Успокаиваю дыхалку. Факел, лежащий рядом с телегой, должен упасть так, чтобы огонь попал на огнешнур. Раз! Мимо! Сооружаю второй. Попадос! В дамки!
Взрыв был феерический. Меня, подняв, хлопнуло о крышу. Тряся головой, попытался обозреть поле боя. Фу! Фарш! Теперь не понять, где богомол, а где чехур, – сплошной винегрет. Ну так и не звал их никто сюда! Сидели бы у себя на юге! Пошатываясь, побрел к противоположному краю крыши. Три метра до земли – не бог весть какая высота, но это когда у вас нет контузии и ребра в порядке. После падения, а по-другому такой прыжок и не назовешь, чуток отлежался и двинулся к центру города. Я свою задачу выполнил! Кто может сделать больше – пусть делает больше, а мне и этого хватит!
Внезапный удар был такой силы, что, подлетев, я впечатался в стену. Если выживу и доберусь до Земли, больше не буду смеяться над мультяшными героями, которые, по воле автора врезаясь в препятствие, медленно оплывают вниз! Только что эту процедуру проделал самолично. Вывод – эта операция неприятная и очень болезненная.
Из глаз постепенно исчезла темнота. Картина Репина – «Приплыли»! Надо мной, словно приговор, стоит баньш – самый здоровенный из виденных мною. Метра три ростом! Сволочь стоит и ухмыляется, а в глазах ад. Мне надо исповедаться! Где тут священники? Срочная надобность! Нетути… обидно!
Кажется, за последний час количество встреч с тварями зашкаливает за все разумные пределы. А из оружия кроме иронии ничего не осталось.
«Тигр» лежит рядом, но не дотянуться. «Вепрь» за спиной: вытащить не успею. Эх! Помирать, так с музыкой! Как мы в детстве говорили, когда играли в войнушку?! «А я из последних сил!» Через дикую боль тяну руку к шашке, тварь с мерзкой улыбкой, не торопясь, ногой бьет по ней. Глазами провожаю вылетевшую взрывчатку, довольный баньш тоже повернул голову, проводив взглядом полет динамита. Зря! У меня две руки! Выхватив взведенный пистолет, я, не целясь, нашпиговываю тварь свинцом.
– В компании и помирать веселее! – сообщаю лежащему рядом со мной существу, поймав его удивленно-обиженный взгляд. – И так вот бывает.
Видимо, несколько тварей проходили этой улицей, и мне не повезло с ними встретиться.
Осмотрев человекообразное тело баньша, заметил набедренную повязку с мешочком. Протянул руку и сорвал его.
– Трофей! – пояснил возмущенно замычавшей твари. Нащупал что-то кругленькое, как шарики, и засунул находку под броник. – Экспроприация!
Жизнь из глаз твари уходила, мгновение, другое – и глаза покрываются дымкой. Баньш мертв! Рядом раздалось гневное рычание, в поле зрения возник чехур. Он, наверное, телохранитель баньша. Его взбешенный взгляд метался по моему телу.
Место повкуснее выбираешь? Чтоб ты зубы о броник сломал! – с каким-то мазохистским удовольствием пробомотал я, чувствуя, что в глазах темнеет.
Как гром среди ясного неба – в чехура врезается файербол. Дождался, наши! Успели! Только поздновато… для меня. Ну, сознание, давай теряйся!
Глава 7
Шум, суета – все доносится как будто издали. С трудом открываю глаза – опаньки! Я опять в той же комнате, что и несколько месяцев назад, – в графских покоях. Как говаривал какой-то философ – круговорот событий в природе… Или веществ? Да не суть важно. Сплошное дежавю.
К чему бы это?!
В комнате пусто, опустил глаза на себя…
Кажется, мне здорово досталось: левая нога перевязана – не помню, чтоб с ней что-то приключилось, грудь в жестком каркасе бинтов, вот это помню, баньш, сволочь, заехал; да и голова побаливает.
– Очнулись! И слава богам!
Как-то незаметно в комнату вошла Лерена.
– Здравствуйте! Рад вас видеть в добром здравии!
– Спасибо, господин Острогин! – Но радости на лице женщины было мало, видать, намаялась за последние дни. – Сейчас принесут поесть, а потом к вам зайдут посетители. Ваши сослуживцы уже замучили всех слуг – все рвутся вас увидеть.
Еда – это хорошо, сейчас бы и корову слопал.
К сожалению, вместо коровы пришлось есть бульончик, но отдам должное повару – бульон был вкусен!
Лерена забрала вылизанные мной тарелки.
– Входите, граф!
Не понял, опять Верод?
– Андрей! Живой и здоровый! – Ко мне буквально ворвался Мирослав. – Ребята испереживались!
– А что переживать? Я везучий и живучий! – Честно сказать, я был рад видеть Северного, хоть он и шпион, но это наш шпион!
– Живучий он… То-то почти сутки без сознания провалялся.
– Сутки?! – Я посмотрел в окно… Твою налево! На улице утро, а вырубился я где-то в обед… Не слабо повалялся.
– Так! Давай рассказывай, что и как! Как там наши, и вообще, что в мире творится?!
– Что в мире творится, уж извини, не в курсе, – рассмеялся Мирослав и, увидев мой недовольный взгляд, выставил перед собой руки. – Ладно-ладно. Шучу!
Из рассказа выяснилось следующее. После того как я направился к командиру, охотники смогли отбить наступления тварей и освободить резерв для ликвидации прорыва. Уже после удалось установить, что мой первый сигнал о помощи видели, но маг, который должен был передать информацию в штаб, был убит, и в заварухе о посланце забыли. Второй сигнал увидели все. Надо полагать, что ракету, взлетевшую на добрую сотню метров, тяжело было не заметить. Сложив два события, командир отряда охотников доложил графу Вероду о двух сигналах о помощи. Граф отдал приказ сформированному подкреплению в первую очередь оказать помощь в месте, где я, со слов Северного, «покрывая себя неувядающей славой, героически уничтожал превосходящие силы противника».
– Слушай, ты эти слова запиши, мне, как человеку скромному и застенчивому, они очень по нраву.
– Андрей, это общее мнение. Когда ребята ворвались на твою позицию и добили штук тридцать тварей, там, кроме тебя, никого не было, народ был в шоке! Ты один уничтожил почти полсотни измененных! Граф после боя так и сказал: «Если бы не Острогин, нам бы пришел конец». Короче, всех оставшихся тварей порубали в куски. Одновременно с этим в тыл наступающим измененным ударили королевские войска! И началось месиво!
– Стоп! Силы королевств должны были прийти сегодня!
– Должны были… – грустно усмехнулся Северный. – Если бы они сегодня пришли, то им пришлось бы быть могильщиками, крепость не сдержала бы натиск.
– Эт… точно. – Задумался, вспоминая минувший день, но, увидев недовольный взгляд, поспешил исправиться. – Извини. Продолжай.
– Ты не представляешь, наши войска, ну, в смысле, королевские… В общем, экспроприировав весь транспорт, до которого могли дотянуться, и взяв всего лишь тройной запас боеприпасов, практически без остановок двинулись нам на помощь. Сбивая на пути заслоны тварей, наши парни вышли в тыл наступающим тварям. Ты, кстати, в этот момент уже уничтожал прорвавшихся.
– Вовремя.
– Да! Измененные такого не ждали. Выбив всех баньшей, королевские егеря рывком разбили порядки наступавших, ну а дальше пошло форменное избиение. Без руководства твари не знали, что делать, и мы их клали пачками! Нет. Конечно, они пытались сопротивляться и даже предприняли попытку завладеть городом, но куда им!
