– Я что-то в этом роде и предполагал. Ладно. Насчет твоих патронов – обязательно носи их при себе. Я пока не могу открыть тебе все, но есть мнение, что твое воздействие на предметы имеет некое качество, позволяющее им в дальнейшем блокировать магию. Надеюсь, ты об этом никому не скажешь? Это в твоих же интересах. Верю, после Волны мы еще поговорим на эту тему. И… Андрей, ты очень похож на сына графа. Покойного сына. Мужа моей погибшей дочери.
Виконт развернулся и, не прощаясь, зашагал в сторону замка. Неестественно прямая спина показывала, как тяжело ему дались последние слова. А я остался на месте. Не хилая санта-барбара получается. Пять минут – и столько нового. Состояние, будто кулаком меж глаз получил, и причем безвозмездно, то есть даром. Грусть и обида, удивление и недоумение… Короче, хреновое состояние. Вот такая штука жизнь: с ее поворотами, зигзагами. Вот и не верь после этого в случайности и совпадения…
Уже час как мы с группой Барна пристреливаем свои участки обороны. Мой «Тигр» пристреливать почти не пришлось; к счастью, перенесенные испытания он с честью выдержал. Единственное, что дополнительно предпринял, это произвел несколько выстрелов для внесения поправок. Видимость отличная, можно и на километр пострелять, если осторожно. Небольшие кусты, растущие вдоль дороги, дают возможность учесть влияние ветра на траекторию полета пули. А подсказки Барна о температуре, расстоянии до пристрелянных точек позволили мне приготовить карту поправок. Минус десять патронов, зато я готов к снайперской стрельбе.
Винтовка, оставленная мне гномом, напомнила упрощенный аналог казачьей берданки. Такая же однозарядная, с откидным затвором. Неплохая вещь, огонь до трехсот метров велся стабильно, дальше хуже, 10-миллиметровая пуля летит на большие расстояния хорошо, но не прицельно. У снайперов был такой же вариант, что и у меня, но с более длинным стволом и прицельная планка была разбита на дальность, равную девятистам метрам. Судя по стрельбе, максимум для огня на поражение – не более восьмисот метров, при идеальных условиях.
Одеты бойцы в камуфлированные костюмы. На многих кольчуги. Рядом с каждым висела каска, наподобие немецких времен Первой мировой войны. Несмотря на подспудное недовольство формой каски, взял себе такую же. Жить-то хочется… Нередко видел у ребят револьверы, но в основном личным оружием являлся двуствольный обрез. Ножи и сабли присутствовали у всех без исключения, мой нож смотрелся на их фоне очень даже ничего – может, и небольшой, зато жутко страшный.
После стрельб на позиции принесли обед. Мы с Барном, взяв по порции, сели рядом. Совмещая приятное с полезным, мой новый наставник решил провести для меня небольшой ликбез.
– Ну, Андрей, слушай. Волна – это не просто неуправляемые твари. Это разумная сила – направленная на уничтожение других разумных. Почему она возникает, мы не знаем. Найдена лишь взаимосвязь между крупными землетрясениями на Южном материке и вторжением измененных в человеческий ареал обитания. – Начало удивило меня, Барн на довольно хорошем академическом языке с видом заправского лектора повел вводную лекцию для неофита. Очередной раз убеждаюсь, что этот охотник не так уж прост. Или у меня началась паранойя? Но отложу эти мысли на потом, а пока буду слушать внимательней. – С приходом цунами на южное побережье континента твари, до этого жившие обособленно, объединяются в настоящее войско со своими командирами, штабом, тяжелой пехотой, артиллерией и разведкой. Причем эта армия управляется высокоинтеллектуальными измененными, чьи мыслительные способности не уступают человеческим. Почему это происходит только при таких обстоятельствах… не знаю, да и вряд ли кто-то знает, хорошо хоть, нашли закономерность появления Волны. Разумность тварей сохраняется, пока не уничтожены как минимум две трети измененных. После такого уничтожения они теряют общность и откатываются обратно к себе на побережье.
Делятся твари по видам. Про летающих я тебе сегодня рассказал, это гролы. Насколько я слышал, с чехурами и гаром ты встречался, – охотник оценивающе прошелся по мне взглядом и, не дождавшись ответа, продолжил: – Так вот, чехуры – это разведка Волны, легкая пехота. Гары сами по себе очень опасные звери. Но во время Волны гары ездят на богомолах. – И, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил: – Представь себе кузнечика и увеличь его до двух метров в высоту, получится богомол. У него кроме природного оружия – заостренных, как бритва, конечностей, наличествует и особое. За головой существует специальный нарост, по форме напоминающий мешочек, в котором скапливается выделяемая специальными железами жидкость. Эта жидкость при попадании на открытый воздух через три-четыре секунды самовозгорается. Богомолы могут метать горящую жидкость на расстояние от ста до двухсот метров. Во время боя их скорость равна средней скорости дошади. Довольно страшный противник. Способ уничтожения – попасть в этот нарост, либо в глаза. Остальные части тела хорошо защищены. Командирами у измененных являются баньши.
Для своего внутреннего понимания я все слова гетейского языка переводил на русский автоматом, некоторые слова не подлежали переводу, как не имевшие аналога, – в основном имена собственные. Часть была сходна по звучанию с родными, «баньши»[10] и «богомолы» как раз и были из разряда последних. Я помнил, что в земных языках баньши – какое-то смертельно опасное мифическое существо, и оставил название без перевода, а чего там, и так все понятно.
– Так вот, – меж тем продолжал лекцию Барн, – баньши самые опасные. Очень мощные маги. Могут творить файерболы, «отводить глаза», бить молниями. Вид у них – как у очень худого и высокого человека, ростом в два – два с половиной метра. Из растительности – на голове растет грива. Запомни: на них охотятся только группой. Главное в этом деле – чтоб минимум три человека одновременно выстрелили в тварь, желательно в голову либо в сердца, так как у них два сердца – левое и правое.
Рыхлы – это насекомые, размером от полуметра до двух, вооружены резцами и острыми клешнями, похожи на муравьев. При стрельбе нужно стрелять в верхнюю часть тела. По скорости не уступают людям, но и не превосходят. Главное их оружие – численность. Но и тут не все так просто – те из них, которые вырастают до двух метров, способны плеваться ядовитой слюной, недалеко, правда, – метра на три. Хотя с этим ядом мы и можем бороться, но в бою рядом с тобой не будет доктора. Будь внимателен. Если увидишь, что жвала втянулись внутрь рта, значит, будет плевок. Береги открытые части тела – они самые уязвимые.
Вот, в принципе, все, что я могу тебе рассказать. Остальное увидишь сам. Советую смотреть вокруг внимательней, от этого зависит твоя жизнь.
Закончив, Барн ушел проверять ребят, а я, ошарашенный новостями, остался на месте.
Мама, роди меня обратно! Симбиоз ящеров, насекомых, теплокровных и гуманоидов, направленный на тотальное уничтожение. Биологическое оружие в действии. Застрелиться и не встать! Моей славной тушке грозит опасность… Вот влип в историю…
Быстро прокручиваю варианты и планы действий. Начнем сначала.
Все мои потуги выбиться из-под контроля местных силовиков – иллюзия. Вся моя независимость – лишь видимость. На самом деле выбора нет, они просто подталкивают меня действовать в нужном им направлении. Теперь посмотрим с другой стороны: я показал, что жесткого контроля над собой не потерплю, – это плюс. И, как мне кажется, со мной согласились, или пока не уверены в том, как лучше использовать. Но это догадки. Хотя других более-менее подходящих под ситуацию вариантов не вижу.
Волна. Волна – это полная «засада», и опять же встраивается в мою теорию: кинули, как щенка в воду, выживет – хорошо, проверку прошел, с человеком можно работать дальше. Нет… Такова се ля ви. По крайней мере, чертежи оружия они стопудово сделали, прогресс налицо.
Вроде все в размышлениях гладко, а внутри что-то неспокойно. Интуиция подсказывает – возле меня находится еще кто-то, у кого на меня есть свои виды. Именно неизвестный мне игрок путает всем расчеты. Именно от него зависят моя жизнь и будущее в этом мире.
Разложим по полочкам. Граф – представитель Королевств, бывший высокопоставленный сотрудник спецслужб. Скорее всего сейчас он занимает пост советника либо наблюдателя на территории Баронств. Местные об этом знают, но ничего не предпринимают. Значит, им это выгодно, а еще точнее, сотрудничество этих государств находится на уровне добрососедских и делить им нечего. Баронства представляют собой естественный барьер перед кошмарным Югом, кому нужен такой геморрой на собственной границе, лучше уж пусть страна-партнер отгоняет врагов с Юга, дешевле выйдет… Теперь
