- Ошибаешься. Ты не встанешь на ноги неделю, ещё две понадобится, чтобы ты окончательно пришёл в себя. А потом я возьму с тебя плату. Обескровливание слабит, а крови твоей я потребую много. Ты вряд ли покинешь этот храм раньше весны.
- Но...
- Никаких но. Ты хочешь жить, могильщик?
Велион отвёл взгляд. Когда он заговорил, его голос звучал устало:
- Не знаю...
- Чёрный могильщик собственной персоной, - хихикнула русоволосая жрица, с которой Велион столкнулся в дверях бани. - Как здоровье?
Могильщик промолчал и попробовал шагнуть дальше, опустив глаза, и нервно кутаясь в покрывало, но стоящая в дверях жрица его не пускала. Она была практически раздета, мощный бюст едва прикрывало тонкое полотно. Силы возвращались к Велиону, возвращалось и желание. Да, всего воспоминания и грёзы были только о Виллите. Но он был ещё не так стар, как ему казалось, и инстинкты брали своё. Поэтому он старался не выходить из своей каморки: большая часть из живших здесь восемнадцати послушниц были молоды и красивы. Это только в сказках ведьмы старые и страшные бабки. Сказках, которые, наверное, придумали женщины, чтобы мужчины не ходили в поисках недобрых красавиц по лесам. Но и в сказках есть доля правды: никто не мог гарантировать, что встретивший ведьму молодец уйдёт от неё живым. А уж что с ним ведьма сделает, вынет и съест печень и сердце или пустит их на зелья, дело десятое. Но на лучшую в своей жизни ночь бродяга мог рассчитывать с большой вероятностью. Если, конечно, ведьма любит мужчин, а не других ведьм, такое встречалось чаще.
- Ну, язык проглотил? - весело спросила русоволосая, и не собираясь выходить из дверей. Покрывало, в которое она была закутана, насквозь промокло, и распаренное тело буквально просвечивало сквозь него.
- Лучше, - сглотнув, сказал тотенграбер.
- Настолько лучше, что пялишься на красивых женщин, а?
- Не на столько, - раздался рядом ледяной голос Марвы.
Русоволосая ведьма фыркнула и, отодвинув могильщика со своей дороги плечом (в меньшей степени) и бюстом (в степени куда большей), зашлёпала босыми пятками по тропе к домикам, где жили младшие жрицы. Велион непроизвольно проводил её взглядом и только после нашёл глазами настоятельницу. Она стояла на крыльце заднего хода монастыря. Из одежды на ней так же было только покрывало.
- Или я зря прервала её? - ещё более холодным голосом спросила Марва.
- Нет, - покачал головой могильщик. - Но ты же говорила, что там никого нет.
- Эта мелкая засранка ждала тебя, за что получит розгами. Иди, тебе никто не помешает.
Сгорбившись, Велион вошёл в предбанник. Сбросив покрывало и штаны, он тяжело вздохнул и открыл дверь в баню. В лицо ударил горячий пар, наполненный ароматами мёда, хлеба и разных трав. Могильщик не очень любил горячую баню, но на дворе уже почти ноябрь, а долгое лечение так его доконало, что казалось, будто эта короткая прогулка по двору проморозила его насквозь. К тому же, помыться в кой-то веки самостоятельно было не менее приятно.
Сжимаясь под горячими струями пара, тотенграбер вошёл внутрь и плотно закрыл дверь.
Но Марва нарушила своё обещание. Когда достаточно пропотевший Велион слез с полка, намереваясь, наконец, помыться, дверь в баню отворилась, утаскивая наружу клубы пара. Могильщик вздрогнул, прикрываясь, но тут же сел спокойно. Не мальчик уже прикрываться. Как он и думал, к нему пришла Марва. Но снимать покрывало она не стала, а просто подошла ближе.
Войдя, настоятельница осмотрела тотенграбера с ног до головы.
- Ложись, - сухо сказала она. - Я тебя попарю.
- Не надо...
- Это для профилактики, кретин. Ты настолько ослаб, что тебя сейчас любая простуда свалит с ног, а долго ждать твоей крови я не собираюсь. Да и парить я тебя буду не обычным берёзовым веником.
Велион послушно лёг на живот и, закрыв глаза, расслабился. Послышалось шипение жидкости о раскалённые камни, и в ноздри Чёрного могильщика ударил тяжёлый, но приятный запах, напоминающий аромат смолы с какими-то непривычными и экзотичными примесями. И почти сразу его спину ожгло веником. Париться тотенграбер не любил вовсе, но сейчас это было даже приятно.
- Не спишь? - спросила через некоторое время Марва.
- М-м? А, нет-нет... Не сплю.
- Вот и молодец. Я брызгала на камни не очень-то... безобидный отвар, и тебе надо, чтобы его пары вышли из тебя, прежде, чем ты уснёшь, иначе кошмары тебе обеспечены.
- Хорошо.
- Тебя что-то смутило в Зарке? Или ты хотел, чтобы вместо меня пришла она?
- Нет, просто... - Велион на миг задумался. - Почему она, да и ты называете меня Чёрным могильщиком?
- А разве тебя зовут не так?
- Так, но...
- Откуда мы знаем это прозвище? Мы знаем многое, Чёрный могильщик. К тому же, ты не совсем чужой нам... человек. - Марва на миг замолчала. - Вставай, - буркнула настоятельница, изо всех сил огрев могильщика по заду веником.
- Я ещё не помылся.
- Окатись холодной водой и выходи. И никаких 'но', делай, что сказано.
Велион послушно поднялся с лавки, окатил себя холодной водой и вышел вслед за настоятельницей. Чистый и прохладный воздух буквально ударил в ноздри могильщику, ноги подкосились, и, тяжело навалившись спиной на дверь, он начал оседать на пол. Но упасть ему не дали. Кто-то подставил тонкое плечо и с неожиданной силой помог ему встать на ноги и дойти до лавки. Могильщик тяжело сел. В голове шумело, всё плыло перед глазами. Подняв глаза, он посмотрел на человека, помогавшего ему...
Сердце на миг остановилось, а потом бешено забилось в груди. Перед ним стояла...
- Виллита... - прошептал могильщик и протянул руки. - Виллита... - Он резко поднялся с лавки и шагнул к ней, вцепился руками в плечи, прижал к груди, а потом грубо и страстно впился своими губами в её губы. Пока длился поцелуй, Велион сорвал с неё мокрое покрывало, усадил на лавку, после опрокинул на спину, начала целовать шею, плечи, небольшую грудь, живот... Виллита стонала, выгибаясь всем телом, стремясь к нему, и тогда он вошёл в неё, забившись как в припадке, страстно, яростно, буквально кусая губы и шею, впиваясь пальцами в плечи и плоскую грудь. Виллита стонала, неумело отвечая на ласки.
А потом всё замерло. Их мышцы напряглись до предела и расслабились. Могильщик тяжело застонал, а Виллита впилась в его плечо зубами, сдавливая крик...
Велион тяжело лёг на лавку. Он засыпал и был не в силах бороться со сном. Счастье переполняло его, как минутами ранее переполняла страсть.
Перед тем, как провалиться в сон, тотенграбер услышал сбивчивый, запыхавшийся голос Виллиты.
- Я брызгала на камни не очень безобидный отвар, Чёрный могильщик... А теперь спи.
И Чёрный могильщик спал.
Велион давно не читал книг. Либо у него не было времени, либо ему попадалась редкостная чушь, вроде бессмысленных рассуждений 'учёных-историков', ни разу в жизни даже близко не подходивших к могильникам, о причинах войны, её ходе и последствиях. Конечно, некоторые из них были вполне логичными, но крайне неправдоподобными: экономический кризис, вторжение извне, дворцовый переворот. Для могильщика ввиду его основной профессии каждая из этих теорий казалась бредом. Он в своё время получил неплохое образование и знал, что такое экономический кризис, но не понимал, как это явление может привести к тотальному уничтожению населения и, в большей степени, магов. Геноцид могло объяснить вторжение извне, но в этом случае вставал другие два вопроса: откуда же тогда появились завоеватели и куда ушли? На первый вопрос звучали невразумительные предположения о вторжении из
