потребовав хотя бы повозку, если они не хотят лишиться такого хорошего меня путем уничтожения извращенной пыткой. Намекнул, что, кроме того, есть особая опасность в виде гролов, которые перелетают через стены и охотятся за всадниками. Это чистая правда: пару раз пришлось отстреливаться от назойливых ящеров, причем все это на ходу, соответственно потерь твари не понесли, а мы еле отбились.
Мой «толстый» намек был услышан, и нам выделили две повозки.
На третий день осады ранним утром состоялось заседание штаба при виконте. Пригласили и меня. С сегодняшнего дня и на основе опыта дня предыдущего мою группу пополнили личным составом, и я стал командиром усиленной группы стрелков. Количество бойцов довели до восемнадцати. Никто из присутствующих ничего против не сказал, результативность была налицо – группа за один день уничтожила более двух десятков богомолов.
Выработали свою тактику борьбы с измененными: два стрелка становились в противоположные стороны галереи, один стрелял в мешок с огнесмесью, второй уничтожал гара. Еще двух баньшей записал на свой счет. Сколько ликвидировали других тварей, даже не считали. Две повозки как заведенные носились от одной стены к другой. Все ребята в моем маленьком отряде считали себя смертниками, да в принципе оно, собственно, так и было. Я только успел слегка узнать их, а к утру следующего дня двое снайперов погибли. Поэтому для себя решил: узнаю имена или клички, а знакомиться буду только с теми, кто выживет. Так проще, иначе привыкнешь к человеку, а на следующий день его убьют.
Какой-то неудачный я попаданец, единственное утешение, мне повезло несколько больше, чем моему собрату по несчастью Денису, я, видимо, переживу его на целых четыре месяца.
Состав защитников крепости значительно омолодился, место погибших занимали их младшие родственники. Сколько этих ребят останется в живых к концу штурма, я даже опасался представить.
Собрание командного состава прошло спокойно, без паники – не мальчики, все понимаем. Обсудили проблемы и тактику, в общем – рутина. Сам неожиданно предложил – оставить в каждой галерее запасы огнесмеси на случай прорыва тварей: если не удастся отстоять, то последний покидающий поджигает ее. Мое предложение вызвало бурю протеста. Возможно, мужчинам просто надо было выпустить пар. Неожиданно спор прекратил виконт, напомнив, что такие случаи бывали и отбить галерею стоило слишком дорого.
– Должен сообщить… – Виконт медленно обвел сидящих взглядом. – Помощь придет не ранее чем через два дня… И это в лучшем случае! И если мы потеряем галерею, то сил вернуть ее обратно у нас просто не будет, а горящая она хоть как-то задержит тварей. И если я сам окажусь в такой западне… надеюсь, никто не будет мешкать?
Вот и пришел «абзац»… Народ замолк, тревожное молчание повисло в кабинете. То ли сыграло свою роль сообщение о том, что помощь ждать в принципе бесполезно, то ли убедил приведенный пример, но мое предложение приняли. Согласившись, что эту информацию пока рано доводить до личного состава, командиры стали расходиться. Я остался, чтобы передать виконту способ производства напалма. Он в данных обстоятельствах лучшее из того, что можно предложить, его плюсы – и температура горения, и невозможность потушить, да и горит достаточно долго. Надеюсь, мой труд пригодится, за сутки можно сделать достаточные запасы этого вещества; главное, чтоб хоть ингредиенты были в наличии.
К концу третьего дня у меня в отряде осталось пятнадцать бойцов, вместе со мной. Больше пополнения не будет… Его просто неоткуда брать.
И все-таки на четвертый день нам прислали пополнение в виде одного снайпера. Честное слово, и этой малости не ожидал. Выйдя из штаба, где нас изощренно отчитал виконт, столкнулся со щеголем- лейтенантом в егерской форме. Молодцевато щелкнув каблуками, он представился:
– Командир отделения тяжелых пулеметов, лейтенант королевских егерей граф Мирослав Северный! Прибыл для прохождения службы в вашем подразделении. – Произнес с ленцой, свойственной ветеранам, новичок, после чего стал преданно поедать меня глазами.
Наивный, неужели он думает, что я поверю в эту показуху? Граф, да еще и офицер спецвойск… Чувствую, ждут меня с ним приключения на мою светлую голову. Не отвечая на приветствие, стал молча осматривать новичка. Оружие в порядке, форма чистая, выстиранная. Интересно, когда успел? Моя одежда уже четвертый день мыла не видела. Уперся взглядом в его глаза. Вернее, это лейтенанту показалось, что в глаза, на самом деле смотрел в переносицу. На Земле частенько использовал этот способ, очень неудобно, когда кажется, что собеседник смотрит сквозь тебя. Граф оказался не из слабаков, держался до последнего, и когда он уже был готов отвести взгляд, вмешался виконт. Вот надо было ему появиться так не вовремя, нарушил, понимашь, воспитательную работу!
– Андрей? Мирослав? Вижу, вы уже познакомились.
– Знакомимся, – поправил его я.
– Скажите, лейтенант, – решил поставить все точки над «и», – где вверенные вам солдаты?
Зря парень пытается прожечь меня взглядом. Если чего ждать от охотников, я знаю, то от тебя – нет. А я не люблю сюрпризов.
– Перевозивший их дирижабль пострадал от атаки гролов, из четырех пулеметов осталось два. Вчера погиб расчет третьего. Командование решило объединить оставшийся расчет с другой группой, а так как там есть свой офицер, то Мирослав остался без подчиненных. Являясь прекрасным стрелком, решил, что окажет нам большую помощь в качестве снайпера. – Виконт не дал лейтенанту возможности сказать, ответив за него. – Я знаю его отца: прекрасный офицер, у них семейная династия – военные. – И, посмотрев на меня, добавил: – Я за него ручаюсь.
– Думаю, вам виднее. – Я решил не сдавать позиции и обратился к егерю: – Сообщите группе ваше имя или прозвище, чтоб во время боя не тратить время на титулы и звания. Ребята объяснят вам нашу тактику.
– Так точно! – покраснев от злости, ответил лейтенант и развернулся, чтобы уйти.
– Я не закончил… – остановил я его. – У нас в группе все равны, нет титулов, нет званий – мы все защитники крепости. Но, несмотря на это, я равнее всех, и мои приказы не обсуждаются. Это понятно?
– Понятно.
– Вы завтракали? – Я сбил его отрицательный настрой неожиданным вопросом.
– Да.
– Это хорошо, идите к группе, знакомьтесь, я скоро подойду.
Подождав, пока лейтенант ушел, виконт спросил:
– Не перебарщиваешь?
– Нет. Он привык командовать, а мне в группе раздрай не нужен, это повлияет на ее эффективность. Либо он меня слушает, либо пусть сразу просится в другое подразделение.
– Тоже верно, но, думаю, он останется. Парень гордый, но благоразумный. Кстати, спасибо тебе от лица Баронств.
Что за новости? Видимо, выражение моего лица было настолько красноречиво, что, усмехнувшись, виконт продолжил:
– В наших мастерских сделали твой напалм, не с первой попытки, но сделали. По отзывам наших химиков, он превосходит нашу огневую смесь. С утра его развозят по укреплениям.
– Напалм не мой, я всего лишь вспомнил общие составляющие смеси. Если бы в городе не было нефтепродуктов, то от этого знания пользы было бы ноль.
– Если бы… Мы не такие примитивные. Возможно, у тебя возникло такое ошибочное ощущение. – И, заканчивая беседу, торжественно произнес: – От имени совета Баронств объявляю благодарность! По окончании боевых действий тебя ожидает награда. Какая? Пока умолчу… А пока дуй к своим парням.
– Есть! – Я решил пошутить: – Служу Советскому Союзу!
– Кому?!
– Ребята! Сегодня первый штурм отбили на отлично! Десять богомолов, четыре грола и один баньш. За это, я надеюсь, нам положен вкусный обед.
Шумной толпой группа направилась в столовую. Я шел за ними, обдумывая, насколько еще хватит сил
