— Ты же за свободу! Как и я!
— Я — за свободу, — прищурился Подмастерье, — Вот только я не уверен, что за свободу ТЫ. Это ведь ты устроил развал и разруху времен Новой династии. Только тем, что привел ее на трон.
— У меня не получилось! Дай мне попробовать еще раз! Убей короля!
Герцог попытался было что-то наколдовать, судя по яростным пассам, но замер, увидев покачивающийся в пальцах Подмастерья образок святого.
— Я хотел бы уточнить, — кротко поинтересовался король Вальтер, — Вы, уважаемый, на моей стороне? Или я понял неправильно?
— Неправильно, — отрезал Подмастерье, — Я — на стороне народа, а вы, ваше величество, народ угнетаете.
— Тогда вы на его стороне?
Подмастерье вздохнул:
— Кто не с нами, тот против нас… Сделай выбор… Добро и зло… Закон и хаос… Когда вы все уже поймете, что в этом мире есть и другие цвета, кроме черного и белого?
— Я, значит, черный, — король Вальтер оглядел себя, — герцог — белый. А ваш цвет, уважаемый?
Герцог попытался бросится на Подмастерье, но тот взмахнул рукой и не ожидавший нападения Вольфганг упал в кресло. Которого мгновенье назад в зале не было.
— Мой цвет? — Подмастерье провел пальцами по петушиному перу, — Цвет свободы.
— Но…
Король неожиданно обнаружил, что сидит в кресле, как и его неожиданный собеседник. Подмастерье взмахнул рукой и кресло с герцогом подъехало к ним. Из пола вырос круглый столик, на котором появились три большие оловянные кружки.
— Не желаете пива, господа?
— Нет! — рявкнул герцог.
— Ну, как хотите, — Подмастерье закинул ногу на ногу, пошевелил босыми пальцами и отхлебнул из кружки, — Я хотел бы прояснить некоторое непонимание своих целей и желаний.
Он посмотрел на короля и герцога:
— Генерал Нец… Герцог цу Юстус… Два противника… Две стороны… Вы никогда не задумывались, что в самом деле олицетворяете две вечно противоборствующие стороны?
— Добро и зло? — усмехнулся король.
Ситуация была абсурдна до смешного: в непроницаемом зале сидят король и его противник и слушают философские сентенции из уст босоногого крестьянина.
— Нет, — Подмастерье качнул шляпой, напомнив покойного Грибного Короля, — Я бы назвал вас Порядок и Беспорядок.
— И на чьей ты стороне? — король быстро определил, кем он является в этой паре.
— Я, — с нажимом произнес Подмастерье, — на стороне свободы. Каковая, на мой взгляд, является абсолютно необходимой для народа и при этом нуждается в обеих сущностях, упомянутых мною ранее.
— Я хочу свободы! — герцог сообразил, как двусмысленно это прозвучало и уточнил — Свободы для всех!
— Неважно, чего вы хотите. Важно — что у вас получается. А получается у вас — Беспорядок. Вещь нужная, но в определенных долях. Как и Порядок.
— Не могли бы вы пояснить свою мысль? — король с видимым удовольствием выпил пива.
— Извольте. Что такое Порядок без Беспорядка? Все на своих местах, все регламентировано, каждый — на своем месте, каждому указано, что делать, что говорить, что думать… Свободы нет. Не хватает толики хаоса, свободного веселья, необходимого безумия… Что такое Беспорядок без Порядка? Все разбросано, никаких правил, никаких законов, никакой уверенности ни в чем, постоянная борьба каждого с каждым, постоянное выживание. На первый взгляд — истинная свобода. На самом деле свободы нет и здесь.
— Да почему? — не выдержал герцог.
— Потому что простому человеку все равно, не может он выйти на улицу потому, что это запрещено законом или потому, что его там ограбят. Он несвободен в любом случае. Свобода — это не тогда, когда волки и овцы сидят каждый в своем загоне и не тогда, когда они все вольно бегают на природе. Свобода — когда волки отдельно, а овцы отдельно.
— Бараний рай, — презрительно бросил герцог, — Кому такое понравится?
— Всем, кроме волков. Но они обычно не интересуются мнением других, почему мы должны обеспокоится их мнением?
— Я что-то потерял мысль разговора, — пожаловался король.
— Подытожим, — Подмастерье поднялся, — Порядок и Беспорядок равно необходимы для подлинной свободы. Однако последнее время я увидел, что в нашем счастливом королевстве появились тенденции к увеличению Беспорядка. И решил вмешаться на стороне Порядка. Чтобы соблюсти необходимый баланс.
— Стоп! — герцог внезапно понял, что перед ним — не многословный сторонний наблюдатель, а серьезный и опасный противник, — Хватит слов! Для чего ты здесь?
— Как это для чего? Остановить вас, герцог, разумеется. А так, как остановить вас может только смерть, мне придется вас убить.
— Убери святого!
— Разумеется, — Подмастерье убрал образок со стола и бросил его королю, — Не доставайте ни в коем случае. Испортите все. Ну что, устроим поединок колдунов?
Медальон не успел исчезнуть за пазухой королевского камзола, как герцог ударил в Подмастерье.
Огненный шар ударил того в грудь.
И зашипел, угасая в луже воды, в которую превратился Подмастерье. Вернувшийся в свой облик, как только шар угас.
— Да это невозможно! — заорал герцог, — Температура шара… масса… Да этого количества воды не хватило бы, чтобы остудить его! Ты должен был испариться!
— Вторая причина, по которой я против вас, герцог. Вы — чужак.
— То есть? — глаза герцога забегали.
— В прямом смысле слова. Чужак в нашем мире. Вы — такой же пришелец, как и ваши ведьмы.
— Да? — заинтересовался король.
— Да, — кивнул Подмастерье, — И вы, герцог, лезете указывать, как нам лучше жить, хотя нашего мира вы не знаете. Вы не подумали, что мы можем разобраться сами, как нам лучше жить, без помощи непрошеных советчиков? А?
Герцог метнул шар, который пролетел мимо исчезнувшего Подмастерья и ударился в стену.
— Вы глупец, герцог, — сказало кресло.
Молния превратила его в обломки.
— Вы живете у нас столько лет и до сих пор думаете, что к колдовству нужно подходить как к науке, — произнесло окно.
Шар погас, разбившись о 'стекло'.
— Вы глупец, — шепнула кружка.
— Глупец, — ухнул камин.
Герцог завертелся, пытаясь понять, где находится его неуловимый противник. Про короля он уже забыл.
— Вы пытаетесь вычислять результат, исходя их научных знаний, — заговорила вся комната разом, — Кто вам сказал, что в колдовстве необходим расчет? Это не наука. Здесь солнце можно погасит стаканом воды, человек может выпить море, вода превратится в пиво, снег пойдет летом. Без всяких вычислений. Главное — верить в свои силы. А вы сами загоняете себя в рамки физических законов. Поэтому вы слабее даже собственных девчонок-ведьмочек, которые по молодости не задумываются над необходимостью вычислений. Слабее… Слабее меня, отнюдь не всемогущего, всего лишь старого мудрого колдуна…
Герцог зарычал и метнул ветвистую молнию в короля. Жест отчаяния. Глупый и безвредный.
Молния на полпути изогнулась и влетела в кружку, которую выпил появившийся в абсолютно целом
