И, кажется, Марва понимала, что Велион не хочет причинять ей боль, но верность в любом случае оставалась для него лишь набором звуков, не несущих практически никакого смысла.
Но всё равно надо...
- Только попробуй извиниться, - сухо произнесла настоятельница. Велион, уже открывший рот, промолчал. - И если захочешь кого-то ещё, делай это так, чтобы я не видела, хорошо?
- Угу...
- А теперь подставляй руку.
- Но я же пил.
- Ничего, алкоголь выветрится, - деловито произнесла настоятельница, перетягивая могильщику руку жгутом, - а д... нужная составляющая твоей крови содержится в таком небольшом количестве, что вряд ли на неё как-то повлияли твои излияния. Если же повлияли, придётся взять больше. Потерпишь?
- Потерплю, - пробурчал Велион, угрюмо глядя на то, как Марва вводит ему в вену толстую полую иглу, присоединённую к стеклянному цилиндрическому сосуду с поршнем. - Не скажешь, наконец, что это за составляющая?
- А тебя это так сильно интересует? - не отвлекаясь от процесса, спросила настоятельница.
- Конечно.
- Не скажу.
- Отлично, - хмыкнул тотенграбер. - Не проще было разрезать мне вены? - пробурчал он, сморщившись: цилиндр наполнялся кровью слишком медленно.
- Нет, не проще. Тебе пришлось бы резать вену каждый раз в новом месте, за неделю раны бы не заживали. К тому же, это привело бы к лишним потерям крови, а так я могу чётко отмерить нужные мне двадцать унций.
- Это лишние двадцать дырок в моей шкуре, - недовольно буркнул Велион.
- Не будь ребёнком, - жёсткой сказала Марва.
Могильщик тяжело вздохнул и закрыл глаза. Потеря крови - дело неприятное, опять весь день будет кружиться голова. В прочем, сетовать не на что: если бы Марва захотела, то смогла бы выкачать из него всю кровь, пока он спал. Конечно, в этом случае она получила бы меньше его крови, но неужели она настолько ценная, чтобы кормить его в течение полугода? Да ещё и разрешать трахать других послушниц?
Когда экзекуция, наконец, закончилась, Велион, чувствуя сильную слабость, сел в кровати и принялся разминать посиневшую руку.
- Как самочувствие? - с лёгким беспокойством в голосе спросила Марва.
- Хреновато.
- Если бы нормально выспался, было бы лучше. Хочешь, тебе принесут завтрак сюда?
Подумав, тотенграбер кивнул и добавил:
- И книгу. Только получше. И не ваше колдовское дерьмо.
- Хорошо.
Завтрак - крепкий говяжий бульон и сушёные яблоки в засахарившемся меду - принесли через четверть часа. Когда послушница - стройненькая рыжая ведьмочка с шаловливым взглядом - выходила, могильщик не удержался и ущипнул её за симпатичный зад. Ответив красноречивым взглядом, ведьма вышла, усиленно вертя пострадавшим местом.
- Как будто умер и попал в мечту подростка, - вздохнул Чёрный могильщик и принялся за еду.
Поев, Велион взял книгу. 'Верхние сферы', - гласила золотистая надпись на чёрной обложке. Что такое Верхние сферы, могильщик не знал. К тому же, книга на вид была очень старой с истёршейся кожей переплёта и пожелтевшими пергаментными страницами, а это значит, написана она была ещё до войны и, вероятно, вынесена каким-то могильщик из мёртвого города. Велион куда больше доверял довоенным учёным, не без оснований полагая, что те обладали куда большими знаниями, чем современные.
'И да будет вам известно, что мир наш состоит из множества Сфер, из которых известно пока четыре. Нижняя Сфера - мир, в котором живём мы. Средняя Сфера - мир демонов. Верхняя Сфера - мир неизведанный. И, наконец, Четвёртая сфера или Общая - междумирье, окружающее остальные три.
Знание это принесли нам трое демонов, которые смогли преодолеть барьеры, разделяющие Сферы. Преодолеть их можно лишь в виде энергетической субстанции, определяющей саму суть существа, обладающего магической энергией. Но после длительных экспериментов нам удалось дать им плоть и в нашем мире. Но это я уже излагал в книге 'Магический дар разумных существ'.
В центре нижних Сфер, нашей и демонической, находится обитаемый мир, который раньше у нас считался единственным. Демоны же смогли узнать о других мирах, но пробиться в них до недавнего времени не могли. Предположительно, центром Общей сферы являют три остальные, составляющие так называемые Обитаемые сферы (опять-таки предположительно, исходя из структуры самих сфер - три в центре одной - и гипотезы, что коль наши две сферы обитаемы, то и Верхняя является таковой). В среде демонов ходит предположение, что наше Междумирье всего лишь такая же Сфера, как и наша, только более высокого порядка. Однако это предположение имеет больше философское обоснование, чем научное, и мы склонны считать Междумирье лишь оболочкой, наполнителем которой являются остальные три сферы. Гипотеза о том, что измерений больше четырёх (пространства и времени) пока не нашла неоспоримых доказательств даже в более развитом Среднем мире.
Необъяснимым остаётся лишь Слияние Сфер - место, где все три обитаемых мира пересекаются, ибо, как вы понимаете, три сферических объекта (не зря же Сферы назвали Сферами, именно такую форму они и имеют) не могут иметь одну общую точку. Но Слияние существует, это неоспоримый факт. О том, что оно возможно только благодаря большему, чем четыре, числу измерений, повторяю, безосновательно и носит сугубо философский характер. Я бы даже сказал, что это пустая демагогия, которой занимаются тонкие и образованные, но излишне мечтательные личности. Мы же здесь говорим о фактах'.
На этом вступление кончалось, и начиналась основанная часть книги, пестрящая магическими терминами и формулами. Велион честно пытался прочитать этот рукописный труд до конца, но, так ни черта и не поняв, забросил на первом же разделе, посвящённому миру людей. Что было в других разделах, он побоялся даже предположить. За картинки были достаточно красивыми, и могильщик просмотрел все, хоть там и изображалось в основном звёздное небо да сами сферы: Людская на трёх китах, Демоническая в виде немного приплюснутого шара, искорёженного горами и действующими вулканами и Верхняя сфера в виде туманной дымки.
Насмотревшись на картинки, тотенграбер почувствовал непреодолимое желание спать и, хоть время было даже не полуденное, лёг спать: всё-таки слабость из-за сдачи крови сильно его мучила.
Могильщик проснулся от того, что в его комнату кто-то вошёл. Сев в кровати, Велион зажёг масляный светильник - в комнате уже было темно, наверное, он проспал весь день - осветил дверь и понял, что всё ещё спит.
По-другому быть просто не могло.
В дверях стояла Марва, вернее, нечто похожее на Марву. Вошедшую била такая дрожь, что та не могла даже прямо стоять. Её бледная кожа будто светилась в темноте, дыхание было настолько тяжёлым и прерывистым, что казалось, будто похожая на Марву тварь умирает. Но самым страшным было не это. Глаза... два горящих уголька. Огромные, они сверкали так ярко в темноте, что могильщику хотелось зажмуриться, но это было лишь обманом, иллюзией. Потому что её глаза, имеющие антрацитово-чёрный цвет, сверкали тьмой настолько глубокой и поглощающей, что по коже тотенграбера прошла дрожь.
Но глаза - это ещё не всё. ЛжеМарву окутывало нечто жуткое, такое же чёрное, как и цвет её глаз. Оно походило на разодранный в лоскуты плащ, развевающиеся на ветру, или крылья ворона, перья которых неожиданно приобрели возможность двигаться.
- Хорошо спал? - хрипло спросила вошедшая, и Велион содрогнулся ещё раз - перед ним стояла настоящая Марва.
- Нормально, - так же хрипло ответил могильщик. - И поспал бы ещё.
- О! - рассмеялась настоятельница. - Не сейчас. - Покачнувшись, как пьяная, она шагнула вперёд и неожиданно оказалась рядом с кроватью, уже обнажённая, если не считать отвратительных щупалец, окутывающих её тело и извивающихся за спиной. - Перед сном я хотела бы... - Марва не договорила, издав
