гномы и эльфы… Эти самодостаточны. Судя по обрывкам фраз Гонара, им ближе Королевства и Баронства, чем другие другие государства. Это, в принципе, понятно, по моей информации в Герцогстве любят рабов- гномов, а в Хазунском сообществе – наложниц-эльфиек, а это вряд ли нравится гномам и эльфийкам. И вообще, местные эльфийка и гном скорее всего работают представителями интересов своих народов. Уж слишком сильна в них клановая и видовая зависимость. Нехилый тут клубок завязывается…
Думаем дальше: Герцогство и Сообщество. Их представители в Баронствах открыто работать не могут, слишком местные их не любят. Уж как меня опекают, а им-то даже близко подойти не дадут, да и не нужны они мне – рабство и барыг терпеть ненавижу. Ох… Опять не складывается, чересчур все за уши притянуто. Вот чувствую, есть еще игрок, вот хоть тресни, – такие предчувствия не обманывают! Только данных для анализа не хватает, но это пока. Что остается? А остается выживать и ждать. Неизвестный сам проявит себя. Надеюсь.
Закончив терзаться сомнениями, я решил прогуляться по стене. Раньше близко к ней я не мог подойти и теперь понимал, что она оказалась больше, чем мне представлялось на первый взгляд. Высотой все пятнадцать метров, толщиной семь. Башни действительно были подобием корабельных, верх вращался на 270 градусов и имел зенитные ячейки. На протяжении расстояния от одной башни до другой находились еще три небольших вращающихся башенки ПВО[11]. При этом стена представляла собой единую монолитную конструкцию, с закрытой галереей наверху. На всем ее протяжении имелись бойницы, которые были прикрыты пуленепробиваемым стеклом, по типу виденного в замке – но более толстым, многослойным, армированным сеткой, что указывало на огромную опасность Волны. Даже в моем мире это безумно дорого, а здесь… Я даже боюсь представить, в какую цену обошлись такие изделия.
Ширина галереи была около четырех метров и высота три. На обратную сторону также выходили бойницы. Защитники могли держать круговую оборону и от внешней, и от внутренней угрозы. Тем более что галерея имела через каждые сто пятьдесят метров мощные перегородки с бронированными дверями, что позволяло защитникам в случае захвата части стены сражаться автономно. Под нами находился еще один этаж, но там не было бойниц, и использовался он как склад и госпиталь. Выходов, кроме башенных, было еще два, и все они вели внутрь крепости. Имелся или нет потайной ход в крепости, я так и не узнал, наверняка был, но это являлось секретом.
С удивлением увидел местные пулеметы. Копия первого «Гатлинга» [12], шесть ствoлoв, прoвoрaчивaющихся с пoмoщью ручки. Размером с современный крупнокалиберный. В основном они стояли на зенитных точках. Артиллерийские орудия меня не удивили: казнозарядные, примерно такие я видел в хрониках начала двадцатого века. Диаметр ствола миллиметров в сто. Хоть пушки не мой конек, но наличие такого вооружения несколько меня успокоило.
– Андрей, кончай бездельем мучиться, давай дуй к своей бойнице, – прервал мой «турпоход» Барн.
С сожалением я отошел от артиллерийской батареи. Надо так надо.
– Барн! – Я окликнул охотника, дождался, пока он обратит на меня внимание, и продолжил: – Слушай, я тут прогулялся, осмотрелся. Говорили, что крепость построили Древние. Зачем им такая сильная крепость? До Смуты опасных животных на планете вроде не было, иль воевали с кем?
Командир задумался, подошел к моей бойнице и вместе со мной стал рассматривать дорогу, которая вела от ворот и уходила в лес, что стоял в километре от нас. Я уже не надеялся услышать ответ, когда охотник заговорил.
– Ты историю Гетеи знаешь?
– Ну… как и все, в общих чертах.
– Как все… – передразнил меня Барн. – Когда-то наши предки пришли в этот мир, спасаясь от ужасной катастрофы. Они стояли неизмеримо выше нас по уровню развития и даже превосходили Вторую Империю! Легенды говорят, что полеты между звездами были для них обычным делом. Правда, в другом мире это им мало помогло. Но не в этом суть. Так вот, когда с помощью богов они пришли на нашу планету, на каждом материке были построены крепости-форпосты. Мы сейчас находимся на одной из них. Наш город стоит на скальных породах. – Поймав мой недоуменный взгляд, охотник продолжил: – На глубине двадцати метров находится каменная плита. Стены крепости намертво вмурованы в нее. Единственное здание в городе, сохранившееся с тех времен, – арсенал. Даже замок графа был построен позднее.
– Круто… – пробормотал я и задал следующий вопрос: – Зачем ради одного здания возводить такие стены? Это странно.
– Ничего странного. Другие здания были разборными, их скорее всего растащили на другие нужды. А еще говорят, где-то под городом есть могила Древних, потревоживший ее разбудит нечто страшное!
Дома, на Земле, тоже в каждой деревне свои байки про старину глубокую и тайны зверские.
– Это «страшное» по ночам не восстает и не ходит по городу, распевая похабные песни?
– Шутишь… – улыбнулся охотник. – Я сам понимаю, что это сказки, но мы на них воспитаны. Знаешь, несколько лет назад в город приезжала археологическая экспедиция, археологи вместе с виконтом тут каждый уголок облазили, даже яму вырыли, чтоб проверить, на какую глубину уходит крепостная стена. Королевские волшебники все магическим зрением просветили, но ничего не нашли. Сказали, что скальная плита имеет металлические примеси и материал стен современной науке неизвестен. А будто мы и без них этого не знали!
– Да уж. Серьезными парнями были предки, – протянул один из бойцов, прислушивавшийся к нашему разговору.
– Интересно, а что наш гном сказал насчет металла в породе? – поинтересовался я.
– Андрей, я понял намек. Но скажи, зачем Горану примеси, когда в двух часах езды от города есть открытое месторождение железа?
Вот это новость! Я и не знал, что здесь рядом есть залежи полезных ископаемых.
– Так там и живет его семья?
– Не просто живет, у них там небольшой перерабатывающий завод, а в общине – три десятка гномов, плюс семьи. Они, кстати, сегодня должны приехать. Видел ведь, как Горан носится: ждет, нервничает.
Я кивнул. Действительно, за прошедшие полдня гном раз пятнадцать пробегал по стене и всматривался в сторону дороги.
– А что, гномы не будут оборонять завод?
– Ага… Его пообороняешь! Жуки быстро пророют норы внутрь, а кислота проест стены, и придет всем конец. Лучше уж производство законсервировать – и к нам под бочок. Заодно запозднившихся селян подберут, караваном-то передвигаться надежней.
Внезапно разговор прервали далекие выстрелы, донесшиеся со стороны леса.
Арн поднес к глазам подзорную трубу и выругался. Я же, взяв поудобней карабин, взглянул в прицел. Картина, что называется, «Приплыли!»: на окраине леса виднелся десяток повозок, на которых находились гномы и люди, в основном женщины и дети. Вокруг них стоял десяток мужчин и отстреливался от… Ба, знакомые «обезьянки»! Штук тридцать чехуров атаковали обоз. Лежащие то тут, то там тела защитников показывали на значительные потери среди людей. Значит, долго беглецам не продержаться, хоть обоз помаленьку и движется к крепости.
Рядом раздался шум и гневный крик. Развернувшись, я увидел Горана, которого с трудом удерживали четыре бойца. Напротив него стоял виконт и, стараясь не смотреть ему в глаза, говорил:
– Ты знаешь правила, я просто не могу…
– Поясни, – я мотнул головой Барну, раздвигая сошки «Тигра».
– Помощь могут оказать на расстоянии не далее трети расстояния до леса. Скорость тварей, которые могут быть в лесу, как у всадника. Бывали случаи, когда твари на плечах спасателей врывались в крепость. – И, вздохнув, добавил: – У них нет шанса, помощи не будет.
– Это мы будем посмотреть. Есть шанс или нет. – Место для стрельбы я себе обустроил. Снайперских патронов немного, жаль, взял только обойму. «Маловато будет», как говаривал один герой. Так, карта с сектором стрельбы передо мною. Расстояние восемьсот пятьдесят, далековато, но выбора нет. Щелчок, поправка введена в прицел.
– Что ты делаешь? – Изумленный Барн смотрел на мои манипуляции, но не мешал мне.
