Аравийском полуострове. В данных областях люди их уничтожили относительно недавно.
Страусообразные отличаются друг от друга некоторыми особенностями. Так, у африканских страусов на ногах всего два мощных пальца, а у других видов – три.
Самка страуса несет самые большие яйца. Длина страусиных яиц, как правило, достигает 15 – 20 см, диаметр их составляет 10 – 15 см. А весит такое яйцо около 1 – 1,78 кг, что соответствует весу 20 куриных яиц.
Все страусообразные делятся на четыре подотряда.
Африканские страусы. Это крупные птицы. Самцы весят до 150 кг и могут достигать в высоту 3 м. Ареал их обитания – восток и юг Африканского континента, а также Мавритания и Испанская Сахара.
Американские страусы, или нанду. Этих страусов известно два вида – большой нанду и нанду Дарвина. Большой нанду в высоту достигает от 150 до 170 см. Весит эта птица от 25 до 50 кг. Ареал обитания – немного южнее бассейна Амазонки до Рио-Негро, что протекает в Аргентине. Нанду Дарвина, предпочитает плоскогорья Анд, что в Боливии и южных областях Перу. Живут нанду Дарвина также на равнинах в южной части Аргентины.
Третий подотряд – казуаровые. Это прежде всего эму, рост которого может достигать 1,8 м при весе в среднем 55 кг. Родина этих птиц – Австралия и Тасмания. В Новой Гвинее обитают как минимум три вида казуаров ростом от 1,5 до 1,7 м. Вес этих птиц может достигать 85 кг. Живут казуары и на островах, например, шлемоносный казуар облюбовал Молуккские острова и полуостров Кейп-Йорк (Австралия). Самки казуаров всегда выше самцов.
Наконец, последний подотряд – это киви. В отличие от прочих страусообразных эти птицы очень малы (от 30 до 40 см в высоту при весе не более 4 кг). Киви живет в Новой Зеландии.
Страус славится в мире птиц как идеальный родитель, особенно нанду. Самки нанду только несут яйца, после чего чувствуют, что в полной мере исполнили свой долг, а заботу о яйцах и подрастающем поколении целиком перекладывают на отцов.
Самец нанду заготавливает гнездо, тщательно выстланное травой, для своей подруги. Здесь самка откладывает от 10 до 15 яиц, причем каждое яйцо с промежутком в два-три дня. Иногда в гнезде может находиться до 80 яиц – абсолютный рекорд по яйценоскости среди пернатых!
Самец при помощи клюва подкатывает под себя только что появившееся яйцо. Все яйца он насиживает до 40 дней. Холодными ночами он греет будущих птенцов телом, прикрывает их крыльями, но, несмотря на все его старания, иногда птенцы гибнут: ведь появляются они не одновременно. Потому тот, кто запоздает, наверняка будет обречен, а отец уведет за собой птенцов, появившихся первыми. Но это бывает нечасто.
Обычно нанду старается дождаться всех своих малышей. Птенцы нанду обладают желтой окраской, с черными полосами на спинках. Этих проказников надо как-то удержать поблизости, и отец безошибочно определяет погибшие яйца, которые раскалывает клювом и дает птенцам в качестве угощения.
Самый яркий
Фламинго относятся к отряду голенастых. Это огромная длинноногая птица, которая вполне оправдывает название своего отряда. Места обитания этих птиц – Азия, Африка, Южная Европа и Южная Америка, где колонии фламинго селятся на берегах мелководных водоемов, наполненных соленой водой и богатыми илистыми отложениями.
Фламинго
Эти птицы необыкновенно красивы. Они обладают длинной, изящно изогнутой шеей и широкими лапами с перепонками. Такими лапами очень удобно ступать по илистой скользкой почве, перепонки помогают в ней не вязнуть. Очень интересно устроен клюв фламинго. По сравнению с телом он аккуратный, небольшой, при взгляде сверху кажется совершенно плоским. Книзу клюв загнут под тупым углом, отчего кажется надломленным. Между челюстями помещается прямо-таки огромный язык. Его сплошь покрывают длинные и очень тонкие сосочки.
Когда фламинго добывает еду, то заходит в водоем таким образом, чтобы вода достигала его коленей, реже – чтобы добиралась до брюха. Птица погружает голову глубоко под воду, после чего начинает ловко орудовать клювом, будто лопатой или совком. Своим замечательным клювом фламинго загребает жидкую грязь и ил. Затем через сосочки, покрывающие язык, птица начинает процеживать попавшую в рот жидкость. На этой преграде задерживается множество мелких животных, обитающих в воде. Это рачки, моллюски и черви. Довольно любопытным представляется тот факт, что птенец фламинго похож на птенцов всех прочих пернатых: его клюв совершенно обыкновенный, не изогнутый. Оригинальную конфигурацию он приобретает, когда птенцы становятся взрослыми.
Фламинго славится своим дивным оперением нежно-розового цвета. Отчего же зависит эта окраска? Ученые установили, что такую расцветку придает перьям птицы особое вещество, которое во множестве содержится как в морских водорослях, так и в мелких рачках, являющихся основным рационом фламинго. Кроме того, кажется, эти птицы понимают, что такое настоящая красота. Чем красивее цвет их оперения, тем выше у фламинго шансы найти себе пару. Если же птица нездорова, то ее перья приобретают белую или серую окраску. В этом случае подобрать пару становится большой проблемой.
Голос фламинго напоминает гусиное гоготанье. Во многом эта птица похожа на гуся; во всяком случае, три пальца на лапах соединяются перепонками в точности, как у гусей и уток. Кроме того, у этих представителей пернатых имеется одинаковая копчиковая железа. Фламинго имеет всего четыре пальца. Четвертый палец, по сравнению с тремя другими, невелик. Известны следующие виды фламинго.
Чилийский фламинго обитает в западных районах Южной Америки. Ареалом обитания малого фламинго является Африка. Красный фламинго живет в Центральной Америке, на Галапагосах и в Вест-Индии островах.
Розовый фламинго – самый красивый и самый известный вид. Эти птицы встречаются в Африке, Индии и на юге Европы. Им нравится долина Месопотамии и берега Каспийского моря. Розового фламинго можно также встретить и на казахстанских озерах.
Фламинго, живущие в России, обладают бело-розовой расцветкой. Самцы и самки окрашены одинаково. Молодые особи имеют серые перья. Только в 4-летнем возрасте они смогут похвастаться изысканным оперением взрослых птиц.
Эти пернатые в среднем живут 30 лет, но известны случаи, когда фламинго жили гораздо дольше.
Фламинго откладывают от одного до трех яиц, которые высиживаются родителями по очереди. Через месяц из яиц вылупляются птенцы. Детенышей пернатые выкармливают птичьим молоком, состоящим из белков и витаминов. Кроме того, в это детское питание входит до 23 процентов крови. Проходит неделя, пока маленькие фламинго оказываются способными покинуть гнездо. Большинство ученых считает, что у фламинго выводковый тип развития, как у домашних птиц – гусей и уток.
Рекордсмены по перелету
Гагары – крупные птицы. Происхождение их очень древнее. Чернозобая гагара, названная так из-за черного пятна на горле, вообще считается одной из древнейших птиц на Земле. Предки современных гагар населяли планету еще 100 млн. лет назад, то есть в меловом периоде мезозойской эры. Ученые утверждают, что род гагар имеет весьма солидный возраст – 20 млн. лет.
Предки гагар назывались гесперорнисами. По внешнему виду они были поразительно похожи на современных гагар, только размером побольше – до метра. Археологи утверждают, что в их клюве находился ряд острых зубов. Зато крылья у них были маленькими, недоразвитыми. Эти ископаемые птицы совсем не умели летать, зато были отличными пловцами.
Нынешние гагары тоже умеют отлично плавать. Они не могут находиться под водой дольше двух минут, но за это время успевают достичь дна на глубине 50 м или проплыть расстояние, равное 300 м. Как двигатель или руль гагары используют сильные перепончатые лапы.
Гагара
Поскольку гагары – птицы крупные, то логично было бы подумать, что летуны из них выйдут не слишком хорошие, и тем не менее зимовки гагар расположены достаточно далеко от мест их летнего обитания. Чернозобые гагары летят из пресных водоемов Прикамья и Приуралья в морские соленые воды Каспийского и Черного морей, а также в Грецию, на Средиземное море. От Колымы и
Камчатки они преодолевают огромные расстояния – до Японии, Китая и Кореи. Японию предпочитают
