районы Южного полушария; исключение составляет только теплолюбивый галапагосский пингвин, для которого излюбленное место – экватор.
Считается, что пингвин и Антарктида неразделимы. По крайней мере, так представляется большинству людей, хотя в этом районе Земли обитают всего два вида из известных на сегодняшний день пингвинов. Это императорские пингвины и пингвины Адели. Все виды этих пернатых высиживают птенцов в траве, укромных зарослях кустарников, в норах и среди камней.
Чтобы вывести потомство, пингвин делает углубление в земле – это и будет гнездо для птенцов. Пингвины любят украшать свое жилье морской галькой и разноцветными ракушками. У некоторых, правда, бывают несколько своеобразные представления о красоте: они выкладывают гнезда ожерельями из листьев или костей, а некоторые оригиналы могут даже притащить трупы мелких животных, например кроликов.
Императорские пингвины
Императорские пингвины, как правило, вовсе обходятся без гнезд. Живут они большими колониями. Порой это поистине гигантские гнездовые колонии, которые могут насчитывать даже не сотни тысяч, а миллионы пернатых.
Императорские пингвины – птицы чрезвычайно крупные. Они высиживают только одно яйцо, тогда как их скальные собратья иногда могут иметь два, а иногда и три яйца, которые насиживаются от 33 до 62 дней. Высиживают яйца оба родителя по очереди. Птенцы рождаются уже покрытыми мягким пухом. Оба родителя чрезвычайно заботливы. Они трогательно опекают свое потомство. Кормежка происходит путем отрыгивания пищи. Сначала кормлением птенца занимается один родитель, а затем другой.
Птенцы постепенно растут и линяют. Им не требуется помощь взрослых особей, чтобы в первый раз войти в воду. Когда птенцы оказываются на это способны, это значит, что они уже вполне готовы к взрослой жизни. Молодые птицы смогут размножаться лишь через несколько лет. Выбрав партнера один раз, пингвины, как правило, не меняют его в течение всей жизни.
Пингвины живут стаями, и стаями они предпочитают выходить в море на охоту. Их крылья давно уже не служат для полета; сейчас это, скорее, ласты, предназначенные для того, чтобы грести среди волн. Что же касается ног, которые пингвины отставляют далеко назад, то они выполняют ту же функцию, что и тормоз для автомобиля. Кроме того, ими можно еще неплохо рулить.
Рацион пингвинов состоит из морской рыбы, головоногих моллюсков, различных видов ракообразных. Когда птица хочет пить, то она, скорее всего, проглотит немного снега, но если не может найти пресной жидкости, то для нее вполне сойдет и соленая морская вода. Сейчас рост самых крупных пингвинов – императорских – не превышает 1 метра при весе 15 кг. Отдельные особи весят до 40 – 45 кг при росте немногим более двух метров. Известно, что некоторые пингвины могут прожить до 20 лет. Быть может, кто- то из них живет и дольше, но об этом практически ничего не известно. Ученые только допускают подобную возможность.
Название этих птиц произошло от английского словосочетания ping-wing, что в переводе означает «крыло-шпилька». Перья пингвинов очень мелкие, плотные и тесно прилегающие друг к другу. Каждое перо своей вершиной перекрывает соседнее. Если было бы возможно рассмотреть поближе пингвиний узор из перьев, то кто-то вполне мог бы вспомнить черепичные крыши или чешуйки ископаемых ящеров.
Императорские пингвины
Помимо прочих особенностей строения пингвиньего оперения, любопытен и тот факт, что перья растут далеко не по всему телу, как у других пернатых; они сконцентрированы в определенных местах. Такие места носят название «птерилии». Птерилий на теле пингвина находится восемь. Между ними находятся участки, называемые «аптерии». Они совершенно лишены покрова из перьев; кожа только слегка прикрыта длинными перьями с соседних птерилий. Подобное строение перьев идеально с точки зрения обтекаемости. Защитный покров равномерно распределяется по всему телу птицы; никто не заметит оголенного участка на теле пингвина. Когда вырастает новое перо на птерилии, то оно просто вытесняет старое, постепенно выталкивая его снизу. Перья у пингвинов обновляются достаточно часто – практически каждый месяц. Линька происходит только у взрослых подросших птиц.
У пингвина нет обычных для остальных представителей пернатых пуховых перьев. Только у самой кожи, на стержне пера, можно различить еле видные пушинки. Такой пух не может защитить птицу от холода, а потому под кожей у нее скапливается значительное количество жира. Зато жир позволяет императорским пингвинам прекрасно чувствовать себя в ледяной пустыне Антарктиды, где эти птицы-гиганты высиживают своих птенцов при 60° мороза.
Рекордсмен в беге
Страусы, как и пингвины, по праву считаются одними из самых крупных птиц на Земле. От остальных пернатых их отличает плоская грудная кость, лишенная киля. Киль есть у всех летающих птиц; именно к нему крепятся мышцы, благодаря которым птица может махать крыльями. Страусы, как известно, не летают, а потому у них эти мышцы недоразвиты. Конечно, у них остались как маховые, так и рулевые перья, но они страусу нужны разве что как роскошное украшение, которым можно похвастаться друг перед другом в период брачных игр. У страусов чрезвычайно мало в костях воздушных полостей. Исключение составляют бедренные кости, копчиковая железа и аптерии. И все это очень разумно с точки зрения эволюции: ведь страусы не летают; к тому же странно и даже страшно было бы видеть этих тяжеловесов в полете. Ученые сделали вывод, что страусы вообще никогда не летали. Скорее всего, они произошли от самых древних птиц, которые вообще никогда не были приспособлены к полету. Существует, однако, и другое мнение. Его приверженцы утверждают: предки страусов летали.
Страус
Эти птицы уже населяли Землю в тот период, когда ледники еще не начали свое наступление на южные районы. В это время страусы жили на больших пространствах – от Юго-Восточной Европы до Китая и севера Индии. Археологи при раскопках обнаружили в данных районах ископаемые останки по крайней мере восьми видов страусов.
Африканские страусы, возможно, когда-то чувствовали себя на земле настоящими хозяевами. Сто тысяч лет назад они обитали от юга Украины до Монголии. Эти птицы во множестве водились также в Сирии и на
