В конце зала располагались бар и буфет. Оттуда неслись соблазнительные ароматы. При входе стояли застекленные столы-прилавки. Здесь хорошенькие девушки в голубой форме продавали ювелирные изделия фирмы «Нейман-Маркус» — спонсора сегодняшнего представления.
А гости все прибывали. Это несмотря на то, что входной билет стоил пятьсот долларов. Но реклама сделала свое дело: организованный Бреттом показ новых моделей фирмы «Розы» был преподнесен прессой, радио и телевидением как значительное событие года в Калифорнии.
Кэй Си так задумалась, что не заметила, как рядом оказался Бэкстер.
— Посмотрите туда, — шепнул он, незаметно показывая в самый центр зала. Кэй Си увидела Гардинера.
— Он здесь? — испуганно спросила она.
— Как видите. Но вам нечего бояться. Везде наши люди. После представления его арестуют при выходе. Игре конец!
— Слава Богу!
— Но начнется другая. Еще интереснее! Я приготовил для вас нечто совершенно потрясающее!
— Что?! — чуть ли не в ужасе воскликнула Кэй Си. Но тут к ним подбежала Лиза:
— Пора начинать! Кэй Си, быстро в гримерную!
В гримерной стояло множество небольших столиков, придвинутых вплотную к стене. Кэй Си села перед широким зеркалом и поручила себя заботам гримера, приглашенного из Нью-Йорка. Это был настоящий художник. Через десять минут молодая женщина с трудом себя узнала. Веснушки исчезли. Глаза, обведенные тонкой голубой линией, стали еще больше. Тронутые тушью ресницы стали длинными и пушистыми. Полноту губ скрыли искусно подобранной помадой.
Кэй Си долго смотрела на себя в зеркало. Наконец, вздохнув, сказала:
— Жаль, что я не всегда такая!
В дверях появилась Лиза.
— Вы готовы?
— Вполне!
— Тогда пойдемте. Пора одеваться!
Они вернулись в костюмерную. Здесь Лин уже в который раз повторяла свою вступительную речь. Оторвавшись от бумажки, она ободряюще улыбнулась Кэй Си.
— Не бойтесь! Все пройдет хорошо. На вас будет совершенно роскошный наряд. Романтичный, даже таинственный… Это первая совместная работа Бретта и Росса.
Лин пошла на сцену. В зале раздались аплодисменты. Голос Лин сначала дрожал, затем понемногу окреп и наконец легко и свободно полетел над притихшим залом…
Чин помогла Кэй Си надеть платье, подтолкнула ее к двери и шепнула:
— Когда Лин кончит говорить, сразу выходите. Пусть вас не пугает музыка. Иногда она невыносимо гремит!
Кэй Си не помнила, как вышла на подиум, что делала, куда смотрела. Но все прошло неплохо. Ее проводили дружными аплодисментами. Когда же она, задыхающаяся от волнения, вбежала в костюмерную, миссис Чин встретила ее одобрительной улыбкой:
— Молодец! А еще трусила!
На этот раз ее одели в осеннее серое платье с капюшоном. Заглянувший в костюмерную гример посмотрел на свою подопечную и прищелкнул языком:
— Хороша! Глаз не отвести!
Теперь Кэй Си вела себя уже смелее. Элегантно сделав несколько вальсовых «па», она отстегнула капюшон и прошлась по авансцене, демонстрируя платье без головного убора. Такого по сценарию не полагалось. Сидевший в первом ряду Бретт удивленно посмотрел на свою протеже. Но зал разразился аплодисментами, и Бретт довольно улыбнулся.
Третий выход был для Кэй Си столь же удачным. Когда она, счастливая и усталая, вернулась в костюмерную, к ней устремился сияющий Бретт:
— Спасибо! Сегодня твой день!
— Почему же мой? Разве авторы всей этой прелести не Бретт Фрейзер и его брат?
— Да, ты права. Он мой настоящий брат. Мне очень понравилась работа Росса.
— Мне тоже! Ну что ж, моя роль сыграна. Можно идти в зал? Я хотела бы посмотреть еще некоторые модели.
— Нет, Кэй Си! Тебе предстоит еще один выход…
— Почему? Мы же договорились о трех показах!
— Прошу тебя! — Бретт повернулся к миссис Чин: — Принесите, пожалуйста, для Кэй Си то белое платье, которое мы приберегли напоследок.
— Сейчас!
Кэй Си удивленно посмотрела на Бретта.
— Какое платье?
— Сейчас увидишь.
Миссис Чин вернулась, неся на вешалке роскошный белоснежный наряд с фатой.
— Бретт, это же подвенечное платье!
— Совершенно верно!
— Но ты же никогда раньше ими не занимался.
— Раньше у меня не было на это вдохновения.
— А теперь?
— А теперь оно появилось. Тебе нравится платье?
— Очень. Я никогда ничего подобного не видела.
— Тогда не теряй времени. Через один номер — твой выход. Одевайся!
— Ты играешь с огнем, Бретт! Если я провалюсь с этим платьем, все предыдущее будет перечеркнуто.
Бретт хотел было что-то возразить, но миссис Чин требовательно дернула Кэй Си за руку, и та, вздохнув, начала переодеваться. Она посмотрела на рукава и подол платья, украшенные кружевами с крохотными розочками. Это была действительно замечательная находка Бретта, делавшая подвенечный наряд просто сказочным. Но где она видела такие же розочки?
Кэй Си закрыла глаза, стараясь вспомнить. Перед ее взором возникла застекленная витрина с грубо сделанным женским манекеном. На манекене было белое свадебное платье с точно такими оборками! Та же тончайшая серебристая нитка. Те же кружевные розочки. Как будто все это делала одна и та же рука. Но ведь в «Розах» за кружевные оборки и декоративное оформление модели отвечала Лиза! Кэй Си вспомнила: над той витриной разноцветными огнями сияла надпись:
Из зала уже донесся голос Лин:
— Уважаемые дамы и господа! Сейчас мы попросим выйти на подиум нашу невесту. Я не оговорилась! Эта девушка, пройдя через трудные жизненные испытания, обрела наконец счастье. Сегодня день ее свадьбы. Вы увидите ее в подвенечном наряде, получившем название «Чайная роза». Наша фирма впервые демонстрирует свадебную модель. Если она вам понравится, то мы станем работать в этом направлении и дальше. Мы постараемся доставить радость многим невестам!
— Выходите, — шепнула Чин и открыла перед Кэй Си дверь на сцену.
Раздались дружные аплодисменты. Раскрасневшаяся от волнения и смущения, Кэй Си обворожительно улыбнулась и сделала изящный реверанс. Публика кричала: «Браво!», «Поздравляем!». Кэй Си с улыбкой прошлась по авансцене. Ее сопровождал шепот восхищения. Некоторые привстали с мест, чтобы лучше рассмотреть каждую деталь наряда. Успех был несомненным. Но что-то мешало Кэй Си. Она не могла понять что. И только посылая воздушный поцелуй в зал, догадалась: чувство дискомфорта создавал изумрудный перстень на пальце. Она совсем о нем забыла.
В костюмерной Кэй Си сняла кольцо. И сразу же ей стало легче.
— Ну, как? — спросила она Лизу.
— Потрясающе! Кстати, я только перед самым показом узнала, что платье готово. Удивляюсь, когда
