спрыгнувший с лошади, принял ее за служанку:
— Эй, девка!
Якоб и Рудольф замерли.
— Вот и четвертый… — пробормотал гвардеец.
— Да, господин, — таким голосом могла бы говорить лошадь, грызущая удила.
— Дай моему коню… воды.
Дворянин бросил поводья 'крестьянке' и, пошатываясь, скрылся в дверях.
— И что, — Ирма повернулась к парням, — Мне поить его животину?
Лошадь выглядела такой взмыленной, что хотелось налить ей вина.
— Уважаемая Ирма, — попытался не улыбаться Якоб, — Крестьянин всегда с уважением выслушает приказ дворянина, после чего сам решит, исполнять его или, если не поймают, можно этого и не делать.
Ирма неожиданно хихикнула. Якоб и Рудольф недоуменно посмотрели на нее.
— Знаете… — сказала она, — Я только сейчас подумала. Ведь, если разобраться, то сейчас я — дворянка, которая притворяется крестьянкой, хотя на самом деле она — принцесса.
Парни тоже рассмеялись. Скорее, от чувства, что Ирма правильно воспринимает ситуацию.
— Ну и зачем?
Якоб спокойно развел руками. Вместо того чтобы, как договорились, продать своих волов вместе с повозкой — меньше забот и больше денег, — он нашел человека, который пообещал позаботиться о них, да еще и заплатил ему.
— Ладно, — Рудольф махнул рукой, — Идем.
Троица повернулись в маленькой дверце в углу подвала. Ирма поежилась: ей не внушал доверия сам подвал заброшенного дома, темный и сырой, с каменных сводов которого постоянно капало, а под ногами шуршал и разбегался мусор. Что же ждет за дверцей, она не хотела даже представлять.
— Этот ход, — Рудольф протянул руку к замку, — проходит под стеной и выходит… Вернее, он выходит сюда, потому что проложен для того чтобы проникать в столицу, а начинается он под камнем на берегу реки. Значит, именно там мы и выйдем…
Рудольф дернул заржавленный замок и крутанул его вместе с петлями два раза. Невидимый засов скрежетнул и щелкнул. Дверь с противным скрипом открылась.
— Надо же… — сказал Рудольф, — Десять лет, а все еще работает…
— То есть мог и не работать?
— А мы ничего не теряли. Зажигайте факелы и пойдем.
Якоб выдернул из связки факелов за поясом два и поджег от факела Рудольфа, тут же проникшего в темный проем.
— Идемте, госпожа Ирма, — он взял за руку девушку и потянул в темноту. Ирма стиснула большую твердую ладонь Якоба… А ведь он мог бросить ее… И не бросил… Он — хороший… Только крестьянин…
Размышления отвлекали Ирму от окружающих ее неприятных вещей: полусгнивших бревенчатых стен, низкого потолка, с которого свисали клоки паутины — чем, интересно, здесь питаются пауки? — ползающих и иногда хрустящих под ногами мокриц, бесшумно исчезающих из желтого пятна света крыс… И запах…
— Якоб, — прошептала девушка, — а чем это здесь пахнет?
Якоб принюхался и остановился.
— Плесенью… — пробормотал он.
— Не стойте, — зашипел Рудольф, — Того и гляди, стены рухнут.
— Правда?! — взвизгнула Ирма.
— Неправда. Но стоят не стоит. Мне здесь не нравится.
— Мне тоже, — Якоб продолжал стоять, огонь факела облизывал черные бревна потолка и потрескивал, — Здесь пахнет плесенью.
— Не вся плесень — Грибного Короля. Идем.
— Идем, — Якоб переложил факел в левую руку и достал из-за пояса медную рукоять черпака.
Троица зашагала по деревянному полу, не присматриваясь к нему. Да даже если бы и присматривались…
Увидеть протянувшуюся поперек прохода тонкую белую нить грибницу в свете факела очень сложно.
— Тихо! — ладонь Грибного Короля со шлепком ударила по столу, прервав разговор цу Юстуса и Гольденберга.
— Что случилось? — уточнил герцог, увидев остановившийся взгляд Короля.
— Наша птичка… — казалось, Король видит что-то находящееся не здесь, настолько отсутствующий был у него взгляд, — Она вышла из города…
— Сбежала?
— От меня не убежит. Она идет под землей…
— Под землей? — не выдержал Гольденберг.
— Подземник… — проигнорировал его вопрос Король, — У меня выращен Подземник возле этого города… Он поймает ее…
Король слегка покривил душой. У него было здесь два Подземника.
Глава 35
Стражник ворот святого Варфоломея зевнул, широко раскрыв рот. После того, как король закрыл город работы изрядно поуменьшилось. Тем более, ночью, когда и так никто в город не въезжал…
Снаружи в створку ворот два раза тяжело ударили. Ну вот, только подумал о спокойной ночи…
Стражник одернул мундир, потер лицо, разглаживая складки от подушки. Взял ружье и подошел к окошку.
— Кто… — приоткрыл он ставню.
Бросился к засовам, загрохотал открывая ворота.
Два черных всадника проскакали в город.
— Ты кого впустил? — выскочил командир стражи, — Ночью?! У них разрешение…
Командир замолчал, вглядевшись в удалявшихся всадников.
Ну да. Глупо спрашивать разрешение от шварцвайсских монахов у шварйцвайсских монахов.
Чувство страха у Ирмы уже немного притупилось. Ну коридор, ну подземный, ну темный… Ну и что? Бояться уже надоело, а ничего нового не происходит…
Мысли Ирмы перешли к Якобу. Он, конечно, крестьянин, грубый и… Но он очень походит на героев книг, которые она читала… Смелый… Сильный… Умный… Если бы он еще не был крестьянином…
Тут Ирма испугалась собственных мыслей и поэтому даже не насторожилась, когда налетела на неожиданно остановившегося Рудольфа.
— Что такое? — прошептал сзади Якоб.
— Шорох, — поднял ладонь гвардеец, — Впереди есть… что-то.
В несоответствии с ситуацией Ирма подумала, что Рудольф — дворянин. И тоже смелый и сильный. И тоже спасает ее… Да что за глупости лезут в голову?!
