— Русик, ты как дитё, ей богу! Наша партия, конечно, любит, когда ей жопу лижут, но только если она этим процессом сама руководит! И вообще, какая, на фиг, дружба народов, когда они требуют создания Великой Ингушетии?
Витька негромко засмеялся. На площади очередной оратор призывал вести себя спокойно, не поддаваться на провокации, и всячески расхваливал родную Советскую власть. Впрочем, восстановить историческую справедливость и отдать ингушам Пригородный район он призывать тоже не забывал. Слышно было плохо: усиленный динамиками голос тонул в странном ритмичном шуме. Это переминалась с ноги на ногу закоченевшая на морозе толпа.
— Чего болтаешь? — возмутился Руслан, но как-то не очень активно. — Какая «Великая Ингушетия»? Просто хотят, чтоб Пригородный район у Осетии забрали…
— И отдали ингушам, — подхватил Витька. — Вместе с Орджоникидзе. Не, Русик, разгонят их. Как пить дать, разгонят! Кстати, слышали, в народе уже целую поэму сочинили? Начинается так: «Раз в крещенский вечерок ингуши восстали. Сдвинув шапки на бочок, все «Ура!» кричали…»
— Пошли отсюда, — ежась от мороза, предложил Пашка. — Кулёк, ты забыл, зачем собрались?
— Ещё чего! — возмутился Валька и решительно повернул налево — через абсолютно пустой в этом месте проспект Революции.
Через полчаса они сидели за столиком в пустом кафе «Южное». Громадные окна мороз покрыл фантастическими узорами и казалось, что за ними не притихший в тревоге город, а сказочный ледяной мираж. В зале было тихо, сумрачно и довольно тепло, Пашка даже снял совсем задубевший шарф. С улицы время от времени доносились призывные крики: «Беляшики! Горячие беляшики!» Тетка, похоже, могла работать в любую погоду.
На стол легли купленные у этой самой тёки пирожки. Валька пошептался со скучающей за стойкой полной женщиной и совершенно открыто наполнил стаканы из купленной в гастрономе бутылки портвейна. Женщина смотрела в замёрзшее окно и делала вид, что ничего не замечает. Бутылку Валька, впрочем, поставил под стол.
— Ну что, поехали? — предложил Витка, поднимая стакан и хитро улыбаясь.
— Чего вы на меня уставились? — спросил Руслан. — Что происходит?
Пашка, не выдержав, рассмеялся.
— Видали?! Сегодня, вроде, восемнадцатое, а? День рождения зажилил и спрашивает! Ладно, мы не злопамятные. Русик, поздравляем тебя с семнадцатилетнем, желаем…Чего мы ему желаем? Короче, расти большой, не будь лапшой!
— С днём рождения, Русик! Поздравляем!
Четыре стакана стукнулись с глухим звуком, и женщина на секунду оторвалась от созерцания морозных узоров. Глянула на единственных посетителей, решила, что всё в порядке, и снова отвернулась. Холодный портвейн скользнул по пищеводу, провалился в желудок, и там сразу стало тепло, а через минуту приятно зашумело в голове.
— Спасибо, пацаны! Я не зажилил, я…
— Да ладно тебе! — перебил его Валка. — Мы тут тебе одну финтифлюшку подарить решили, ты не обижайся. Тапа, наливай!
И Валька вытащил из кармана небольшой, перевязанный обычной бечёвкой свёрток. Пашка наполнил стаканы, и теперь все с интересом следили, как Руслан пытается развязать затянутый намертво узел. Наконец, верёвка поддалась, Русик сдёрнул бумагу и ошеломлённо вытаращил глаза.
На мятой, не очень чистой бумаге лежал небольшой, но совершенно настоящий горский кинжал в ножнах.
— Настоящий? — на весь зал прогудел Русик и потянул за рукоятку.
Тускло блеснуло лезвие, и женщина за стойкой бросила на столик обеспокоенный взгляд. Валька мгновенно накрыл кинжал бумагой, посмотрел на продавщицу и обаятельно улыбнулся. Женщина снова отвернулась к окну.
— Чего орёшь? — прошептал Валька. — Конечно, настоящий! Давай!
Стаканы снова звякнули, и в голове стало ещё веселее.
— Пацаны! — растрогался Русик. — Кулёк! Тапа! Спасибо! Витя! Я вас…Я вас всех!.. Он же стоит, наверное… Кулёк!
— О, один готов! Русик, не бзди, всё под контролем! Давай закусывай!
Павлик глотнул ещё портвейна и расстегнул пальто. Голова стала лёгкой, узоры на окнах заискрились, как живые, и даже вино не казалось уже таким мерзким. Мерзким? Кто сказал такую чушь? Подать его сюда! Прекрасное вино, замечательное!
Вот и разговор за столом стал живее, и тема актуальнее.
— Да не знаю я! — вздохнул Витька. — Зачем мне твой институт нужен?
Что? Что он такое говорит? Вот дурак!
Пашка остановил рукой Вальку, икнул и очень доходчиво объяснил:
— Муха, давай включим логику. Если ты не поступишь в институт, значит, пойдёшь в армию. Правильно? Значит, ты кто? Значит, ты дурак! Правильно?
— Сам дурак! — не принял логики Витька. — Что, в армии нормальных нет?
Ну что можно сказать в ответ на такую глупость? Пашка и не стал ничего говорить, только демонстративно покрутил пальцем у виска и пожал плечами. Витька подумал-подумал, нашёл неотразимый аргумент и сам перешёл в атаку.
— Ты же в институт не из-за армии собираешься?
— А из-за чего же ещё?
— Врёшь!
Продавщица недовольно кашлянула, Витька извинительно поднял руку и перешёл на громкий шёпот.
— Врёшь! Ты же всегда знал, кем хочешь быть! Химией занимался, мечтал….Врёшь!
— Ну вру, — согласился Павлик.
Витька выпрямился и довольно улыбнулся. Улыбка была, скорее доброй, но сквозила в ней и некоторая снисходительность. Так взрослые смотрят на детей, как бы говоря: «Ну что, попался? Ничего, мы же понимаем, что ты не специально».
Улыбка ударила Пашку, как красная тряпка. В глазах потемнело, и он, нагнувшись к столу и глядя прямо в чёрные глаза друга, зашептал жарким шёпотом:
— Вру. Только не очень! Мечтал? Я о многом мечтал, Витя — ты, наверное, забыл. О художественном училище, например. Но мне не дают времени на раздумье: сразу не поступлю, тут же загребут в армию. А это два года! Зачем мне их терять, ради чего? Чтоб меня шестьсот дней учили беспрекословно выполнять приказы любого кретина? Чтоб меня превращали в болвана, привыкшего, что миром правит только сила? Я делом хочу заниматься, пользу приносить!
Шёпот становился всё громче, слова разлетались по пустому кафе, отражались от стен и покрытых морозным узором окон, возвращались эхом.
— А разве это не так? — тихо спросил Валька, и Пашка настороженно замолчал. — Разве правит не сила? Стоп, стоп, не кипятись! Я ж согласен — нечего там делать, только время зря тратить.
— Если мужчина не служил — он не мужчина, — объявил Русик. — Я тоже поступать буду.
— Вот это логика! — восхитился Валька. — Тебе поступить, что два пальца — у нас же для нацкадров льготы!
Витька обвёл друзей взглядом, зачем-то посмотрел на продавщицу, которая уже не скрываясь, прислушивалась к каждому слову, и растерянно вздохнул.
— Хорошо вам. Вы всё выбрали — и институт, и специальность. Кулёк, ты тоже выбрал или всё высчитываешь, где легче директором стать?
— Мелко мыслишь, Витя — я министром буду. Только оттуда и можно что-нибудь изменить. Спорим?
— Министром… — тоскливо повторил Витя и вдруг снова закричал, срываясь на фальцет: — А если я не знаю, что хочу? Не знаю — и всё! Что мне делать?
— Так, молодые люди! — зычным командным голосом оборвала спор продавщица. — Ну-ка,
