– Хорошие новости! Наконец этот кошмар закончился.
– Ну, правда, еще всю ночь оставшихся в городе тварей отлавливали. Но сейчас крепость полностью очищена от измененных и осада снята!
Мы помолчали, – новость, конечно, замечательная, но она не вернет погибших в этой бойне. Не вернет Дину, да и многих других…
Внезапно в комнату вошел Верод. Махнув рукой Мирославу, он обратился ко мне:
– Андрей, рад тебя видеть живым.
– Взаимно, господин Верод. Хорошо, что вы живы.
– К сожалению, не могу долго раскланиваться. Ты можешь двигаться?
Странный вопрос. Я попытался встать, боль словно обручем сдавила меня. Откинувшись на подушку, сказал:
– Самостоятельно нет, но, если нужно, пусть помогут…
– Помогут.
– А в чем дело-то? – попытался возмутиться я: что за странные вопросы и не менее странные предложения?
– Арн при смерти… – с затаенной болью произнес Верод. – Он хочет тебя видеть.
В комнате виконта было светло, сам он лежал на кровати, стоявшей посередине. Вид у него был… Короче, в гроб краше кладут: одной ноги не было, правая половина тела укутана светящимся, явно магическим, предметом, похожим на одеяло.
– Ближе не надо! – сказал я Мирославу и еще трем охотникам, которые перенесли меня из графских покоев в дом виконта. Не хватало, чтоб моя антимагическая сущность развеяла лечебную магию. Ребята остановились, подняли меня с носилок и усадили на стул.
– Все правильно, – открыв глаза, произнес Арн. И, проводив взглядом вышедших ребят, добавил: – Рад, что ты выжил, парень.
– Благодарю, виконт, – ответил я, приходя в себя; всю дорогу сюда ребра болели с такой силой, что даже не помнил, как донесли. Только темные круги перед глазами, – лишь перед комнатой Арна мне стало лучше, и я краем глаза успел заметить, что народу в ней собралось приличное количество. Кажется, тут находилась вся руководящая верхушка Баронств.
Комната, в которой лежал Арн, была, я бы сказал, обставлена бедно: стол, стул, шкаф и кровать. С виду и не скажешь, что здесь живет один из самых влиятельных людей в этой стране. Но, вспомнив его рабочий кабинет с похожей обстановкой, не сильно удивился.
– Небогато? – поймав мой взгляд, спросил виконт.
– Скромно… – подтвердил я.
– А зачем мне напускное богатство, все, что мне надо, имеется, а от остального только морока.
Глаза этого сильного и волевого человека цепко изучали меня.
– Догадываешься, зачем позвал?
– Господин виконт! Честно говоря, не очень. Вариантов несколько, но не будем же мы угадывать?
Легкая улыбка возникла на его лице. Он взмахнул рукой, и по углам комнаты разгорелись магические огни.
– Полог тишины, – пояснил он, увидев мой вопросительный взгляд, и пояснил: – Пока мы будем говорить, никто не сможет подслушать нас.
Ну что на это сказать? Человек, очень даже неплохой человек, при смерти. Если он просит о разговоре, значит, дело важное. Не отказывать же?!
– Мне осталось жить минут сорок, не более, а сделать нужно многое, так что будь любезен, выслушай. Готов?
Я кивнул.
– Помнишь, мы говорили о Древних? – пристально посмотрев на меня, спросил виконт. Я кивнул. – Я – хранитель Северного форпоста Древних…
Охренеть! Вот она – третья сила в уравнении.
– Ты не сильно удивлен, – констатировал Арн.
– Удивлен, но за последние месяцы слишком много нового. Устал удивляться. И ваши беседы дали понять, что с этим городом не все так просто. Историю, рассказанную вами, я помню. Нигде, ни в одной книге нет данных, почему наши предки так долго после переселения не могли шагнуть в развитии и даже скатились в регресс.
– Молодец. Правильный вывод сделал.
– Да тут много ума не надо, – усмехнулся я.
– Что смешного?
– Вспомнил, рассказывали, что, когда приехали ученые и маги из Королевского университета, вы стремились показать им все ходы и выходы города. Представляю, какие ходы вы им показывали.
– Хм… – превозмогая боль, улыбнулся виконт. – Как ты говоришь, «прикольно было пудрить мозги». Но нам пока рано получать доступ к этим знаниям. Хранители пытались открыть его во времена расцвета Второй Империи, но помешала Смута. И единственный человек, сила которого могла открыть дверь в неведомое, сгинул во время бунта. – Лицо виконта стало отстраненно-грустным. – Как сгинуло и большинство хранителей. Я последний.
– Почему так случилось? – вырвалось у меня.
– Потому, Андрей, что доверить тайну можно, трудно найти человека, который сохранит ее. Приплюсуй к этому гражданскую войну, да и тварей. Хранители гибли, а заменить их было некем. Тем более что в то время не все и людьми-то оставались. Да я и не предполагал, что останусь последним хранителем. Моя дочь и… сын Верода готовились принять на себя мое бремя. К несчастью, они погибли…
– Простите, Арн. Это как-то связано с вашей тайной?
Сдается, виконт вспомнил те давние события. Я не посмел его прервать.
– Нет, это было связано с моей работой в Серой Страже. – Наши глаза встретились, и он протянул мне руку. – Возьми мой перстень. Сними его с руки!
Вздрогнув, я посмотрел на Арна, но он лишь ободряюще кивнул. Осторожно встал со стула, на котором сидел. Тело молнией пронзила боль, но разве это боль? Вот виконту сейчас больно, да еще и последними минутами жизни рискует. Я же могу загасить магию, удерживающую его на этом свете. Увидев ободряющий кивок, я решился: приблизившись и вытянув руки, снял с пальца перстень. Магическое покрывало чуть мигнуло, но тут же снова ярко засияло.
– В стене напротив двери картина. Видишь?
– Да, – ответил я, подходя к ней.
– В ее креплении тайник, вставишь перстень, заберешь оттуда мастер-ключ и дневники. Дневники обязательно прочти – там все наши изыскания и история хранителей. – Лицо Арна перекосилось от боли. – Под моей кроватью проход и лифт. Знаешь, что это?
– Знаю. Ваш мастер-ключ должен его открыть?
– Умница. Именно так. Лифт спустит тебя в настоящую крепость, а там… сам поймешь. И запомни – это теперь твоя тайна!
Состояние Арна быстро ухудшалось. Видно было, с каким трудом он борется со смертью, выполняя свой долг.
– Теперь просьба… Выполни мое желание.
Я хотел спросить, какое. Но не успел.
– Выполнишь? Пожалуйста!
– Хорошо.
С явным трудом он нажал на лежащий рядом магический шар. Словно по волшебству в комнате погасли магические огни, и следом за этим в нее вошли члены совета Баронств. Я и не знал, что их так много, – когда мне давали гражданство, их было на треть меньше.
Верод, вошедший первым, хотел броситься к постели Арна, но тот взмахом руки остановил его.
– Подожди, мой друг. – И, проведя рукой по кругу, произнес: – Проходите, друзья.
