Раздался тихий всхлип Ленар.
– Господа, члены совета Баронств, – ясным и спокойным голосом проговорил виконт.
Я восхитился им, – даже будучи при смерти, он оставался аристократом.
– Прошу вас засвидетельствовать, – продолжал виконт, – что я нахожусь в здравой памяти.
– Зачем?! – встрепенулся Горан. – Мы все верим в вас, и у нас нет причин для недоверия.
– Спасибо, старина. И все же!
Мне кажется, или гном смахнул слезу? Все-таки Арна здесь не просто уважают, но и любят.
Гомон наполнил комнату. Все присутствующие в один голос подтвердили ясность ума виконта.
– Андрей, подойди, – попросил меня раненый. И изрек торжественным голосом: – Андрей Острогин, прошу тебя войти в семью Арн! В семью виконтов Северного материка. Сыном!
Казалось, воздух покинул мои легкие, я с недоумением оглянулся на остальных, но встретил точно такие же растерянные взгляды.
– Это моя просьба, Андрей… Не хочу остаться последним…
Неожиданная просьба выбила почву из-под ног. Я стоял и не мог сообразить, что мне предпринять.
– На всей Гетее у тебя нет родственников… – попытался уговорить меня Арн.
Внезапно, может, второй или третий раз в жизни, мне стало стыдно. Человек, высоко чтимый мной, а уговаривает меня, как ребенка.
– Я согласен, господин виконт. Возможно ли мне иметь двойную фамилию?
– Помнить своих предков – это достойно. Виконт Арн-Острогин, сын мой! – Арн окинул присутствующих удовлетворенным взглядом. – Граф Верод, прошу ввести моего сына в сословие.
– Арн-Острогин, встань на колено! – приказал мне граф. – Правда ли, что у тебя нет родственников?
– На Гетее у меня нет родственников, – понимая подоплеку вопроса, ответил я. И это – чистая правда. Пока нет.
– Были ли среди твоих предков дворяне или офицеры?
– Да. Были и дворяне, и офицеры.
– Клянись честью перед богами и своей совестью быть верным и преданным народу Баронств. Клянись служить ему до последней капли крови, способствуя его славе и процветанию. Клянись не нарушать клятвы из-за корысти, родства, дружбы или вражды.
– Клянусь!
Граф вытащил свою саблю и, положив сначала на левое, а потом на правое плечо, произнес:
– Совет Баронства приветствует виконта Арна-Острогина!
Повернувшись к Арну, я увидел его удовлетворенные глаза. Он обвел всех глазами, кивнул и…
В очередной раз закружилась голова. Как будто издалека я услышал стон Верода: «Арн…» и крик – Горана: «Держите Андрея, ему плохо! Лекаря!»…
Следующие два дня пролетели, словно в тумане. Я, как аквалангист, выныривал на поверхность сознания и нырял обратно в беспамятство. На похоронах Арна присутствовал практически весь город. Незнакомые люди подходили ко мне и вполне серьезно приносили соболезнования. Только теперь я понял, что для граждан этой страны стал своим. Но на кладбище я не поехал, вернее, меня не пустили. Мужественно отстоял панихиду, которую вел местный поп, вернее волхв Сварога, потом мне поплохело. Верод потребовал оставить меня дома и, чтоб я не выеживался, приставил ко мне доктора.
Теперь вот лежу дома. Дом, бывший пристанищем бесчисленного количества Арнов, стал и моим домом. Интересно, в земной реальности титул можно купить, можно найти документы о предках и ходить на собрания бесполезных для государства идиотов, размышляющих о прошлом величии своих родов. Здесь же местным жителям глубоко наплевать, кто твои предки, пока ты не покажешь себя и свои способности, пока не докажешь, что можешь защитить друзей, женщин, детей. Принцип «лучше быть, чем казаться» тут используется на все сто. Даже зависть берет: эти люди, не имея Интернета, да и всех чудес науки, кои есть в моем мире, живут более полноценной жизнью.
Пролетела пара дней, и понемногу я стал поправляться. На третий день после похорон Арна ко мне зашел граф.
В дверь позвонили, доктор, как назло, вышел. Пришлось ковылять до нее на костылях. Открыл замок, на пороге стоит Верод.
– Здравствуй, Андрей, к тебе можно?
– Конечно, граф, заходите. Ко мне кроме ваших доктора и домоправительницы никто не ходит. Скучно донельзя.
Я поскакал на костылях в зал, а граф последовал за мной.
– Располагайтесь, – указал ему на стулья и сам плюхнулся на один из них.
На столе были принесенные Лереной фрукты и кувшин с легким вином. Решил взять быка за рога: лучше сам буду вести разговор, чем буду ведомым.
– Господин граф, – начал я, придав себе соответствующее выражение лица. – Пользуюсь случаем, приношу извинения за досадное недоразумение, произошедшее во время штурма.
– Не надо, Андрей, мы оба прекрасно понимаем, что я погорячился. И мне не стоило так неподобающе себя вести.
Так-так. Верод извиняется! Финита… игры закончены.
– Ваши ответственность и поведение в это трудное для нас время были достойным примером. Мне следовало быть более сдержанным, – продолжил я липовое покаяние, надо же расположить к себе одно из самых влиятельных лиц этой страны. Пора уже искать компромиссы, мне тут жить.
– Будем считать, что взаимные извинения приняты. Перейдем к главному?
– Перейдем. Только, господин граф, ответьте на вопрос…
– На один?
– А это как масть пойдет. – И, предупреждая следующий вопрос, добавил: – Это на моей родине такой оборот речи.
Граф с улыбкой посмотрел на меня, словно на ребенка. Да, тяжело разговор пойдет. Попробуй-ка такого зубра убедить!
– Граф Верод! Я знаю ваше положение в совете, а также что вы являетесь членом организации Серых Стражей. Кроме того, всем известно, что вы посредник между Королевствами и Баронствами. – Улыбка исчезла с лица собеседника, а глаза превратились в два прицела. – Потому я спрашиваю вас! В случае переговоров с Королевствами и их союзниками по интересующей нас тематике… На чью сторону вы готовы встать: Баронств, или будете представлять интересы иной стороны?
Верод встал, прошелся по комнате, бросил на меня острый взгляд, достал трубку и закурил. Прошла еще пара минут, и он, спохватившись, уточнил:
– Прости, забыл. Тебе дым не мешает?
Я вдохнул дым, приятный запах! Не та фигня, которую курят местные. Ароматный и крепкий запах. Хочу такой же!
– Нет-нет, курите! Давно не чувствовал хорошего табака. Где берете?
– У гномов. Тебе не нравится местный табак?
– Нет, но гномий при возможности закажу.
Посидев молча еще немного, я дождался ответа на свой вопрос.
– Виконт… – Надо же, граф признал меня аристократом. Чудны дела твои, Господи. – Виконт, если ваши предложения не внесут смуты в отношения наших государств, а также пойдут на пользу Баронствам, то я не против. Даже более того, я сделаю все, чтобы отстоять вашу позицию. Но если наоборот… не обессудьте.
– Честная позиция. Боюсь, что единственное, что придется сделать Королевствам и иже с ними, – поделиться деньгами и ресурсами.
– В таком случае прошу вас, излагайте.
Прокашлявшись и взяв себя в руки, я начал:
– Во-первых. Я готов передать Королевствам и их союзникам метод производства мощного
