послышался рев мотора, который перебивался тяжелой, словно металлическая труба, музыкой. Я уловил отголосок какой-то чисто мальчишеской зависти и восхищения.
Фрэй собрал толстую пачку, впрочем, мелких денег, пересчитываемую для дележки, и перетянул резинкой. Не самое лучшее время, чтобы отвлекаться, но похоже даже он почувствовал что-то из ряда вон выходящее. Не так уж просто здешних ребят можно было чем-то удивить.
Из-за полуприкрытых дверей склада неслась такая же картавая, как и Го, музыка. Или мне просто показалось, потому что я заранее знал, кто виновник всего переполоха.
Перед складом стояли несколько новеньких блестящих квадрациклов. Я не то что в резервации, даже на той стороне не видел таких машин, и не знал бы как они называются, если бы всего несколько дней назад не вытаскивал вместе со всеми именно эти экземпляры из-под носа у триады. Чистенькие, лаковые, пока что без единой царапины, они жужжали так, что хотелось положить руку туда, где под твердым панцирем скрывается мотор. На переднем черно-белом красавце гордо восседал Го, на плечо он небрежно положил свою верную спутницу – бейсбольную биту – словно бы позируя. Смотрите, я какой! Рев мотора, рев музыки – круто! Темная одежда, словно ее шили демоны из преисподней – еще круче! Позади трое крепких парней – банда! На одном из квадрациклов уже прикрепили подобие флага с конским черепом – почти как в старые добрые времена! Нет, чего еще нужно для счастья по эту сторону?
Фрэй сунул мне в руки пачку с деньгами и решительным шагом пошел к четверке на квадрациклах. Перед ним расступались.
Го широко улыбнулся неровными зубами:
– Фрэй, круто, прав...
Одним движением Фрэй толкнул его в грудь и байкер слетел со своей машины в дорожную пыль. Музыка все еще грохотала, но при этом создавалось ощущение абсолютной тишины, потому как разом смолкли все разговоры.
– Что, Го, у Кербера стало еще одной собачкой больше?!
– Фрэй, ты совсем обалдел?! – Го поднялся из пыли. Его лицо перекосило: такого унижения он еще никогда не испытывал.
– Это ты обалдел принимать его подачки! Что, теперь будешь ходить у него на поводке?!
– А что, мне отказаться надо было?! Что бы он со мной потом сделал? Мы все тут на этом сраном поводке!! И не надо делать из себя святошу!! – рука байкера уже потянулась к отлетевшей в сторону бите.
Он прав. Мы все тут на ходим на поводке, только у кого-то он короче, у кого-то длиннее. Из-за длинны цепи иногда начинает казаться, что поводка нет. Но это лишь иллюзия. Фрэй понял, что погорячился. Это был лишь секундный порыв – кому из нас ярость иногда не заслоняет глаза? Он подошел к сброшенному из седла байкеру – Го покрепче сжал биту, готовый защищаться. Пожалуй, на его месте так сделал бы каждый из нас после подобной вспышки Красноволосого. Но Фрэй всего лишь протянул ему открытую руку, предлагая помочь подняться.
Го секунду помедлил, затем зацепился за ладонь и тут же был поставлен на ноги. Окружающие мысленно выдохнули.
– Знаешь, твоему трактору кое-чего не хватает, – Фрэй примиряющее похлопал друга по плечу.
– Чего? – забеспокоился байкер.
– Красивой женской попки на заднем сидении.
Разрядившаяся атмосфера могла поспособствовать успеху и не самой лучшей шутки. Парни разразились смехом.
Я еще раз оглядел квадрацикл Го. На машине появилась надпись, которой точно не было, когда мы передавали ее Амиру. PIERROT. Не знаю, кто ее сделал. Не знаю, что она означала. Но в тот момент она внушила мне какие-то нехорошие предчувствия.
– Фрэй, иди сюда, разомнемся, – позвал Гудвин. Тренер вышел на середину склада, держа в руках что- то вроде длинных мачете.
Фрэй не без энтузиазма отвлекся от бурного обсуждения какого-то нового дела с Ромом и Вито. Для него не было лучшей приманки, чем новое лезвие.
Гудвин бросил подошедшему ученику один из ножей. Фрэй ловко поймал его за рукоять. Даже такое движение могла выполнить едва ли треть находившихся здесь. Подозреваю, что я в данной ситуации, скорее всего, отрезал бы себе парочку пальцев.
Тренер занял исходную позицию:
– Тебе не кажется, что в последнее время здесь слишком шумно?
– Это кому-то мешает? – ученик повторил за ним движения в зеркальном отображении.
Да, Фрэй не стеснялся приводить на склад своих боевиков, не имевших никакого отношения к тренировкам. При Большом Ко они не собирались – во многих все еще был жив прямо-таки суеверный страх перед негром. Но с Гудвином никто не считался и, судя по происходящему диалогу, зря.
– Склад не место для посторонних, – тренер сделал два тягучих шага в сторону, словно бы пытаясь прощупать, как будет двигаться его противник.
– Я не посторонний, – ученик снова повторил все движения до мельчайших нюансов.
Я почувствовал в Гудвине какую-то холодную волну. Мне всегда казалось, что у этого-то человека поистине безграничные запасы терпения. Без терпения он никогда бы не смог учить. Но, похоже, Фрэю все- таки удалось найти и подойти опасно близко к краю. Сейчас он получит еще один не самый приятный урок.
– Пока ты ученик, а я твой тренер, не тебе решать, кому здесь находиться, – два таких же тягучих шага в другую сторону, словно бы раскачивая маятник.
– Так, может, я уже вырос из учеников, – хорошо знакомая, самоуверенная и немного горькая ухмылка моего друга.
– Это очень легко проверить.
Стремительную атаку, которой закончилась фраза, трудно описать словами. Если бы не пойманный клинком отблеск света, я бы, наверно, вообще его не заметил. У Фрэя, к счастью, и с реакцией, и со скоростью было лучше: он не успел отразить атаку, но зато успел от нее уйти – возможно, даже лучший вариант, оставляющий достаточно места между противниками, чтобы провести какой-то ответный маневр.
Проблема в том, что, какой бы прием ты не выбрал, тренер может легко его предугадать, потому что именно он тебя ему и научил. Придумать что-то на ходу не так легко: никто тебе не даст на это времени, да и движения уже заучены до автоматизма. Так что когда Гудвин начинал движение 'А', Фрэю ничего не оставалось как досказать 'Б' в ответ.
Мой друг сделал выпад, и его клинок встретился с чужим с такой силой, что удар чуть не вывернул ему запястье. Еще немного – и полетят искры. Фрэй попытался ударить свободной рукой, чтобы не дать противнику буквально выдавить из руки клинок, но наткнулся на заранее выставленный блок. Гудвин предпочел поставить под удар предплечье, чем отступить. Он увеличил нажим на свое 'мачете', и лезвие противным скрежетом продолжило свое движение к рукояти клинка ученика, на которой не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало гарду.
Я чувствовал Гудвина довольно четко: он не собирался калечить Фрэя, но это не значит, что он не мог его порезать достаточно серьезно, чтобы поставить на место. Мой друг этого знать не мог. Он видел серьезно-настроенное лицо напротив и, сопоставляя его со своей собственной манерой всегда доводить начатое до конца (особенно если дело касается соперничества за первенство), вполне мог заподозрить, что поединок слишком далек от тренировочного. Так и есть: Фрэй выпустил клинок, расценив это как меньшее из зол перед угрозой расстаться с кистью руки. Казалось, лезвие вот-вот с железным лязгом застучит по полу, но Гудвин поймал его в воздухе второй рукой. Тренер улыбнулся, а улыбался он редко.
Фрэй внешне был спокоен, но внутренне дрожал от какого-то сильного чувства. Сложно было сказать, была то ненависть, горечь поражения, бессилие или что-то еще. Для тех, кто всегда стремится быть впереди, поражение – почти что маленькая смерть. К счастью или к несчастью, его гордость умерла уже давно, и он все еще держал себя в руках.
– Если этого не достаточно, – сказал Гудвин, улыбаясь, – то давай попробуем наоборот.
