части тела торчит что-то, напоминающее верхнюю часть человеческих плеч с уродливой головой. Глаза вынесены вверх на тонких стеблях и смотрят в разные стороны. Смешно выглядит противник этой твари – простой пожилой человек. Но волхв не сдается, он уже успел освободиться от половины связывающих его пут.
И здесь я понял, что сила, влиявшая на меня, ослабла. Спасибо Живодею, сковал действия твари. Левая рука, прижатая к поясу, наткнулась на пистолет. С трудом вытащил его и, не целясь, стал стрелять в сторону твари. Еще раз меня потрясло от неприятного открытия. Пули не долетали до королевы, останавливались, будто наткнувшись на невидимую стену, и падали вниз. Так нечестно! Неужели все жертвы зря?!
Правая рука, притиснутая к левой части моего туловища, нащупала метательные ножи, удачно обмененные в Тумане у костра. Легкие уколы пронзили руку, и, работая на пределе тела, напрягаясь и отдавая движению всего себя, я метнул нож в королеву. Тонкий звон раздался, когда метательное оружие преодолело защитное поле твари, нож воткнулся в среднюю часть тела королевы. Чудовищный визг, на грани ультразвука, сотряс зал.
Меня отпустило, в прямом смысле, и я рухнул на землю. Собравшись, я поднял голову и увидел, как в месте попадания ножа в тело королевы растет огромная язва. А режик-то непростой! Волхв, освободившись, сделал странное. Он подошел к твари и положил на нее руки. В следующий миг Живодей вспыхнул ярким и каким-то бешеным светом, каковой сразу же перенесся на тварь, тело которой тоже стало светиться. От нестерпимого света я зажмурился, а когда открыл глаза…
Только медленно падавший на землю пепел указывал место последнего боя волхва. Исчерпав свои резервы, он, в последнем усилии принося в жертву себя, уничтожил тварь. Как меня не задело – не пойму, видимо, никогда, так как магией не владею, а без этого… А что без этого? Ясно главное, Твердлав погиб, да все они погибли ради одной цели. Пора доделать начатое. Я подошел к месту, где стоял Живодей. Лишь оплавленная часть навершия осталась от посоха, от человека не осталось ничего.
Впереди виднелась странная «клякса», висящая в пространстве, в нее упирались серые лучи, исходящие из… Следа.
Нагнулся, подобрал След, тут же меня пронзило ощущение мандража, а «клякса» приняла форму зыбкой линзы, по ту сторону которой виднелся мир Тумана.
Рядом с артефактом лежала россыпь магических жемчужин. «Хомяк», сидевший глубоко внутри моего сознания, легким движением ладони отправил в карман приличную горсть драгоценностей.
Бросив последний взгляд назад, я сказал себе:
– I’ll be back[38] отменяется, мне тут делать нечего, следующая станция Туман, – споткнувшись на последнем слове, я полетел в портал.
Глава 16
Почему тут земля пыльная? Как ни попаду сюда, всегда стоит туман. Туман – это вода, а влаги в земле ноль. Неправильно это. Да и твари на меня перестали нападать, нет ни псевдокальмаров, ни жути летающей. За своего, что ли, приняли? Сейчас меня хоть пилкой для ногтей режь, и слово в ответ не скажу. УСТАЛ. От всего устал.
Впереди колыхнулись тени, накаркал. Только сопротивляться – сил моих больше нет. Тени обрели плотность, и ко мне шагнул хранитель. Две тени не стали подходить.
– Бери, – протянул ему След Создателя, – надеюсь, этого хватит для спасения Гетеи?
– Да. Хватит. Дальше. Сами. Защита. Закрытого Мира. Разрушится. Два оборота. Планеты.
Бесит меня эта односложная речь, будто эти хранители не живые существа, а механизмы, типа роботов. Ну да фиг с ними. Тем более что, получив След, хранитель и пара стоящих недалече от него таких же «однояйцевых» близнецов исчезли. А может, и вправду они не живые, а… ну не знаю, искусственные, что ли?
По барабану их, эти тайны, и прочие приносящие проблемы загадки.
Медленно поднялся с колен. Ладно, полежал, отдохнул, пойду куда-нибудь.
Ушел недалеко.
Как обычно, туман «мигнул», и я вышел к… водопаду. Артас стоял, будто ждал меня, а может, и ждал…
– Ну, здравствуй, герой. Что же ты бедных животных жизни лишил? Они ничем не хуже тебя…
Во дает, разоряется, любитель животных.
– У тебя должок, – игнорируя вопрос, известил его.
– И что ты хочешь? – Бог подошел ко мне и со странным любопытством стал рассматривать.
– Вот, – я вытянул жемчужину, экспроприированную в Улье. – Наполни своей энергией.
– Ты?! – Артас будто поперхнулся, но тут же взял себя в руки, махнув рукой. – Почему бы и нет.
Забрав жемчужину, он прикрыл ее ладонью другой руки, и через секунду протянул потемневший «шарик» обратно: – Забирай. В расчете.
Засунув плату во внутренний карман, я развернулся и уже собрался уходить, как услышал сказанное в спину:
– Хотел тебе работку подкинуть, но самоубийцы мне не нужны. Иди, наем выполнен.
– Кто бы сомневался.
